HAprès avoir publié un plan en 12 points pour la paix en Ukraine et avec des informations selon lesquelles le président Xi Jinping pourrait se rendre à Moscou dès la semaine prochaine, la Chine a certainement fait jouer ses muscles diplomatiques ces dernières semaines. Rien n’a poussé à se présenter comme un dépanneur mondial plus que de négocier la détente entre les rivaux régionaux, l’Arabie saoudite et l’Iran.
Pékin a joué un rôle clé dans l’accord sur un accord préliminaire visant à normaliser les relations, permettant à la Chine de redorer sa réputation tout en permettant à l’Iran et à l’Arabie saoudite de réduire les tensions avec un rival majeur et de se concentrer sur les affaires intérieures. Le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane a de vastes projets pour relancer le royaume afin d’en faire un moteur de pôle mondial ou du moins régional d’innovation et de dynamisme culturel. L’Arabie saoudite investit dans le sport, le divertissement, le tourisme et la technologie. Le conflit par procuration entre Téhéran et Riyad dans le cadre de la guerre civile au Yémen, ainsi que la possibilité d’une confrontation directe avec l’Iran montrent peu de signes de récompenses substantielles.
L’Iran est confronté aux défis d’Israël, un autre rival, ainsi que des États-Unis et de l’Europe au milieu de l’effondrement de l’accord nucléaire avec ces puissances. Il y a aussi la décision controversée de Téhéran de fournir à la Russie des armes qu’elle a utilisées contre l’Ukraine. De plus, il fait face à des protestations de masse de son propre peuple, qui s’est uni dans un mouvement qui transcende les frontières régionales et sociales et reste vital même s’il est pour la plupart en sommeil.
L’accord pourrait apaiser les tensions avec les États du Golfe et empêcher les deux de s’attaquer dans les médias, en particulier à propos des manifestations en Iran. Cela aidera Téhéran à se concentrer sur la construction de son économie dévastée tout en affrontant Israël et les États-Unis.
« Une diversification réussie de l’économie du Royaume nécessitera d’attirer des quantités massives d’investissements étrangers. Cela ne sera réaliste que si l’Arabie saoudite jouit de la paix et de la stabilité chez elle et dans ses relations avec les pays voisins », a déclaré Geogio Cafiero, PDG et fondateur de Gulf State Analytics, une société de recherche et de conseil de Washington.
« Faire baisser les tensions avec Riyad et parvenir à un arrangement… [toning] réduire sa couverture des bouleversements à l’intérieur de l’Iran sert les intérêts de la République islamique alors que le régime continue de faire face à une crise de légitimité majeure chez lui.
« Apaiser les tensions avec Riyad et parvenir à un accord par lequel l’Arabie saoudite [media] atténuerait sa couverture des bouleversements à l’intérieur de l’Iran et servirait les intérêts de la République islamique alors que le régime continue de faire face à une crise de légitimité majeure chez lui.
Il est facile d’oublier à quel point l’accord lui-même est routinier, compte tenu des implications plus larges pour la région et la Chine. L’Iran et l’Arabie saoudite ont eu des relations diplomatiques complètes beaucoup plus fréquemment qu’ils ne l’ont jamais fait au cours des 44 années écoulées depuis que les religieux islamiques radicaux ont pris le pouvoir à Téhéran et ont commencé à exporter la révolution vers d’autres nations musulmanes. Accueillir des ambassadeurs a rarement empêché les deux pays de se tirer dessus ou de se livrer à des guerres par procuration. Les États-Unis et l’Union soviétique ont maintenu des ambassades dans les capitales de l’autre même pendant la guerre froide.
Alors que la division sectaire dans l’hostilité entre l’Arabie saoudite sunnite et l’Iran chiite est souvent soulignée, la religion a lié et divisé la péninsule arabique et le plateau persan pendant des siècles. La minorité chiite d’Arabie saoudite recherche avec impatience les lieux de pèlerinage et les sanctuaires iraniens. Les pieux musulmans chiites et sunnites d’Iran y voient une obligation d’effectuer le pèlerinage à La Mecque une fois dans leur vie. Le pèlerinage est une grande entreprise dans le Moyen-Orient contemporain.
Les relations diplomatiques ont été rompues en 2016, lorsque des extrémistes iraniens extrémistes ont pris d’assaut les missions diplomatiques saoudiennes à propos de l’exécution par Riyad d’un religieux chiite dans un geste qui visait en partie à embarrasser et à paralyser le gouvernement pragmatiste élu du président Hassan Rouhani.
Les pourparlers organisés à Bagdad pour rétablir les relations ont commencé en 2021, puis Oman a pris le relais. Les délibérations exactes derrière la décision d’avoir la Chine comme médiateur restent floues. Mais Pékin est le plus gros client de pétrole de l’Iran et de l’Arabie saoudite, et a donc un poids économique énorme. Parmi les puissances mondiales, il n’y avait pas beaucoup de choix pour un garant de toute détente. L’Iran aurait nié la possibilité que les États-Unis ou même l’Union européenne. L’Arabie saoudite aurait exclu la Russie de peur qu’elle ne fâche trop les États-Unis, le Royaume-Uni et l’UE pour donner à Moscou une telle plume dans sa casquette à un moment où elle poursuit une guerre contre l’Ukraine.
Il ne fait aucun doute que l’Iran et l’Arabie saoudite savaient que donner à Pékin une victoire diplomatique aussi symbolique, sans exiger que la Chine fournisse des armes ou un autre soutien, effraierait à la fois Washington et Israël. Le fait que les relations diplomatiques entre l’Occident et Pékin soient moins que roses ne sera pas passé inaperçu.
Les motivations de Téhéran nécessitent peu d’explications. C’est une chance d’agacer Israël, alors que le président radical, Ebrahim Raisi, pourrait prétendre que le pays n’est pas aussi isolé qu’il y paraît.
La motivation de l’Arabie saoudite est plus compliquée. Les analystes suggèrent qu’un changement s’est produit à Riyad depuis 2019, lorsque l’administration de Donald Trump n’a pas répondu à une attaque de drone iranien présumée contre l’installation pétrolière cruciale de Saudi Aramco à Abqaiq. « L’Arabie saoudite a réalisé qu’elle devait remplacer sa relation quasi monogame avec les États-Unis par un portefeuille plus diversifié de partenariats stratégiques. Et la Chine, le Royaume-Uni, la France et la Russie apportent tous quelque chose », a déclaré Ali Shihabi, un commentateur saoudien.
En normalisant les relations avec Téhéran et même en faisant miroiter la perspective de futurs accords commerciaux, l’Arabie saoudite neutralise la plus grande menace à la sécurité pour la vision plus large du pays. La Chine pourrait être le seul pays doté d’un poids économique et diplomatique pour s’assurer que l’Iran respecte tout accord
« Ni les États-Unis ni l’Europe n’auraient été en mesure d’être un intermédiaire honnête entre les deux parties », a déclaré mercredi à l’Agence France Presse l’ancien chef des services de renseignement saoudiens Turk Al-Faisal.
« La Chine apporte du poids aux côtés de l’Iran, et c’est pourquoi sa signature de l’accord tripartite a donné de la substance à l’accord », a déclaré M. Shihabi. « Cela a permis à l’Arabie saoudite de prendre au sérieux un accord avec l’Iran alors que l’Iran avait rompu tous les accords bilatéraux précédents. Si l’Iran entreprend une action hostile, directe ou par procuration, cela aura fait perdre la face à la Chine.
Quant à Israël, qui a toujours tenté d’isoler l’Iran – et le considère comme une menace majeure pour la sécurité.
Mais certains analystes disent que l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et d’autres pays du Conseil de coopération du Golfe sont terrifiés à l’idée de supporter les coûts économiques et sécuritaires d’une éventuelle attaque israélienne contre l’Iran, et pourraient se précipiter pour réparer les relations avec Téhéran. Bahreïn serait le dernier pays du Golfe à tenter d’apaiser les relations avec l’Iran, qui ont également été rompues en 2016.
« Je peux vous dire que les pays du CCG, y compris les Émirats arabes unis, sont très nerveux à propos de ce gouvernement israélien et de son comportement envers l’Iran », déclare Cafiero. « Ils craignent que leur sécurité ne soit compromise à cause des actions entreprises par Israël. »