La chaleur fait des ravages alors que les mushers de l’Iditarod traversent l’Alaska

ANCHORAGE, Alaska (AP) – Les mushers et leurs chiens de l’Iditarod Trail Sled Dog Race font face à de nombreuses variables dans la nature sauvage de l’Alaska. Un événement inattendu cette année a été la chaleur qui fait des ravages dans un sport mieux adapté aux températures bien en dessous de zéro.

Jason Mackey a déclaré qu’un thermomètre suspendu à l’arrière de son traîneau a atteint 80 degrés Fahrenheit (26,67 degrés C) à un moment donné cette semaine alors qu’il campait le long du sentier tandis que les mushers approchaient de la mi-course de la course. D’autres coureurs ont jeté leurs plans de match pour la course de 1 000 milles (1 609 kilomètres) à travers l’Alaska par la fenêtre pour faire face à la chaleur et aux conditions de piste désordonnées.

Bien qu’il fasse chaud, il ne faisait pas 80 degrés dans l’intérieur de l’Alaska, ce qui serait probablement un record en juillet, a déclaré Brian Brettschneider, climatologue de la région de l’Alaska du National Weather Service. Au lieu de cela, lorsque vous laissez un thermomètre au soleil, il absorbe l’énergie solaire, raison pour laquelle les thermomètres de mesure officiels sont conservés à l’ombre.

Mais il fait encore chaud et ensoleillé, et cela a des effets notables sur les personnes qui y sont exposées, a déclaré Brettschneider.

Le week-end dernier, la même zone était beaucoup plus fraîche que la normale, avec ce qui semblait être des conditions de mushing idéales. Les conditions plus chaudes sont entraînées par une zone de haute pression, a-t-il déclaré.

De nombreuses communautés du plus grand État du pays ont atteint des records cette semaine, de Kodiak au large de la côte sud de l’Alaska à Deadhorse, la ville d’approvisionnement des compagnies pétrolières opérant sur le versant nord de l’État, à environ 1 250 milles (2 012 kilomètres).

Le long du parcours de l’Iditarod, la communauté de McGrath n’a pas établi de record mais a enregistré un mercredi élevé de 36 degrés Fahrenheit (2,22 degrés C), 14 degrés Fahrenheit (-10 degrés C) au-dessus de la normale. Plus révélateur était une basse température de 27 degrés Fahrenheit (-2,78 degrés C).

« Normalement, il devrait être en dessous de zéro (-17,78 degrés C) », a déclaré Brettschneider.

Cette chaleur était évidente tout au long de la piste de l’Iditarod mercredi. « Il n’y a presque aucun endroit qui était en dessous de zéro le long de la route », a-t-il déclaré.

Ce n’était pas nouveau pour Mackey. « Je souhaite que les températures se refroidissent », a déclaré le musher à une équipe de télévision de l’Iditarod Insider.

Ce n’est tout simplement pas la chaleur qui était gênante. Il a dit qu’il a regardé son traîneau à un moment donné et a vu deux moustiques.

« Ouais, c’est le printemps », a déclaré Mackey.

La chaleur fait des ravages sur les chiens de Mackey, qu’il a appelés « grands garçons » à 80 livres (36,29 kilogrammes). Il a dit que d’autres équipes se déplaçaient dans la chaleur de la journée, mais il n’était pas disposé à le faire. « Je veux dire, ça les zappe », a-t-il dit à propos de l’attelage de chiens.

Kelly Maixner, un dentiste pédiatrique, a déclaré que ses chiens n’aimaient pas la chaleur et qu’il préférait qu’il fasse moins -20 degrés Fahrenheit (-28,89 degrés C).

Pendant la course, les mushers doivent faire une escale de 24 heures à un point de contrôle pour se reposer. Une partie de l’endroit où effectuer cette escale joue dans la stratégie de la plupart des mushers.

Nic Petit a pris son repos obligatoire en début de course, au point de contrôle de Nikolai, car le soleil était au rendez-vous. « J’aime les hot-dogs, mais pas mon chien comme hot-dog », a déclaré Petit, qui est né en France et a grandi au Nouveau-Mexique.

La fonte causait des problèmes et des inquiétudes à certains mushers, d’autant plus qu’ils se dirigeaient vers la mi-course de la course, le village fantôme d’Iditarod.

« Cela pourrait être doux et percutant là-bas, et qui sait comment les collines entrent dans l’Iditarod », a déclaré Richie Diehl à l’équipe de télévision. « Cela pourrait être de grosses buttes comme il y a quelques années, et cela pourrait être une course brutale, vous savez, avec les collines et peut-être la toundra stérile. » Les touffes sont des touffes d’herbe.

Le musher recrue Bailey Vitello du New Hampshire était proche de la dernière place jeudi, faisant courir ses chiens sous la pluie pendant la journée et devant faire face à la glace la nuit.

Il préférerait ne pas être en retard et avoir affaire à des sentiers déchirés. « Le dos du peloton est la pire partie de la piste », a-t-il déclaré à l’équipe de télévision.

Riley Dyche de Fairbanks a pris sa pause de 24 heures avant d’atteindre Iditarod parce qu’il ne voulait pas faire courir ses chiens dans la chaleur de la journée. Cela lui a probablement coûté 3 000 $ en pépites d’or ou un nouveau téléphone intelligent, le prix remis au premier musher à mi-parcours.

« Je ne pense pas que le petit prix incitatif – ça aurait été cool – mais je ne pense pas que cela aurait été un avantage pour ces gars-là pour avoir atteint la ligne d’arrivée », a-t-il déclaré en parlant de ses chiens.

Au lieu de cela, ce prix est allé au leader de la course Wade Marrs, qui est originaire de l’Alaska mais vit maintenant dans le Wisconsin. Il est arrivé à Iditarod vers 1 h du matin jeudi.

La bonne nouvelle pour les mushers est qu’en continuant vers l’ouest, les températures ressembleront davantage à celles de l’Alaska, avec des maximums d’environ 10 degrés Fahrenheit (-12 degrés C) et des minimums inférieurs à zéro, a déclaré Brettschneider.

La course a débuté dimanche à Willow, juste au nord d’Anchorage. Les mushers emmèneront leurs attelages de chiens sur deux chaînes de montagnes, le fleuve Yukon gelé et la glace de la mer de Béring jusqu’à la ligne d’arrivée à Nome. Le gagnant est attendu au début de la semaine prochaine.

Mark Thiessen, Associated Press