12 novembre — Une journée ensoleillée et un ciel bleu reflétaient l’esprit du défilé et de la cérémonie de la Journée des anciens combattants du comté de Morgan 2024, et les intervenants de l’événement ont souligné à tous que peu importe la guerre ou le conflit, les hommes et les femmes impliqués méritent toujours des éloges et reconnaissance.
La cérémonie a été interrompue pendant environ 30 minutes alors qu’un ancien combattant plus âgé qui était assis à l’arrière a subi une urgence médicale et qu’une ambulance a été appelée. Alors que les techniciens médicaux d’urgence le transportaient sur une civière, le vétéran a levé le pouce et a salué les participants pour leur faire savoir qu’il allait bien. La foule a applaudi et une prière a été dite pour l’homme.
Des dizaines de personnes, de familles et d’anciens combattants ont assisté à la cérémonie de lundi au Mémorial des anciens combattants du comté de Morgan, au Veterans Park de Priceville.
Le vétéran du Corps des Marines et maire de Priceville, Sam Heflin, a lu une proclamation du président Joe Biden désignant le 11 novembre comme Journée des anciens combattants. Le groupe de Priceville High School a interprété un mélange de chansons thématiques de l’armée américaine, du corps des marines, de la marine, de l’armée de l’air et de la garde côtière.
Pendant que le groupe jouait, les cadets du JROTC se sont avancés pour placer cinq bérets sur des chaises vides. Cette action symbolisait le respect envers les soldats tués ou portés disparus au combat.
Par la suite, le sergent de l’armée à la retraite. Le major John Johnson, commandant du chapitre 11 des anciens combattants américains handicapés, a prononcé l’invocation et a présenté le capitaine de vaisseau à la retraite David Picou comme conférencier invité pour l’assemblée de cette année.
Picou a déclaré qu’il a servi le pays pendant 28 ans et a parlé à la foule des sacrifices que les anciens combattants et leurs familles ont dû faire, surtout en temps de guerre, pour assurer la liberté pour une cause encore plus grande que leur propre vie ou leur bien-être.
« Beaucoup d’entre nous ont gagné des médailles pour leur bravoure au combat et pour leurs blessures de combat en temps de guerre et certains anciens combattants sont rentrés chez eux avec des membres manquants », a déclaré Picou. « Ces guerriers blessés vous diront qu’ils faisaient simplement leur devoir envers leur unité et leur pays, et je les crois. »
Picou a encouragé la communauté à accueillir les anciens combattants qui reviennent au pays et ceux qui souffrent du trouble de stress post-traumatique et d’autres maladies mentales en offrant des ressources et des organisations qui peuvent aider, comme maketheconnection.net et Répertoire national des ressources. Il a également reconnu les organisations locales telles que l’American Legion Post 15 à Decatur et les organisations de vétérans des guerres étrangères.
Picou a mentionné le manque de respect du public américain envers les soldats revenant de la guerre du Vietnam et s’est dit reconnaissant qu’aujourd’hui les anciens combattants soient honorés pour leur service.
« Nos vétérans du Vietnam ont dû attendre longtemps pour obtenir la reconnaissance et l’honneur de leur pays et je suis reconnaissant que nous puissions continuer à le faire aujourd’hui », a déclaré Picou. « Nous ne nous considérons peut-être pas comme des héros, mais notre famille, nos amis, notre communauté et notre nation le sont certainement. »
Après la cérémonie, Wayne Dunkin, vétéran de la marine vietnamienne, a déclaré qu’il se souvenait de son retour en Alabama après la guerre, confronté à l’hostilité et à la colère de ceux-là mêmes qu’il avait juré de servir et de protéger.
« Les anciens combattants du Vietnam n’ont reçu aucun honneur à notre retour ; nous étions simplement fiers de revenir vivants », a déclaré Dunkin. « Il y a beaucoup de bonnes personnes qui ne sont pas revenues vivantes et c’est à elles que nous devons rendre hommage. Nous avons donné quatre ans, et ils ont tout donné. Ils ont donné leur vie. »
Dunkin s’est enrôlé en 1966 et a servi quatre ans dans le département d’ingénierie de la Marine, se rendant au Vietnam à bord de l’USS Oriskany et effectuant une période de service dans le golfe du Tonkin. Il a également visité Pearl Harbor et Subic Bay aux Philippines.
« J’ai fait ma tournée là-bas, puis je suis revenu aux États-Unis et j’ai changé de navire pour le USS Yorktown, et j’ai servi là-bas pendant deux ans pour terminer ma tournée », a déclaré Dunkin. « Je suis allé en France, en Allemagne, en Angleterre, aux Pays-Bas, j’ai voyagé dans toute la baie de Guantanamo et je suis allé jusqu’au cercle polaire arctique. »
Dunkin, 77 ans, résident de Priceville, a déclaré que l’un de ses moments de guerre les plus fiers a été de servir aux côtés de son frère, Jerry Dunkin.
« Mon frère était déjà dans la Marine et nous avons servi ensemble, ce qui était inhabituel en temps de guerre », a déclaré Dunkin. « Il était avec moi sur l’Oriskany et le Yorktown et c’est l’une des raisons pour lesquelles j’ai été transféré d’un navire à l’autre parce qu’il voulait que je le suive. Nous avons pu servir au combat et en temps de paix. »
Curtis Burton, vétéran de l’armée vietnamienne, a cru à un moment donné qu’il ne quitterait pas le Vietnam vivant.
« J’ai donné à ma première fille Curtrisa le nom de Curtis parce que je ne pensais pas pouvoir la voir », a déclaré Burton. « J’ai nommé ma deuxième fille Warvette. »
Burton, 77 ans, originaire de Somerville, a servi en 1968 et 1969 à Chu Lai, au Vietnam, dans le 14e régiment d’artillerie de campagne. Il a déclaré qu’il s’était enrôlé après que son beau-frère et son ami aient été tués au Vietnam.
« Je voulais vraiment y aller pour venger leur mort », a déclaré Burton.
Burton a encore de vifs souvenirs de combat, notamment d’une nuit où il a été témoin de la mort d’un camarade soldat.
« Une nuit, nous étions dans un bunker et nous avons été touchés », a déclaré Burton. « Nous avions un gars qui voulait sortir du bunker et il s’est fait exploser la tête et cela me reste toujours. C’était le pire que j’ai vu. »
Burton a également déclaré qu’il n’avait pas été accueilli chaleureusement par les civils américains à son retour du Vietnam.
« J’aimerais qu’ils reconnaissent les anciens combattants du Vietnam comme ils le font pour les autres anciens combattants ; il semble qu’ils veulent nous laisser en dehors de cela », a déclaré Burton.
En entendant la conversation, Heflin a répondu à Burton : « C’est pourquoi nous avons construit ce mémorial des anciens combattants, nous voulons donc nous assurer que l’on se souvienne de vous. »
— wesley.tomlinson@decaturdaily.com ou 256-340-2442.