La célèbre « Carte du castor » se vend aux enchères au moment où la Lune du castor se lève sur l’Amérique du Nord

Une impression d’une célèbre carte représentant 18^ème Les territoires britanniques d’Amérique du Nord du siècle dernier ont été vendus vendredi lors d’une vente aux enchères chez Sotheby’s à New York pour plus de 3 700 $. Ce trésor cartographique vieux de 300 ans est largement connu sous le nom de « Carte du castor » en raison de la représentation incrustée distinctive d’une colonie de Castor canadien occupé à construire un barrage près des chutes du Niagara.

Les enchères ont pris fin quelques heures seulement avant un autre événement mettant en vedette le mammifère à fourrure représenté sur la carte. Alors que le soleil se couche à Ottawa vers 16 h 30, un phénomène céleste connu sous le nom de « Lune du castor » est devenu visible dans le ciel de la plupart des territoires représentés sur la célèbre carte.

Selon les historiens Margaret Pritchard et Henry Taliaferro, auteurs du livre Degrés de latitudela carte du castor était « l’un des premiers et des plus importants documents cartographiques relatifs au différend en cours entre la France et la Grande-Bretagne au sujet des frontières séparant leurs colonies américaines respectives ».

La carte a été dessinée et illustrée par le célèbre cartographe Herman Moll. L’auteur Dennis Reinhartz écrit dans une biographie de Moll parue en 1997 qu’il « est le géographe et cartographe le plus célèbre de Grande-Bretagne de la première moitié du XVIIIe siècle ».

Selon Reinhartz, la renommée de Moll « reposait en grande partie sur la qualité, la gravure et le style distinctif, ainsi que sur la quantité de cartes qu’il générait ».

La quantité d’œuvres créées par Moll est vraiment remarquable. Une collection de cartes Moll de l’Écosse rapporté par la Bibliothèque nationale d’Écosse en compte plus de trois douzaines. De toutes les cartes créées par Moll au cours de sa vie, les copies de la carte du castor sont peut-être les plus connues et les plus précieuses.

Lors d’une vente aux enchères organisée par Sotheby’s en 2008, un exemplaire de la célèbre carte du castor obtenu un prix de 16 250 $ US En 2021, un autre exemplaire vendu aux enchères par Sotheby’s vendu pour 10 710 $ US

Cela rend l’enchère finale pour la vente de vendredi nettement inférieure à celle de certains tirages précédemment vendus par Sotheby’s, bien que la fourchette de prix projetée par la maison de vente aux enchères avant l’ouverture des enchères était de 7 000 à 9 000 dollars américains.

Quant à Beaver Moon, selon Gordon Johnston de la NASA, le Maine Farmers’ Almanac fournit différents explications possibles du nom. Une explication est que le milieu de l’automne était traditionnellement « le moment où l’on installait les pièges à castor avant que les marais ne gèlent pour assurer un approvisionnement en fourrures chaudes pour l’hiver ».

Une autre explication possible du nom suggère qu’il vient « du degré d’activité des castors en cette saison alors qu’ils se préparent pour l’hiver ».