COVID long, affectant 5 à 10 % des COVID 19 patients, pourrait être causée par la présence persistante du virus dans le corps.
La recherche suggère que des fragments viraux, éventuellement vivants, persistent et entraînent des symptômes. Pour remédier à ce problème, il faut des traitements antiviraux, une sensibilisation accrue du public et des mesures préventives contre la réinfection.
Comprendre le long COVID et sa prévalence
À propos 5 à 10 % des personnes infectées par la COVID-19 développent une COVID longue et présentent des symptômes qui durent trois mois ou plus.
Les scientifiques ont suggéré plusieurs mécanismes biologiques à expliquer longue COVID. Cependant, dans un récent article de perspective dans le Journal médical d’Australienous proposons que la longue COVID puisse être en grande partie causée par la persistance du virus lui-même dans l’organisme.
Depuis les premiers jours de la pandémie, les chercheurs ont reconnu que SRAS-CoV-2 – ou ses restes – peuvent rester dans différents tissus et organes longtemps après l’infection initiale. Ce phénomène est appelé « persistance virale ».
Preuve d’un virus persistant et ses implications
Même si la présence à long terme de fragments viraux résiduels dans le corps de certaines personnes est désormais bien établie, ce qui reste moins sûr est de savoir si le virus vivant lui-même, et pas seulement de vieux fragments de virus, persiste – et si c’est le cas, si c’est ce qui cause la longue durée du COVID. . Cette distinction est cruciale car les virus vivants peuvent être ciblés par des approches antivirales spécifiques, contrairement aux fragments viraux « morts ».
La persistance virale a deux implications importantes:
- lorsqu’il survient chez certaines personnes hautement immunodéprimées, on pense qu’il est à l’origine de nouveaux variants d’aspect sensiblement différent, comme JN.1
- elle peut potentiellement continuer à provoquer des symptômes chez de nombreuses personnes dans la population au sens large, bien au-delà de la maladie aiguë. En d’autres termes, un long COVID pourrait être causé par une longue infection.
Résultats actuels de la recherche sur la persistance virale
Bien qu’il n’existe aucune étude confirmant qu’un virus persistant est la cause d’une longue COVID, plusieurs articles clés récents présentent collectivement des arguments convaincants.
En février, un étude dans Nature trouvée un grand nombre de personnes présentant des symptômes légers du COVID ont eu des périodes prolongées d’excrétion du matériel génétique du virus, dit viral ARNde leurs voies respiratoires. Ceux qui présentaient une excrétion persistante de cet ARN viral – qui représente presque certainement la présence d’un virus vivant – couraient un risque plus élevé de COVID long.
D’autres articles clés détectés en réplication ARN viral et protéines dans le liquide sanguin des patients des années après leur infection initiale, signe que le virus se réplique probablement pendant de longues périodes dans certains réservoirs cachés du corps, y compris peut-être les cellules sanguines.
Une autre étude détecté ARN viral dans dix sites tissulaires différents et échantillons de sang 1 à 4 mois après l’infection aiguë. Cette étude a révélé que le risque de COVID long (mesuré quatre mois après l’infection) était plus élevé chez les personnes présentant un ARN viral positif persistant.
Le même étude a également donné des indices sur l’endroit où réside le virus persistant dans le corps. Le tractus gastro-intestinal est un site d’un intérêt considérable en tant que cachette virale à long terme.
Le défi de prouver la réplication virale
Plus tôt ce mois-ci, plus loin preuve de virus persistant augmentant la probabilité de long COVID a été publié dans le cadre du Initiative RÉCUPÉRERun projet de recherche collaboratif qui vise à aborder les impacts du long COVID.
Cependant, la preuve formelle que le virus capable de se répliquer peut persister des années dans l’organisme reste insaisissable. En effet, isoler le virus vivant des réservoirs à l’intérieur du corps où le virus « se cache » est techniquement difficile.
En son absence, nous et autre scientifiques soutiennent que les preuves accumulées sont désormais suffisamment convaincantes pour galvaniser l’action.
Stratégies pour lutter contre le long COVID
La réponse évidente à cette situation est d’accélérer essais d’antiviraux connus pour la prévention et la guérison du COVID long.
Cela devrait inclure davantage de thérapies de champ gauche telles que la metformine, un médicament contre le diabète. Cela présente un double avantage possible dans le contexte d’une longue COVID :
Toutefois, un autre objectif majeur devrait être le développement de nouveaux médicaments et la création de plateformes d’essais cliniques pour des tests rapides.
La science a découvert des options thérapeutiques passionnantes. Mais traduire ces informations sous des formes utilisables en clinique constitue un obstacle de taille qui nécessite le soutien et l’investissement des gouvernements.
Sensibiliser et prévenir le long COVID
La notion de « longue infection » en tant que contributeur, voire moteur de la longue COVID, est un message puissant. Cela pourrait aider à démystifier la maladie aux yeux de la communauté au sens large et à sensibiliser davantage le grand public ainsi que les professionnels de la santé.
Cela devrait contribuer à sensibiliser la communauté à l’importance de réduire les taux de réinfection. Il ne s’agit pas seulement de votre première infection, mais de chaque infection ultérieure au COVID comporte un risque de COVID long.
La COVID longue est courante et ne se limite pas aux personnes présentant un risque élevé de maladie aiguë grave, mais affecte tous les groupes d’âge. En un étudel’impact le plus élevé a été observé chez les personnes âgées de 30 à 49 ans.
Le COVID n’est pas terminé. Le long COVID continue de provoquer un handicap chronique (en raison de la persistance du virus et/ou de l’auto-immunité ?) et les non vaccinés courent un risque 2 fois plus élevé. Les longues pièces du puzzle COVID se mettent en place – le tableau est troublant https://t.co/bd6IBfa9uh via @ConversationUS
– Professeur Peter Doherty (@ProfPCDoherty) 20 juillet 2024
Mesures préventives et perspectives d’avenir
Donc, pour l’instant, nous devons tous réduire notre exposition au virus avec les outils disponibles, une combinaison de :
- approches pour un air intérieur pur. Dans sa forme la plus simple, cela signifie être conscient de l’importance d’espaces intérieurs bien ventilés, d’ouvrir les fenêtres et d’améliorer la circulation de l’air à mesure que le COVID se propage dans l’air. Des moyens plus sophistiqués de garantir la sécurité de l’air intérieur impliquent de surveiller la qualité et de filtrer l’air dans les espaces qui ne peuvent pas être facilement ventilés naturellement.
- utiliser des masques de haute qualité (bien ajustés et ne laissant pas entrer facilement l’air, comme les masques de type N95) dans des environnements où vous n’avez pas confiance dans la qualité de l’air intérieur et/ou qui sont bondés
- tests, pour que vous sachiez quand vous êtes positif. Ensuite, si vous êtes éligible, vous pourrez bénéficier d’un traitement. Et vous pouvez être vigilant en protégeant votre entourage avec des masques, en restant chez vous lorsque cela est possible et en aérant les espaces.
- rester à jour avec les doses de rappel COVID. Vaccins réduire les longs COVID et d’autres complications post-COVID.
Espérons qu’un jour il y aura de meilleurs traitements et même un remède contre le long COVID. Mais en attendant, une prise de conscience accrue des fondements biomédicaux de la COVID longue devrait inciter les cliniciens à prendre les patients plus au sérieux lorsqu’ils tentent d’accéder au système. traitements et services qui existent déjà.
Écrit par :
- Brendan Crabb, directeur et PDG, Burnet Institute
- Gabriela Khoury, responsable thématique, immunité antivirale, Burnet Institute
- Michelle Scoular, chercheuse principale, Burnet Institute
Adapté d’un article initialement publié dans La conversation.
