Cet article a été initialement publié dans Gazette quotidienne de Caroline du Sud.
COLUMBIA — Citant plusieurs audits tardifs, des rapports faisant état de possibles dépenses inappropriées et de la possibilité de perdre l’aide fédérale, le Conseil scolaire de l’État a accepté mardi de prendre le contrôle des finances du district scolaire du comté de Jasper.
Contrairement à une prise de contrôle par l’État d’un district scolaire, qui permet au surintendant de l’État de licencier le conseil scolaire local et de prendre des décisions à sa place, le contrôle financier donne au ministère de l’Éducation de l’État les cordons de la bourse du district, mais aucun autre pouvoir de décision, a déclaré un procureur du ministère. a déclaré au conseil d’administration mardi.
«C’est essentiellement comme les aider à faire leurs devoirs», a déclaré Chris Hanley, membre du conseil d’administration et médecin de famille à Summerville.
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L’État gardera le contrôle des finances des écoles du comté de Jasper au moins jusqu’en juin, soit la fin de l’exercice financier. Toutefois, l’État peut conserver le contrôle aussi longtemps que nécessaire pour remettre le district en bonne santé financière.
Près de 70% des 2 600 étudiants du district vivent dans la pauvreté. Il reçoit environ 21 000 dollars par élève cette année scolaire, dont un peu plus d’un tiers provient des impôts de l’État et 11 % de l’aide fédérale, selon les dernières estimations de l’État. Bureau des recettes et des affaires fiscales.
Le contrôle des finances permettra aux fonctionnaires de l’État d’intervenir et de préparer le district aux audits requis par l’État et le gouvernement fédéral, qui n’ont pas été effectués depuis 2022. Le district a passé un contrat avec un cabinet d’audit mais n’a pris aucune autre mesure pour se préparer. Les auditeurs doivent venir examiner les finances du district, a déclaré Daniel Haven, analyste financier pour le ministère de l’Éducation.
Les responsables de l’État formeront également les agents financiers du district afin qu’ils puissent mieux suivre l’argent du district et se préparer aux examens à venir. Et l’État aidera à trouver et à former un directeur financier permanent, puisque le district n’a eu un responsable qu’à titre temporaire depuis un an.
Dans le cas du district scolaire du comté de Jasper, cette décision est intervenue après des années de non-respect des délais pour les audits à l’échelle du district.
« Ils ont besoin de notre aide », a déclaré Haven au conseil d’administration.
Le district, situé à la pointe sud de la Caroline du Sud, à la frontière de la Géorgie, a pour la première fois raté son échéance en décembre 2022, ce qui a incité l’État à placer le district sous surveillance budgétaire, le plus bas des trois niveaux croissants.
Le district a rendu l’audit de cette année-là et un plan pour éviter de rater à nouveau le délai. Mais en 2023, le district n’a pas encore réussi à achever un examen de ses finances, faisant passer son statut au niveau supérieur, celui de la prudence budgétaire.
Il a soumis un autre plan pour éviter de nouveaux problèmes à l’État, mais les responsables de l’État ont refusé de l’accepter jusqu’à l’audit de 2023.
Pendant ce temps, en juillet, La Poste et le Courrier ont rapporté que les responsables du district ont dépensé 228 000 $ en frais de déplacement et d’hébergement au cours des trois années et demie précédentes. Le même mois, le conseil d’administration a voté pour mettre le surintendant de l’époque, Rechel Anderson, en congé administratif payé. Le conseil d’administration a licencié Anderson en octobre sans donner de raison, La Poste et le Courrier ont rapporté.
En août, les responsables de l’État ont appris que le district n’avait pas de délai pour terminer son audit et qu’il risquait de perdre le financement fédéral en raison de l’examen inachevé, a déclaré Haven.
Pour cette raison, la surintendante de l’État, Ellen Weaver, a déclaré une urgence financière dans le district, le plus haut niveau de surveillance de l’État. Elle a également demandé une enquête du Bureau de l’Inspecteur général de l’État sur tout signe potentiel de gaspillage financier, de mauvaise conduite ou d’infraction à la loi, selon une lettre du mois d’août.
Cette enquête se poursuivra pendant que l’État contrôle le district, a déclaré Haven.
Mardi, le district n’avait pas soumis son audit 2023. Les responsables de l’État n’avaient pas reçu l’audit du district pour 2024 avant la date limite de lundi, a déclaré Haven, bien que les districts soient autorisés à continuer à le soumettre sans pénalité. jusqu’au 16 décembre.
Un porte-parole du district a déclaré qu’il appréciait l’aide de l’agence.
« Ils fourniront des conseils et une expertise pour nous aider à résoudre les retards dans la réalisation de nos audits financiers de 2023 et 2024 », a déclaré Travis Washington dans un communiqué mercredi au SC Daily Gazette. « De plus, ils nous aideront dans la recherche d’un directeur financier permanent et contribueront à améliorer nos pratiques financières afin de garantir la qualité et l’efficacité au sein de notre service financier.
Le district du comté de Jasper est l’un des trois districts scolaires menacés d’une prise de contrôle totale par l’État, sur la base de ses performances financières et académiques, a déclaré précédemment un porte-parole. Un district est éligible à la reprise s’il reçoit systématiquement des notes « insatisfaisant » sur ses bulletins annuels, si son accréditation est refusée, ou si le surintendant décide que le plan de redressement du district est insuffisant. selon la loi de l’État.
Les écoles du comté de Jasper ne répondent pas à ces critères, bien que le district soit sur le radar du département d’État. Quatre des six écoles du comté de Jasper ont obtenu une note moyenne au cours de l’année scolaire 2023-2024. L’un était inférieur à la moyenne et l’autre insatisfaisant, la note la plus basse possible.
Deux districts scolaires ruraux restent sous le contrôle total de l’État.
Le conseil local du comté de Williamsburg est autorisé à prendre des décisionsà condition qu’ils obtiennent l’approbation du ministère de l’Éducation de l’État, ce qui constitue la première étape vers le retour des pouvoirs de décision au conseil d’administration. Le comté d’Allendale reste sous contrôle total, sans calendrier clair quant au moment où les dirigeants locaux pourraient à nouveau prendre des décisions.
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