L’Université de Floride a fait appel à un nom familier pour l’aider à trouver son prochain président : SP&A Executive Search, la société de recherche privée californienne qui a dirigé les recherches qui ont permis de trouver l’ancien président Ben Sasse, ainsi que les présidents de l’Université de Floride du Sud et de la Florida State University.
Lors d’une réunion en décembre, le président du comité de recherche et membre du conseil d’administration, Rahul Patel, a déclaré que le comité avait examiné quatre sociétés avant de décider de faire appel à la même société qui avait « impressionné » à l’unanimité le comité précédent.
Dirigée par Alberto Pimentel, qui s’était publiquement prononcé contre l’impact potentiel des lois de Floride sur les archives publiques sur les recherches présidentielles, la société a mené la première recherche en vertu de nouvelles lois qui autorisent les universités à garder les candidats secrets jusqu’à ce qu’ils soient nommés finalistes.
Cette recherche a abouti à un seul finaliste : Ben Sasse. Le processus de recherche a été fortement critiqué par les étudiants et les professeurs qui ont exigé plus de transparence et même par le promoteur de la nouvelle loi qui a déclaré que l’esprit de la loi avait été violé, bien qu’il ait soutenu Sasse.
Sasse est resté président pendant 17 mois avant d’annoncer sa démission pour s’occuper de la santé de son épouse. Son mandat a été criblé de controverses, depuis son émergence initiale comme seul choix jusqu’à son augmentation des dépenses administratives qui a entraîné davantage de réglementations de surveillance pour le poste après sa démission.
SP&A a reçu 292 702,13 $ pour cette recherche. Le cabinet a également reçu 160 000 $ plus les frais pour la recherche de l’USF en 2021 qui a donné 18 candidats et a permis à la présidente par intérim Rhea Law, une éminente avocate de Tampa ayant de solides liens avec la communauté, de remporter le poste. FSU a payé à l’entreprise 90 000 $ plus les frais.
Il n’était pas clair dans l’immédiat combien SP&A serait payé pour cette recherche. Lors de la recherche de Sasse, les honoraires de SP&A n’étaient connus qu’une fois la recherche terminée. Cela pourrait finir par être lié à la rémunération de base totale du nouveau président.
Judith Wilde, professeur à l’Université George Mason qui effectue des recherches sur les recherches présidentielles, a déclaré qu’il n’était pas rare que les universités s’adressent à des entreprises auxquelles elles avaient déjà fait appel. Souvent, dit-elle, les écoles sont satisfaites du processus précédent. Parfois, a-t-elle déclaré, ils offraient des réductions, en particulier si un président ne remplit pas toute la durée de son contrat.
Alors que d’autres recherches récentes et en cours en Floride ont fait appel à d’autres entreprises, Wilde a déclaré que le nombre élevé de postes vacants lors des recherches présidentielles de Floride dans les universités publiques soulève la question de savoir si quelque chose doit changer dans le processus de recherche.
Chez UF, a-t-elle déclaré, faire appel à la même société offre un aperçu de la manière dont les recherches seront menées.
« Cela signifie que la recherche se déroulera de manière assez similaire à ce qui a été fait précédemment », a-t-elle déclaré. « Ce sera une recherche assez secrète en Floride. Cela pourrait signifier que DeSantis s’impliquera… donc il y aura probablement un, peut-être deux au maximum, finalistes.
SP&A n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
