Les arrestations de mercredi ont également conduit à une tension inhabituelle entre la Biélorussie et la Russie, autrefois des alliés étroits qui s’étaient séparés lorsque le président biélorusse Alexandre Loukachenko testait la politique indépendamment du soutien de Moscou.
Les rares frictions avec la Russie préparent maintenant le terrain pour une élection le 9 août, qui devrait étendre l’emprise autoritaire de 26 ans sur le pouvoir de Loukachenko.
Mais Loukachenko semble également utiliser la confrontation avec Moscou pour renforcer ses références populistes et discréditer la candidate de l’opposition Svetlana Tikhanovskaya, une nouvelle venue qui a mené une campagne étonnamment forte.
La Biélorussie affirme – sans révéler aucune preuve – que les mercenaires présumés font partie de l’ombre de l’équipement paramilitaire du groupe Wagner et sont envoyés à Minsk pour déstabiliser le pays avant l’élection présidentielle.
Les analystes ont exprimé des doutes sur l’allégation du Bélarus. Il est plus plausible, disent-ils, que Minsk ait été utilisé simplement comme un passage. Les critiques de Loukachenko ont dépeint ses allégations comme un stratagème pour un gain politique personnel.
Le Comité d’enquête bélarussien a mis les Russes détenus en contact avec le mari de Tikhanovskaya, un blogueur de l’opposition captif, dans le cadre d’une enquête criminelle sur les préparatifs présumés de l’organisation d ‘ »émeutes de masse ».
«Mon Dieu, quelle révolution? Nous voulons des élections équitables », a déclaré Svetlana Tikhanovskaya jeudi soir lors d’un événement de campagne à Minsk qui devrait attirer plus de 60 000 personnes, considéré comme le plus grand rassemblement politique en Biélorussie depuis 1991.
« Personne ne croira que ces militants nous ont été envoyés à temps pour les élections », a-t-elle ajouté.
Wagner est allié à l’oligarque russe Yevgeniy Prigozhin, un proche allié du président Vladimir Poutine, et ses mercenaires se sont battus dans des conflits armés pour faire avancer les intérêts russes dans l’est de l’Ukraine, en Syrie, en Libye et ailleurs. Le Kremlin nie officiellement tout lien avec Wagner.
Le porte-parole de Poutine, Dmitri Peskov, a déclaré que les hommes en Biélorussie faisaient escale à Istanbul car les vols commerciaux en provenance de Russie restent limités en raison des restrictions relatives aux coronavirus.
« L’emprisonnement sans fondement de citoyens russes, 33 civils, ne correspond pas tout à fait aux paramètres des relations alliées, c’est sûr », a déclaré Peskov, ajoutant que le Kremlin s’attend à ce que les hommes soient libérés « dans un proche avenir ».
Alors que la Russie intensifiait sa recherche d’un État unifié avec la Biélorussie l’année dernière – et Loukachenko y résistait – un fossé s’est creusé entre les deux pays.
Moscou a répondu avec une menace de remise sur le pétrole de Minsk, alors Loukachenko a cherché ailleurs des approvisionnements dans le but de devenir moins dépendant de ses homologues russes. Confronté à un mouvement d’opposition rajeuni, il a tenté à plusieurs reprises de détourner les troubles intérieurs de l’ingérence étrangère – en particulier de la Russie.
Artyom Shraibman de Sense Analytics, un cabinet de conseil politique basé à Minsk, a déclaré que cet incident démontre une nouvelle «érosion de la confiance» parce que la coopération entre les services de sécurité des pays était «considérée comme la vache sacrée du syndicat».
« La Russie et la Biélorussie pourraient discuter de l’économie, du pétrole et du gaz, mais la coopération en matière de renseignement semble toujours parfaite », a-t-il ajouté.
Si les Russes viennent en effet de traverser la Biélorussie et n’ont pas averti les autorités biélorusses, c’est « une perte de communication non professionnelle » de la part de Moscou, a déclaré Shraibman, mais si Minsk était au courant et a arrêté les hommes, alors c’est un défi pour les relations entre la Biélorussie et la Russie. ‘
« Maintenant, tout dépend de la retenue dont les parties feront preuve », a-t-il déclaré.
