La Californie va transformer une prison avec un héritage du couloir de la mort

SACRAMENTO, Californie (AP) – Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, prévoit de transformer une prison d’État qui abrite le plus grand nombre de condamnés à mort du pays en un établissement où les prisonniers peuvent recevoir une éducation, une formation et une réadaptation.

Le bureau de Newsom a annoncé jeudi les nouveaux plans de la prison d’État de San Quentin, qui sera rebaptisée Centre de réadaptation de San Quentin. Le gouverneur prévoit de visiter la prison sur la rive de la baie de San Francisco vendredi dans le cadre d’une tournée politique à l’échelle de l’État.

« Aujourd’hui, nous franchissons la prochaine étape dans notre quête d’une véritable réhabilitation, de la justice et de communautés plus sûres grâce à cet investissement étayé par des preuves, en créant un nouveau modèle de sécurité et de justice – le modèle californien – qui dirigera la nation », a déclaré Newsom dans une déclaration.

Le plan marque un changement massif dans la façon dont l’État façonnerait le sort de ceux qui sont derrière les barreaux.

Newsom a annoncé un moratoire sur les exécutions en 2019, mais près de 700 détenus sont toujours dans le couloir de la mort aujourd’hui.

Les condamnations à mort en Californie ont diminué au fil des ans et l’État a exécuté un détenu pour la dernière fois en 2006.

Un groupe composé d’experts de la sécurité publique, de victimes d’actes criminels et d’anciens incarcérés conseillera l’État sur la transformation. Newsom alloue 20 millions de dollars pour lancer le plan.

Les détenus condamnés à mort ne verront pas leur peine modifiée, mais ils seront transférés dans d’autres prisons, a déclaré le bureau de Newsom.

San Quentin est la plus ancienne institution correctionnelle de Californie. Il abrite un bloc cellulaire à sécurité maximale, un dortoir à sécurité moyenne et une caserne de pompiers à sécurité minimale. Il abritait historiquement la seule chambre à gaz de l’État, bien que Newsom l’ait démantelée il y a plusieurs années. La plupart des hommes condamnés à mort sont toujours à San Quentin, mais certains ont déjà été transférés.

La prison a abrité des criminels de haut niveau tels que le chef de secte Charles Manson, des meurtriers condamnés et des tueurs en série, et a été le théâtre de soulèvements violents dans les années 1960 et 1970.

Mais la prison du haut de gamme du comté de Marin, au nord de San Francisco, a également accueilli certains des programmes de détention les plus innovants du pays, reflétant les convictions politiquement libérales de la Bay Area.

Il abrite le Mount Tamalpais College, le premier collège junior accrédité du pays entièrement derrière les barreaux. L’école propose aux détenus des cours de littérature, d’astronomie, du gouvernement américain et autres pour obtenir un diplôme d’associé en arts.

Le budget annuel de 5 millions de dollars du collège est financé par des dons privés avec des professeurs bénévoles des meilleures universités voisines, notamment Stanford et l’Université de Californie à Berkeley.

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Sophie Austin est membre du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales pour faire des reportages sur des problèmes sous-couverts. Suivez Austin sur Twitter : @sophieadanna

Janie Har et Sophie Austin, Associated Press