SACRAMENTO, Californie — La Californie a déposé lundi une plainte contre une banlieue de Los Angeles, alléguant que le récent moratoire de la ville sur les refuges pour sans-abri et les logements temporaires viole les lois de l’État en matière de logement équitable et anti-discrimination.
Le procès fait partie d’un effort continu du gouverneur Gavin Newsom pour repousser ce qu’il considère comme une résistance locale et un mépris des lois de l’État face au besoin désespéré de nouveaux logements en Californie. La crise a provoqué une augmentation du nombre de sans-abri dans l’État le plus peuplé du pays.
Norwalk, une ville de 100 000 habitants située à environ 24 kilomètres au sud-est de Los Angeles, devient la dernière ville à faire face à des poursuites judiciaires de la part de l’État concernant sa politique de logement. Cela s’est produit après que le conseil municipal a voté en septembre pour prolonger son interdiction temporaire sur les nouveaux refuges pour sans-abri et les logements d’urgence.
Les membres du conseil municipal, dans une déclaration récente, ont déclaré que Norwalk avait fait sa juste part pour résoudre la crise des sans-abri, mais que les programmes publics antérieurs, dont celui qui met les sans-abri dans des chambres de motelont suscité des problèmes de sécurité publique. Le moratoire, qui reste en vigueur jusqu’à l’année prochaine, a déjà bloqué un plan par le comté de Los Angeles en septembre pour héberger des sans-abri dans un hôtel de la ville.
Le procès intenté devant la Cour supérieure du comté de Los Angeles affirme que la ville a violé une demi-douzaine de lois sur le logement en promulguant un tel moratoire. Il demande au tribunal de suspendre l’application de la loi de la ville.
« Notre message est clair, notre message est cohérent », a déclaré lundi le procureur général Rob Bonta. « Si les gouvernements locaux tentent de contourner les lois de l’État sur le logement, s’ils refusent de faire le strict minimum pour remédier au manque cruel de logements abordables et accessibles en Californie , nous les tiendrons pour responsables.
Le procès de lundi intervient après que Newsom a publiquement fustigé Norwalk et exhorté les élus locaux à reconsidérer la politique. En septembre, l’État a averti la ville d’éventuelles poursuites judiciaires et a révoqué le mois dernier le plan de logement de la ville, la disqualifiant ainsi de recevoir un financement public pour les sans-abri et les programmes de logement. Bonta a déclaré que des responsables de l’État avaient également rencontré la ville la semaine dernière, mais en vain.
« L’échec du conseil municipal de Norwalk à annuler cette interdiction, même s’il sait qu’elle est illégale, est inexcusable », a déclaré Newsom dans un communiqué lundi. « Aucune communauté ne devrait tourner le dos à ses résidents dans le besoin. »
Le maire de la ville et un porte-parole de la ville n’ont pas immédiatement répondu aux courriels sollicitant des commentaires sur le procès.
La Californie a intensifié l’application des lois nationales sur le logement au cours des dernières années. Il poursuivi au moins deux villes l’année dernière pour avoir rejeté les projets de logements abordables et les logements pour sans-abri. Le mois dernier, Newsom a également signé un paquet de 32 factures de logement pour permettre à l’État de s’en prendre plus facilement aux villes locales qui défient les lois sur le logement.
Le procès va probablement aggraver le conflit entre l’État et les gouvernements locaux sur le nombre de projets de logement que les villes devraient approuver et à quelle vitesse elles devraient les construire. La Californie doit construire 2,5 millions de logements d’ici 2030 pour répondre à la demande, selon le Département californien du logement et du développement communautaire. Mais l’État ne construit en moyenne qu’environ 100 000 nouveaux logements par an, dont seulement 10 000 logements abordables.
Le gouverneur démocrate, qui a des ambitions sur la scène nationale, a fait du logement et des sans-abri une priorité absolue en tant que dirigeant de Californie. Son administration a dépensé environ 40 milliards de dollars pour aider à construire des logements abordables et 27 milliards de dollars pour trouver des solutions aux sans-abri. Plus tôt cet été, il a commencé à faire pression sur les gouvernements locaux pour qu’ils nettoyer les campements qui ont aligné les rues et encombré les entrées des commerces, allant jusqu’à menace de suspendre le financement de l’État l’année prochaine s’il ne voit pas de résultats.