La Californie porte un coup dur à la réforme de la justice pénale

SACRAMENTO, Californie — Les électeurs californiens ont porté un coup dur à l’expérience de réforme progressiste de la justice pénale menée par l’État depuis une décennie en approuvant une mesure de vote plus sévère contre la criminalité et en évinçant un procureur progressiste de premier plan dans le comté le plus peuplé de l’État.

Les résultats préliminaires montrent les électeurs de Golden State a massivement adopté la proposition 36une mesure de vote à l’échelle de l’État visant à augmenter les sanctions pour certains vols au détail et délits liés à la drogue. La mesure annule certaines parties de la proposition 47, une mesure électorale de 2014 qui réduisait les peines pour une multitude de crimes non violents.

Dans le comté libéral de Los Angeles, les électeurs George Gascón, le président sortant progressiste rejetéélisant Nathan Hochman, républicain devenu indépendant. Et les premiers résultats dans la région de la baie de San Francisco montrent une avance considérable dans les efforts visant à rappeler la procureure progressiste du comté d’Alameda, Pamela Price, d’un poste qu’elle occupe depuis moins de deux ans.

Pris ensemble, les résultats préliminaires constituent un changement frappant par rapport au mouvement californien, autrefois leader au niveau national, visant à abroger les règles de détermination des peines sévères pour les infractions non violentes – un mouvement ponctué par une hausse des crimes contre les biens et des vols de commerce de détail à l’ère de la pandémie, ainsi que par une inquiétude croissante concernant les crimes hautement criminels. consommation visible de fentanyl et sans-abri dans les rues de la ville.

« La sécurité est une question transversale », a déclaré Hochman aux journalistes lors de sa soirée électorale à Beverly Hills. « Que vous soyez de gauche ou de droite, que vous soyez noir, blanc, latino, asiatique, les gens veulent à nouveau être en sécurité dans cette communauté. Ils veulent que la police fasse du très bon travail. »

La Californie a passé plus d’une décennie à démanteler des lois sur les peines punitives remontant aux années 1970 après qu’un panel de juges fédéraux a ordonné à l’État de réduire sa population carcérale pour lutter contre une grave surpopulation.

Les électeurs et les législateurs ont adopté des initiatives et des lois transférant les détenus reconnus coupables de crimes mineurs des prisons vers les prisons, réduisant ainsi les sanctions pour certaines infractions non violentes et permettant aux détenus d’obtenir plus facilement des crédits de libération anticipée. La proposition 47 faisait partie de ces efforts, qui ont considérablement réduit la population carcérale de Californie.

« La justice pénale oscille d’un côté à l’autre, et il y a quatre ans, c’était une époque où l’on s’intéressait énormément à la réforme », a déclaré le procureur général Rob Bonta, qui a déclaré qu’il n’était pas surpris que la mesure soit adoptée, malgré ses craintes qu’elle conduise à une incarcération massive. Bonta s’est demandé s’il avait voté pour la mesure, mais a soutenu qu’il fallait une plus grande responsabilité en cas d’infraction à la loi. « Les gens veulent les deux. Ils veulent d’un côté l’équité et la justice, et de l’autre la sécurité.

Bonta a déclaré que les Californiens – y compris lui-même – en avaient assez des vidéos virales à fracasser et d’autres crimes éhontés. « Cela n’est pas possible dans une société ordonnée », a-t-il déclaré. « Il faut que ça s’arrête. »

La présidente du Parti républicain de Californie, Jessica Millan Patterson, a déclaré dans un communiqué que les résultats des élections dans l’État ont montré que les électeurs californiens « en ont assez des politiques radicales et ratées qui ont emmené notre État et notre nation dans la mauvaise direction – de la crise sans fin des sans-abri à des écoles publiques défaillantes, une criminalité en hausse et une hausse des coûts.

Oui sur la Prop 36

Un groupe de procureurs a tenté de faire reculer les réformes en 2020 avec une mesure de vote radicale, la Proposition 20, qui aurait reclassé de nombreux crimes liés au vol non violent en crimes et aurait renforcé les règles permettant aux détenus de demander une libération conditionnelle anticipée. Mais cette mesure a souffert d’un mauvais timing, étant donné le calcul racial national déclenchée par le meurtre de George Floyd quelques mois plus tôt par un policier de Minneapolis. Les partisans de la proposition 20 n’ont pas non plus réussi à unifier les procureurs et les forces de l’ordre derrière sa vaste campagne visant à donner la priorité à la sécurité publique avant tout.

Les architectes de la Prop 36 construit une coalition plus large en élaborant une mesure plus précise axée sur la punition des récidivistes qui commettent des crimes liés à la drogue et aux biens sans toucher au processus de libération conditionnelle de la Californie. Leur approche Démocrates éclatésavec le gouverneur Gavin Newsom qui s’y oppose et les dirigeants des grandes villes comme le maire de San Francisco, London Breed, qui l’approuvent, sabordant la résistance à la mesure.

Et contrairement à 2020, les partisans de la proposition 36 avaient le vent politique dans leur dos, alors que les électeurs et une liste de dirigeants locaux et étatiques devenaient de plus en plus frustrés par les problèmes persistants de drogue et de sans-abri.

« Ce vote de ce soir était une demande de changement », a déclaré mardi soir Greg Totten, chef de la California District Attorneys Association et coprésident de la campagne Yes on 36, après le déclenchement de la course. « Le public a pris conscience de ce qu’il voit chaque jour… il s’agit d’un puissant mandat de changement dans l’État pour lutter contre le vol au détail, les sans-abri et le fentanyl.

Mais Reggie Jones-Sawyer, membre de l’Assemblée démocrate et défenseur de la réforme de la justice pénale, qui approche de la fin de son dernier mandat, affirme que la proposition 36 encouragera les forces de l’ordre à utiliser des tactiques trop dures contre les personnes accusées d’avoir commis des crimes de moindre envergure.

« Malheureusement pour nous, lorsqu’il s’agit d’appliquer la loi et de les maîtriser, nous devons attendre qu’ils tuent quelqu’un de couleur avant de nous indigner », a-t-il déclaré. « Ils estiment désormais qu’ils ont le pouvoir d’aller sur place et de tirer sur quelqu’un qui a volé un paquet de chewing-gum. »

Le mouvement vers des politiques plus sévères contre la criminalité a également été pris au piège. Proposition 6un amendement visant à interdire la servitude involontaire dans la constitution de l’État. La mesure, qui fait partie d’un mouvement national visant à combler ce que l’on appelle « le vide esclavagiste » dans les constitutions des États, semblait au premier abord être une simple vente dans un État progressiste comme la Californie, mais elle était difficile à expliquer aux électeurs. Les premiers retours le montrent à la traîne.

Les partisans de la proposition 6 ont déclaré que le fort soutien à la proposition 36, combiné au manque de financement, compliquait leurs efforts pour rallier les électeurs.

Défaite à Los Angeles

Ces mêmes vents contraires politiques ont nui à Gascón, même dans le comté de Los Angeles, au bleu profond. Ses changements radicaux – en mettant fin en grande partie à la caution en espèces, en interdisant à ses procureurs de demander la peine de mort et en rejetant le recours à de nombreuses améliorations des peines – a déclenché une réaction immédiate qui a fait chuter sa popularité.

« Le virage à droite à travers l’Amérique hier soir est navrant », a déclaré Gascon dans un communiqué après sa défaite. « Les démocrates ont un long chemin à parcourir, mais le travail est plus vital que jamais et notre engagement ne faiblira pas. »

Hochman a capitalisé sur les frustrations suscitées par la criminalité au cours de sa campagne, accusant son adversaire d’adopter des « politiques extrêmes pro-criminelles » – tout en prenant soin d’éviter de lancer des attaques partisanes. Il a même adopté certains points de discussion des réformateurs, notamment leur engagement à s’attaquer aux causes profondes de la criminalité.

Il a déclaré qu’il maintiendrait certaines des initiatives de Gascón, notamment la poursuite des policiers pour mauvaise conduite et le maintien d’une unité qui analyse les cas pour déterminer si des innocents sont derrière les barreaux.

« Non seulement je conserverais cette unité, mais je la développerais », a-t-il déclaré.

Une enquête pré-électorale suggère que les efforts de réforme conservent un certain soutien auprès des électeurs. Environ la moitié des électeurs californiens ont déclaré dans un sondage Berkeley IGS d’octobre qu’ils donneraient la priorité à l’expansion de la réhabilitation et du traitement pour les primo-délinquants – un nombre égal au nombre d’électeurs qui ont déclaré qu’ils donneraient la priorité à des sanctions plus strictes pour les contrevenants.

Le comté d’Alameda rappelle

Une histoire similaire semble se jouer pour Price dans le comté d’Alameda, bien que la course soit encore trop tôt pour être annoncée. Price a secoué l’establishment démocrate du comté en 2022 en remportant son engagement à réduire les peines, à réduire les incarcérations et à poursuivre les policiers qui font illégalement usage de la force meurtrière. Mais recrudescence de la criminalité à Oaklandla plus grande ville de son district, a lancé la campagne de révocation contre elle, qui a été largement financée par des intérêts immobiliers et financiers, mais également soutenue par des militants communautaires influents.

« La proposition 36 n’est bonne que lorsque vous avez des procureurs prêts à engager des poursuites. Je ne parle pas seulement du comté d’Alameda », a déclaré Carl Chan, partisan du rappel et président de la Chambre de commerce d’Oakland Chinatown.

L’effort de rappel visant à destituer le maire d’Oakland, Sheng Thao, aboutit à des résultats préliminaires avec presque les mêmes marges que le rappel ciblant Price. Si elle tombe, Thao aura succombé à une campagne de rappel de plusieurs mois contre les autorités de la ville. la criminalité et ses problèmes financiers aggravés par une descente du FBI à son domicile en juin.

« Certaines personnes ici ont environ 90 ans. Ils veulent du changement. Ils n’ont jamais vu Oakland comme ça, et cela les effraie. a déclaré Cynthia Adams, présidente de la branche NAACP d’Oakland, qui a soutenu le rappel de Thao. « Il n’y a rien de mal à changer. »

Pourtant, Thao s’est montré provocant le soir des élections. « Nous savons que le travail que nous avons accompli est réellement formidable et positif », a-t-elle déclaré. « Et c’est à cause des observateurs catastrophiques qui continuent de parler de crimes horribles dans la ville d’Oakland qui permettent aux gens de croire que, d’une manière ou d’une autre, les crimes ne diminuent pas. »

Alex Nieves, Eric He et Melanie Mason ont contribué à ce rapport.