SAN DIEGO (AP) – Les Californiens sont fatigués. Fatigué de la pluie, fatigué de la neige, fatigué du temps orageux et du ciel froid et gris implacable qui a assombri le Golden State presque sans arrêt depuis fin décembre.
Avec le début du printemps, les 39 millions d’habitants de l’État espèrent des jours plus ensoleillés à venir. Mais la rivière atmosphérique de cette semaine – la 12e tempête de ce type ici depuis fin décembre – avait d’autres plans.
Les puissants systèmes déversent d’énormes quantités de pluie et de neige alors qu’ils apportent des panaches massifs d’humidité du Pacifique en Californie. Ils ont déjà fait des ravages dans tout l’État, avec un nombre de morts qui augmente à mesure que les communautés creusent et que les eaux de crue se retirent. Des vents violents ont renversé des arbres, des chutes de neige ont bloqué des communautés montagnardes et des ondes de tempête ont inondé des villes côtières sans fin en vue.
Les Californiens ont d’abord accueilli favorablement les précipitations et les températures fraîches après un été record et une sécheresse d’une année qui comprenait les mois de janvier à mars les plus secs jamais enregistrés en 2022. Mais les rivières atmosphériques ont mis fin à la sécheresse dans les deux tiers de l’État et ont battu des records de précipitations en cours de route. .
À San Diego, célèbre pour son climat de 72 et ensoleillé, les températures élevées de cette semaine oscillent autour de 60 F à 61 F (15,5 C à 16 C). Le maximum moyen est de 67 F (19 C), a déclaré le météorologue du National Weather Service Mark Moede.
Et San Diego a déjà enregistré près de 13 centimètres de pluie de plus que la normale depuis le début de l’année de l’eau en octobre, a déclaré Moede.
Toutes ces précipitations ont nui aux entreprises du front de mer de San Diego : les écoles de surf ralentissent, les vendeurs de promenades s’ennuient, les habitants habituels qui adorent le soleil restent à la maison.
« Nous dépendons du soleil », a déclaré Duncan Taylor, qui travaille dans un magasin de vêtements inspiré du surf appelé Sun Diego Boardshop. « Nous dépendons des gens qui sortent et passent un bon moment à la plage. »
Noe Reyes a fermé son stand à Mission Beach tôt mardi après trop de pluie et trop peu de clients. Il a besoin de touristes pour acheter des sweats à capuche, des souvenirs et des boissons, mais une promenade vide ne rapporte pas d’argent.
« Ça a été dur », a-t-il dit. « Il n’y a personne ici, pas même les habitants. »
Le temps à Los Angeles, généralement tempéré, n’a pas été beaucoup mieux. Angelenos a connu les mois de janvier et février les plus humides depuis 2005, selon le National Weather Service. Cela a mis un frein à tout, des ligues de baseball pour jeunes qui ont été annulées après annulation aux cours de yoga sur la plage délavés surplombant la jetée de Santa Monica.
Le copropriétaire de Beach Yoga SoCal, Eric Gomez, a déclaré que lui et sa femme, originaires du New Jersey moins ensoleillé, avaient repris l’entreprise en 2018 pour faire l’expérience du yoga dans « LA par excellence ».
« Nous n’aurions jamais imaginé qu’il pleuvrait autant », a déclaré Gomez mercredi après avoir annulé un autre cours. « Cela ressemble définitivement à un climat différent ces derniers mois. »
Même les Californiens avides de temps hivernal se sont retrouvés épuisés par la saison.
« Je suis tellement fatigué de cette pluie », a déclaré Nicolas Gonzalez, porte-parole de la National Audubon Society. « Je suis juste prêt à être à nouveau dehors. »
Gonzalez et un ami avaient prévu un week-end en cabane le mois dernier dans la ville de Big Bear Lake dans les montagnes de San Bernardino dans le but de repérer le couple de pygargues à tête blanche de la vallée du sud de la Californie entre des randonnées enneigées et des sorties au bain à remous. Ils ont reporté leur voyage lorsque d’importantes chutes de neige ont forcé la fermeture de routes qui bloquaient la plupart des routes vers la cabane.
« J’espère que le mois prochain, ce sera tout aussi enneigé et hivernal avec moins de risques mortels pour y arriver », a-t-il déclaré en février.
Pas de chance. Le couple a dû abandonner complètement le voyage car davantage de neige est tombée et les routes sont restées dangereuses pendant des semaines.
Le long de la côte centrale – où les ondes de tempête et les pluies battantes ont détruit les villes balnéaires pittoresques et les communautés agricoles de l’intérieur – les prévisionnistes de la télévision sont épuisés.
« Je ne veux pas venir travailler », a déclaré Lee Solomon, météorologue en chef de KSBW. « Devoir concentrer son cerveau sur trois tempêtes à la fois, sur une période de sept jours, c’est difficile. »
Le stress est aggravé par la complexité de savoir quand dire aux gens de fuir dans un état avec des microclimats englobant la côte, les hautes montagnes et les terres agricoles de la vallée. Les ordres d’évacuation s’accumulent avec les rivières atmosphériques, a déclaré Solomon, mais vous ne voulez pas « sur-avertir les gens » et risquer la complaisance.
Dans la région côtière de Carmel, le salon de manucure de Jaime Schrabeck a reçu des ordres d’évacuation pendant des jours à la mi-janvier. Maintenant, elle est aux prises avec des pannes de courant – le résultat de la 11e rivière atmosphérique – qui pourraient lui coûter jusqu’à 1 000 $ par jour. Ses clients préfèrent les améliorations au gel, qui nécessitent de l’électricité pour alimenter une lumière spéciale.
« Nous ne pouvons pas le sortir à l’extérieur et utiliser les rayons du soleil pour le guérir correctement », a-t-elle déclaré.
Chez le fournisseur de services publics de Schrabeck, Pacific Gas and Electric, les équipes travaillent 12 à 14 heures par jour, suspendues à des poteaux essayant de garder les lumières allumées. Ils y travaillent depuis des mois, mais les pannes ont tout de même dépassé les 500 000 dans tout l’État au cours d’une tempête.
« Quand tout le monde a fermé les écoutilles, ils sont là à travailler », a déclaré Bob Dean, directeur commercial de la Fraternité internationale des ouvriers en électricité 1245, le syndicat qui représente des milliers de travailleurs de la ligne en Californie du Nord et au Nevada. « C’est comme, ‘Mon Dieu, nous avons besoin d’une pause ici.' »
Plus au sud, chez Bart’s Books, le libraire partiellement en plein air a vu ses affaires ralentir avec la pluie. Le magasin Ojai a perdu une étagère de 150 livres d’histoire russes à cause d’une fuite il y a deux mois, mais le directeur Matt Henriksen regarde du bon côté.
« Nous perdons plus de livres à cause du soleil que de l’eau », a déclaré Henriksen. « C’est un problème du sud de la Californie. »
Tout comme les perspectives de surf actuelles. Même après la fin des pluies, les experts disent aux nageurs de rester hors de l’eau pendant trois jours. Le ruissellement contaminé augmente les bactéries, introduisant un risque de maladie grave.
Pour Eric « Bird » Huffman, propriétaire de Bird’s Surf Shed à San Diego, la houle est restée obstinément faible, et les prévisions de la 12e rivière atmosphérique sont à peu près les mêmes.
Trop de jours de pluie, trop peu de soleil. Et beaucoup trop d’hiver.
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Dazio a rapporté de Los Angeles.
Stefanie Dazio et Gregory Bull, The Associated Press