Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a déclaré mercredi que l’épidémie de grippe aviaire parmi les bovins laitiers de l’État constituait une urgence, une claire reconnaissance de la gravité croissante de la propagation de la contagion.
La Californie n’a pas été parmi les premiers États à détecter le virus de la grippe aviaire, H5N1, chez les bovins laitiers. Mais depuis la première identification d’un troupeau infecté fin août, le département de l’agriculture de l’État a trouvé le virus dans 645 laiteriesdont environ la moitié au cours des 30 derniers jours seulement.
L’annonce fait suite à l’annonce selon laquelle une personne en Louisiane a été hospitalisée pour la grippe aviaire, le premier cas grave d’infection identifié jusqu’à présent aux États-Unis.
La déclaration d’urgence donne aux autorités étatiques et locales les ressources dont elles ont besoin pour contenir l’épidémie, notamment en embauchant du personnel ou en octroyant des contrats.
« Cette proclamation est une action ciblée visant à garantir que les agences gouvernementales disposent des ressources et de la flexibilité dont elles ont besoin pour répondre rapidement à cette épidémie », a déclaré M. Newsom dans un communiqué.
« Même si le risque pour le public reste faible, nous continuerons à prendre toutes les mesures nécessaires pour empêcher la propagation de ce virus », a-t-il déclaré.
On pense que l’épidémie chez les bovins laitiers a commencé au Texas au début de cette année. Mercredi, 865 troupeaux infectés avaient été identifiés dans 16 États.
Les Centers for Disease Control and Prevention ont également confirmé l’infection par le virus H5N1 chez 61 personnes et en ont indiqué sept autres comme cas « probables ».
Seuls 37 des 61 cas ont été attribués à une interaction avec des bovins infectés ; les autres sont attribués soit à une exposition à des volailles malades, soit d’origine inconnue.
De nombreux experts, notamment ceux de l’Organisation mondiale de la santé, ont critiqué la réponse américaine à l’épidémie.
Jusqu’à récemment, presque tous les tests effectués sur les bovins et sur les personnes susceptibles d’être infectées par le virus étaient volontaires. La grippe aviaire ne se propage pas encore facilement parmi les humains, mais chaque infection non traitée est une opportunité pour elle d’acquérir la capacité de le faire, préviennent les experts.
Le ministère de l’Agriculture a déclaré plus tôt ce mois-ci qu’il commencerait à tester l’approvisionnement en lait du pays pour le H5N1 et qu’il exigerait des agriculteurs et des transformateurs laitiers qu’ils fournissent des échantillons de lait cru à la demande du gouvernement.
Le système de test et de surveillance de la Californie est le plus important du pays, tout comme l’industrie laitière de l’État.
Cette histoire en développement sera mise à jour.