La Biélorussie arrête un journaliste de premier plan dans le cadre de la répression continue contre la dissidence

TALLINN, Estonie (AP) – Les autorités biélorusses ont arrêté un éminent journaliste travaillant pour Radio Free Europe/Radio Liberty, financée par les États-Unis, la dernière étape d’une campagne de répression de plusieurs années contre des personnalités de l’opposition, des journalistes indépendants et des militants des droits de l’homme.

L’Association biélorusse des journalistes a déclaré qu’Ihar Karnei, 55 ans, avait été arrêté lundi dans la capitale biélorusse, Minsk. Son appartement a été perquisitionné, la police saisissant des téléphones et des ordinateurs, a déclaré la fille de Karnei, Polina, à l’Associated Press.

Les autorités n’ont fourni aucune explication pour l’arrestation et les perquisitions. Cependant, RFE/RL a été qualifié d’extrémiste en Biélorussie, et travailler avec lui ou diffuser son contenu est passible d’une peine pouvant aller jusqu’à sept ans de prison. Karnei travaille avec les services biélorusses et russes de RFE/RL depuis 2000, mais n’a pas utilisé sa signature ces dernières années.

Le groupe de défense des droits de l’homme le plus ancien et le plus important de Biélorussie, Viasna, a rapporté que Karnei avait été placé dans le centre de détention provisoire d’Akrestina, connu pour ses conditions difficiles et la torture des prisonniers. Selon Viasna, ni les avocats ni les membres de la famille n’ont accès à Karnei.

Les journalistes et les militants de Biélorussie sont confrontés à une répression à grande échelle depuis le vote d’août 2020 qui a confié un sixième mandat au président Alexandre Loukachenko. À la suite de l’élection, qui a été rejetée comme frauduleuse par l’opposition et l’Occident, la Biélorussie a été balayée par des manifestations massives, dont certaines ont attiré plus de 100 000 personnes.

Les autorités ont répondu par une répression brutale. Plus de 35 000 personnes ont été arrêtées, des milliers ont été battues par la police pendant leur garde à vue et des dizaines d’organisations non gouvernementales et de médias indépendants ont été fermés.

Au total, 36 journalistes sont actuellement derrière les barreaux en Biélorussie.

Karnei a été détenu à plusieurs reprises alors qu’il couvrait les manifestations. Contrairement à beaucoup de ses collègues, il est resté en Biélorussie malgré la répression.

« Les arrestations, les perquisitions et la torture dans les centres de détention se poursuivent en Biélorussie », a déclaré Viasna dans un récent communiqué. « Les prisonniers politiques subissent des pressions et les médias indépendants sont qualifiés d’extrémistes. »

Yuras Karmanau, Associated Press