La BCE Lagarde s’en tient aux prévisions malgré de nouveaux verrouillages en Europe

LONDRES – La Banque centrale européenne s’en tient à ses projections de croissance malgré de nouvelles restrictions sur les coronavirus à travers l’Europe qui pourraient encore nuire à l’activité commerciale et à la production.

« Je pense que nos dernières projections en décembre sont toujours très clairement plausibles », a déclaré la présidente Christine Lagarde lors d’un événement organisé par Reuters mercredi.

En décembre, la banque a estimé un taux de PIB (produit intérieur brut) de 3,9% pour 2021, après une contraction de 7,3% en 2020. La lecture officielle et finale pour 2020 n’est pas encore connue.

Cependant, depuis la publication de ces prévisions le mois dernier, de nombreux gouvernements européens ont annoncé de nouveaux verrouillages sévères ou une extension des restrictions existantes.

Les Pays-Bas ont annoncé mardi un verrouillage jusqu’au 9 février. L’Allemagne, en lock-out depuis novembre, envisage de le prolonger de huit à 10 semaines supplémentaires. L’Autriche reste fermée jusqu’à fin janvier. La France a intensifié son couvre-feu et le Portugal envisage également un nouveau verrouillage.

Ces mesures font suite à une hausse des cas et des décès dus au Covid-19 depuis la période de Noël, dans certains cas, les nouveaux chiffres sont pires que lors de la première vague au printemps 2020.

« Des restrictions importantes resteront en place bien au-delà de janvier. Dans certains pays, une réouverture progressive peut commencer à un moment donné en février. Dans d’autres, cela peut ne pas arriver avant mars », a déclaré Florian Hense, économiste de la zone euro à Berenberg dans un e-mail mercredi.

Cependant, la principale préoccupation de Lagarde est ce qui se passe après mars.

« Ce qui serait préoccupant, ce serait qu’après la fin du mois de mars, ces États membres aient encore besoin de mesures de verrouillage et si, par exemple, les programmes de vaccination étaient ralentis », a déclaré Lagarde, selon Reuters.

Plus les verrouillages se prolongent, plus l’impact sur les économies qui partagent la monnaie unique est grand.

La zone euro a commencé à vacciner les citoyens juste avant la fin de 2020, mais le déploiement a été mêlé à une controverse. Les critiques affirment que le déploiement des jabs Covid-19 a été trop lent et qu’il n’y a pas assez de vaccins.

Cependant, la Commission européenne – qui a négocié des contrats avec les fabricants de vaccins – a démenti ces accusations.

La BCE de Lagarde a, dès le début de la pandémie, annoncé des mesures d’urgence sans précédent pour soutenir la zone euro. Son programme de relance des achats d’obligations (PEPP) devrait durer jusqu’en mars 2022, totalisant quelque 1,85 billion d’euros (2,25 billions de dollars).

S’exprimant mercredi, Lagarde a déclaré que la BCE pourrait à nouveau prolonger ce programme si nécessaire.