La bataille budgétaire pour les écoles Providence s’intensifie alors que Smiley met en garde contre des hausses d’impôts et des réductions de services

Cet article a été initialement publié dans Courant de Rhode Island.

La ville de Providence a mis fin à toutes les dépenses discrétionnaires et a imposé un gel des embauches pour se conformer à un mandat du tribunal visant à financer les écoles publiques de la ville – avec la possibilité de réductions des services municipaux et même d’une hausse des impôts fonciers, a déclaré le maire Brett Smiley aux journalistes réunis dans son bureau. bureau mardi.

L’avertissement concernant les choix difficiles à venir intervient trois jours après qu’un juge de la Cour supérieure de Providence s’est prononcé en faveur du ministère de l’Éducation du Rhode Island (RIDE), qui retient des millions d’aides d’État à Providence jusqu’à ce que la ville s’approprie des dollars locaux pour financer ses écoles publiques, qui sont sous le contrôle de l’État depuis cinq ans.

« La décision rendue par le tribunal a mis les finances de la ville en danger », a déclaré Smiley. « Et nous allons devoir prendre des décisions très difficiles dans les jours à venir. »

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Cela pourrait inclure des coupes dans tous les programmes de subventions pour les bibliothèques communautaires, l’aide au logement et les programmes de parcs. Smiley a déclaré que son bureau envisagerait également de réduire les patrouilles de police au PVDFest et à d’autres célébrations de vacances.

« Il faudra que tout cela cesse », a-t-il déclaré.

Le juge de la Cour supérieure de Rhode Island, Jeffrey A. Lanphear, a confirmé vendredi une demande de la commissaire à l’éducation, Angélica Infante-Green, au trésorier de l’État, James Diossa, de retenir 8,5 millions de dollars de taxes automobiles de l’État de la ville, affirmant que la Providence devait près de 30 millions de dollars au district en vertu de la loi. statut de l’État qui a autorisé le rachat par RIDE en 2019 du département des écoles publiques de Providence.

Une décision sur le montant que la ville doit payer était initialement prévue mercredi matin, mais a été reportée au 20 novembre. Le comité des finances du conseil municipal devait se réunir pour réaffecter 1,5 million de dollars de fonds fédéraux de secours contre le COVID pour aider à couvrir les déficits budgétaires des écoles à son Réunion de mardi, mais a reporté cette partie de son ordre du jour au lundi 18 novembre.

Michelle Moreno Silva, porte-parole du bureau de Diossa, a refusé de commenter la décision de la Cour supérieure.

« Notre rôle ici est très minime », a-t-elle déclaré lors d’un entretien téléphonique. « Nous détenons simplement l’argent. »

Smiley a déclaré aux journalistes mardi que la ville pourrait devoir procéder à des licenciements et mettre au chômage des employés supplémentaires – ce qui, selon lui, permettrait à la ville d’économiser 200 000 $ par jour. Il est également possible, dit-il, que la ville impose une hausse des impôts en milieu d’année, ce qu’elle ne peut pas faire sans l’approbation de l’Assemblée générale.

« Si un projet de loi est présenté, il sera examiné en profondeur dans le cadre du processus d’audience publique du comité », a déclaré le porte-parole du Sénat, Greg Paré, dans un courriel.

La décision de la Cour supérieure de la semaine dernière a intensifié la bataille sur les obligations de financement envers le district. La querelle a été rendue publique début octobre après Smiley a convoqué une conférence de presse pour révéler un « ultimatum » lancé par le surintendant de Providence Javier Montañez demandant 10,9 millions de dollars pour le district.

Montañez a averti Smiley que sans l’argent de la ville, le district devrait supprimer les sports d’hiver et de printemps, ainsi que révoquer les laissez-passer de bus des étudiants de la Rhode Island Public Transit Authority.

Smiley a répondu le lendemain avec une offre d’un million de dollars, promettant d’utiliser l’argent d’un accord de paiement en remplacement d’impôts récemment conclu avec Lifespan Corporation, ainsi qu’un accord de stationnement avec la Rhode Island School of Design. Le conseil municipal a promis de réaffecter 1,5 million de dollars de sa part des fonds fédéraux de secours en cas de pandémie.

Mais Smiley a déclaré que l’offre combinée n’avait pas été acceptée mardi.

« Tout cela s’inscrit dans le contexte de dépenses irresponsables de la part du département scolaire », a-t-il déclaré mardi. « Nous savons tous qu’il y aurait un précipice fiscal lorsque l’aide fédérale COVID expirerait et ils n’ont rien fait pour planifier cela, à part nous envoyer la facture et s’attendre à ce que les contribuables de Providence la paient. »

Smiley a blâmé l’administration d’Infante-Green au RIDE pour son manque de collaboration, ajoutant que la ville contribuerait à instaurer la discipline et la surveillance des dépenses de l’État.

« Il est clair que la commissaire considère sa capacité à gérer nos écoles comme une seule et même entité, sans freins ni contrepoids », a-t-il déclaré. « Avec elle, la coopération est à sens unique. »

Smiley et la présidente du conseil municipal, Rachel Miller, ont appelé l’État à remettre le district sous contrôle local – ce que le Conseil de l’enseignement primaire et secondaire du Rhode Island a refusé de faire. en aoûtprolongeant plutôt le rachat jusqu’en 2027.

« Notre ville n’est pas une banque pour une expérience contrôlée par l’État », a déclaré Miller. « Après quatre ans, il est devenu tout à fait clair que la prise de contrôle par l’État ne contribue pas à promouvoir la collaboration et la prise de décision transparente dont nos étudiants ont besoin. »

Le porte-parole du RIDE, Victor Morente, a déclaré que c’était le manque de ressources de la ville et ses performances médiocres qui avaient conduit l’État à reprendre le district scolaire du premier palais.

« Les dirigeants municipaux ont déclaré à plusieurs reprises qu’ils étaient prêts à prouver à l’État qu’ils étaient prêts à reprendre le contrôle local, mais leurs priorités budgétaires disent le contraire », a déclaré Morente dans un communiqué.

La querelle budgétaire a mené les lycéens se mobilisent mardi devant la mairie.

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