Le lot le plus médiatisé de la saison des enchères new-yorkaise, la banane scotchée de Maurizio Cattelan, s’est vendue au prix d’adjudication de 5,2 millions de dollars (6,2 millions de dollars avec frais) chez Sotheby’s New York après sept minutes de guerre d’enchères.
Comédien (2019), qui consiste en une banane fixée à un mur avec du ruban adhésif argenté, est arrivé mercredi 20 novembre aux enchères Sotheby’s The Now and Contemporary. L’enchère gagnante largement dépassé l’estimation de la maison de ventes entre 1 et 1,5 million de dollars.
Les enchérisseurs ont fait grimper le prix jusqu’à 5,2 millions de dollars avant qu’un gagnant ne se dégage, un acheteur chinois au téléphone avec Jen Hua, vice-présidente de Sotheby’s Asie, devançant les enchérisseurs en ligne. Sotheby’s a indiqué après la vente que l’acheteur était Justin Sun, un collectionneur chinois et fondateur de la plateforme de cryptomonnaie Tron. Sun a déjà enchéri sur d’autres lots d’enchères spectaculaires, notamment en achetant une sculpture de Giacometti de 78 millions de dollars chez Sotheby’s en 2021 et, affirme-t-il, il a raté de peu le NFT (jeton non fongible) record de Beeple plus tôt la même année.
Comédien « représente un phénomène culturel qui relie les mondes de l’art, des mèmes et de la communauté des cryptomonnaies », a déclaré Sun dans un communiqué publié par Sotheby’s après l’achat du lot. « Je crois que cette pièce inspirera davantage de réflexion et de discussion à l’avenir et fera partie de l’histoire. » Sun prévoit de manger la banane, a-t-il ajouté, pour « honorer sa place à la fois dans l’histoire de l’art et dans la culture populaire ».
Sotheby’s a déclaré avant la vente que la maison de vente aux enchères accepterait la crypto-monnaie pour l’œuvre et a confirmé que Sun paierait en crypto-monnaie, sans toutefois préciser dans quelle devise.
Le commissaire-priseur de Sotheby’s, Oliver Barker, ouvre les enchères sur l’œuvre de Maurizio Cattelan Comédien (2019) Capture d’écran YouTube
Le lot, qui a été mis aux enchères avec une garantie, comprend un seul rouleau de ruban adhésif et une banane, cette dernière provenant du stand de fruits situé à l’extérieur de son siège sur York Avenue, où la vente aux enchères de mercredi a eu lieu. Le gagnant de l’enchère devient propriétaire d’un certificat d’authenticité et d’instructions spécifiques de Cattelan sur la manière d’exposer l’œuvre.
Quand Cattelan a fait ses débuts Comédien sur le stand de Perrotin lors d’Art Basel Miami Beach en 2019, c’était sa première « sculpture » en 15 ans et il a décrit l’œuvre comme « un commentaire sincère et une réflexion sur ce que nous valorisons ». L’œuvre devient rapidement l’objet le plus populaire de l’événement et Perrotin la démonte avant la fin de la foire en raison des inquiétudes de la foule. Comédien a été ridiculisée comme une conséquence des excès du marché de l’art et saluée comme un symbole ironique de sa propre absurdité. La composante banane de l’œuvre a été mangée alors qu’elle était exposée à deux reprises, d’abord par un artiste de performance à Art Basel Miami Beach et de nouveau par un étudiant en art affamé au Leeum Museum of Art de Séoul en 2023 (lorsqu’il a été informé de ce dernier incident, Cattelan a dit que ce n’était « pas de problème du tout ».)
Perrotin a vendu trois éditions de l’œuvre lors de la foire de 2019, entre 120 000 et 150 000 dollars. L’édition vendue chez Sotheby’s était auparavant négociée en privé, selon la maison de vente aux enchères. Un autre a été acquis par le musée Solomon R. Guggenheim.