CHICAGO — Le maire de Chicago, Brandon Johnson, a été catapulté au pouvoir en tant qu’étranger, promettant de bouleverser la politique notoirement inflammable de la ville. Mais près de deux ans après le début de son mandat, il est de plus en plus isolé et s’est même aliéné certains de ses alliés idéologiques alors qu’il lutte pour mettre en œuvre son programme progressiste.
L’exemple récent le plus flagrant est la controverse qui fait rage autour de ses efforts musclés pour remanier le conseil scolaire de la ville. Ses sept membres ont rejeté l’appel de Johnson au licenciement du PDG des écoles – qui avait rejeté sa demande de contracter un prêt à court terme à taux d’intérêt élevé pour combler un déficit budgétaire – et ils ont démissionné en masse.
Johnson a défendu agressivement son mandat dans une interview avec POLITICO vendredi depuis Londres, où il se concentre sur le développement économique et assiste à un match des Chicago Bears dans la ville.
« Il y a des gens qui pourraient s’inquiéter de l’audace de notre vision », a déclaré Johnson, soulignant les gros investissements dans le logement abordable, parmi une liste de réalisations. « Certaines personnes ont du mal à s’adapter. Mais pour les masses de la ville de Chicago, elles sont tout à fait alignées sur la vision. »
La poussière de la commission scolaire n’est que le dernier drame en date au cinquième étage de l’hôtel de ville. Avant cela, Johnson a remanié son équipe chargée des affaires intergouvernementales, en faisant appel à un cadre qui avait travaillé en étroite collaboration avec le Chicago Teachers Union – le groupe influent qui a aidé à l’élire maire. Il s’est heurté à plusieurs reprises au conseil municipal au sujet de sa volonté d’éliminer l’utilisation de la technologie controversée de détection des armes à feu. Et il n’a pas réussi à faire approuver ses premier et deuxième choix pour présider le puissant comité de zonage du conseil.
Tout cela s’est produit avant que le maire ait retardé la publication de sa proposition visant à résoudre le problème sans doute le plus urgent de la ville : un déficit budgétaire d’un milliard de dollars à l’horizon 2025.
De nombreux membres du conseil municipal soutiennent le programme progressiste de Johnson pour la ville, mais ils se hérissent de la manière dont il s’efforce d’y parvenir. Ses mesures unilatérales visant à remanier le conseil scolaire, en particulier, ont contrarié les responsables municipaux comme l’échevin Bill Conway.
« Je comprends que le maire Johnson soit un homme de principes, mais il doit également comprendre que le gouvernement municipal n’est pas mis en place comme une dictature », a déclaré Conway.
Il y a près de deux ans, Johnson, ancien professeur d’études sociales et organisateur de la CTU, a remporté la course à la mairie de Chicago.
Il a gravi les échelons en tant qu’activiste, menant même une grève de la faim pour maintenir ouverte une école du South Side. Il a été soutenu par le syndicat des enseignants pour devenir commissaire de comté, puis, quelques années plus tard, la CTU l’a nommé candidat à la mairie.
Mais les défis de Johnson ont commencé dès qu’il a prêté serment, lorsque le gouverneur républicain du Texas, Greg Abbott, a commencé à envoyer des bus remplis de migrants à Chicago attirer l’attention sur les problèmes nationaux d’immigration.
Johnson a adopté la réputation de Chicago en tant que lieu accueillant pour les immigrants, consacrant des ressources importantes, aux côtés de l’État et du comté, pour fournir un logement et d’autres services aux nouveaux arrivants. Mais certains Noirs de Chicago se sont sentis lésés : pourquoi le maire était-il disposé à trouver un logement aux migrants, se demandaient-ils, alors que beaucoup dans leur propre communauté avaient besoin d’aide ?
La crise des migrants aussi créé des tensions avec le gouverneur de l’Illinois, JB Pritzker, lorsque le maire a critiqué à plusieurs reprises l’État pour ne pas en faire plus, même si l’Illinois a payé davantage pour répondre aux efforts de secours.
Johnson a vanté ses efforts pour construire des quartiers en difficulté dans cette ville diversifiée qui compte presque les mêmes populations de résidents noirs, latinos et blancs. Et il a été méthodique en essayant d’embaucher du personnel noir pour des postes clés.
Mais l’accent mis par le maire sur l’amélioration des opportunités pour les résidents noirs a également suscité des critiques.
« Même s’il veut s’attaquer aux problèmes légitimes qui touchent la communauté afro-américaine, vous ne pouvez pas le faire si vous vous concentrez uniquement sur cela », a déclaré Bill Singer, ancien conseiller municipal et observateur chevronné de la mairie. « Vous devez vous concentrer sur la ville entière et sur les choses pour lesquelles toute la structure de soutien de la ville travaille avec vous. Et pour l’instant, ce n’est pas le cas.
Johnson rejette ces critiques, affirmant que les efforts de son administration profitent à l’ensemble de la ville, y compris les programmes qui, selon lui, ont conduit à une baisse des taux de criminalité, les investissements obligataires qui stimulent les petites entreprises et développent le logement abordable, et les plans d’un investissement d’un milliard de dollars dans un campus d’informatique quantique.
« Je me suis engagé à faire les choses différemment, et je vais le faire », a déclaré Johnson. « Si les gens ont des problèmes avec le fait que les jeunes hommes noirs constituent le groupe le plus élevé d’individus s’inscrivant dans les collèges communautaires, ce sont peut-être les mêmes individus qui s’en fichaient lorsque ces jeunes garçons noirs étaient dans des écoles qui étaient désinvesties et fermées. »
Les tensions récentes entre le maire et le conseil municipal font écho aux turbulences des années 1980, lorsque le maire Harold Washington était scruté à chaque instant par un groupe de membres du conseil. Mais il y a une différence notable : les opposants de Washington étaient un groupe restreint d’échevins blancs, tandis que Johnson fait face à des représailles de tous les côtés, y compris de certains alliés progressistes et de membres noirs du conseil.
« Il a tout à fait raison d’attirer l’attention sur les quartiers de la ville qui ont été longtemps négligés et privés de leurs droits, mais il doit impliquer le conseil municipal avec lui », a déclaré Constance Mixon, professeur de sciences politiques à l’Université d’Elmhurst et co-rédactrice en chef du livre «Chicago du vingt et unième siècle». « Il ne peut pas le faire lui-même. »
Johnson a été propulsé au pouvoir avec le soutien des progressistes et des communautés minoritaires qui voulaient un changement par rapport à un système qui, selon eux, est dominé par les élites blanches du monde des affaires. Pendant des décennies, chaque maire de Chicago a été lié à Richard J. Daley, élu pour la première fois en 1955.
« Ils sont tous sortis de la machine Daley », a déclaré Delmarie Cobb, une consultante politique qui a commencé à travailler pour la campagne présidentielle de 1988 du révérend Jesse Jackson, mentionnant les anciens maires Rahm Emanuel et Lori Lightfoot, ainsi que Paul Vallas, qui Johnson battu lors de l’élection à la mairie de l’année dernière. « C’était l’occasion de tuer complètement la machine. »
La criminalité reste une préoccupation persistante à Chicago, malgré quelques succès récents, notamment une baisse significative des homicides. Les communautés noires se demandent si le système de détection des tirs ShotSpotter, approuvé sous l’administration d’Emanuel, est le meilleur moyen de protéger leurs quartiers criblés d’armes. Johnson s’est engagé à mettre fin au contrat avec l’entreprise, arguant, comme de nombreux progressistes, qu’il s’agit simplement d’un outil de surveillance qui ne fait pas grand-chose pour résoudre les crimes.
Mais certaines communautés noires – et les membres de leur conseil municipal – attribuent à cet outil le mérite de sauver des vies. ShotSpotter identifie les coups de feu afin que la police et les ambulanciers puissent se rendre plus rapidement sur les lieux du crime.
Le maire a néanmoins tenu sa promesse de campagne et a annulé le programme, incitant ses opposants à évaluer une contestation judiciaire.
Mais les plus grands défis de Johnson concernent les finances et le système scolaire. La ville est confrontée à un déficit de près d’un milliard de dollars et le système des écoles publiques de Chicago est aux prises avec une dette croissante.
C’est une tempête financière que le maire espère éviter. Il tente de détourner le paiement d’une pension des employés des écoles de la ville vers les écoles publiques de Chicago, et il souhaite que les écoles contractent un prêt à court terme de 300 millions de dollars à taux d’intérêt élevé pour payer cela.
Lorsque Pedro Gonzalez, le PDG du conseil scolaire, a rejeté cette idée, Johnson est devenu frustré que son conseil scolaire trié sur le volet ne le soutienne pas. Tous les sept ont finalement démissionné – une décision étonnante étant donné que le conseil scolaire est également en pleine négociation contractuelle avec le puissant syndicat des enseignants.
Le bouleversement survient quelques semaines seulement avant les élections de novembre, lorsque les habitants de Chicago voteront pour leur premier conseil scolaire élu. Les critiques affirment que Johnson tente de contourner le nouveau conseil d’administration, qui sera composé de 21 membres – 10 élus et 11 nommés par le maire – afin de pouvoir licencier Martinez et répondre aux demandes contractuelles de la CTU.
De nombreux élus et dirigeants civiques ont mis en garde contre le recours à un emprunt et craignent que licencier Martinez ne soit une erreur, d’autant plus que les écoles semblent s’améliorer sous sa direction.
Johnson a comparé plus tôt cette semaine ceux qui se plaignaient des difficultés financières de la ville aux propriétaires d’esclaves confédérés, une référence qui a irrité les dirigeants civiques qui dirigent également des entreprises dans la ville.
« Ils ont dit qu’il serait financièrement irresponsable pour ce pays de libérer les Noirs », a déclaré le maire. « Et maintenant, vous avez des détracteurs qui font le même argument de la Confédération en ce qui concerne l’éducation publique dans ce système. »
La controverse menace la capacité de Johnson à gérer l’avenir – à court terme alors qu’il tente de convaincre le conseil municipal d’approuver son budget et à long terme lorsqu’il espère être réélu pour un second mandat.
« Il faut comprendre que le législatif et l’exécutif sont des branches égales, et que ces tensions et ces hésitations sur la question de savoir à qui appartient l’autorité ne sont pas utiles », a déclaré l’échevin Andre Vasquez, coprésident du conseil. caucus progressiste.
Singer, l’échevin chevronné qui a longtemps étudié l’hôtel de ville de Chicago, a déclaré que la ville survivrait aux dernières turbulences.
« Les os sont superbes. Les institutions sont formidables. Ils ne s’en vont pas. Mais la ville va rétrécir encore plus qu’elle ne l’a déjà fait si cela continue », a déclaré Singer. « Je pense qu’il peut survivre encore quelques années [Johnson]mais pas un deuxième mandat.
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