La 18e bannière de championnat des Celtics est symbolique dans la mesure où elle est toute seule
BOSTON — Pour ceux qui aiment le symbolisme, sachez que le lever de la 18e bannière du championnat des Boston Celtics mardi soir a commencé son ascension vers les chevrons du TD Garden directement devant le banc de l’équipe visiteuse. La nouvelle couverture montait, montait et s’éloignait, la foule faisant monter les moteurs avec un « Allons-y, Celtics ! » » chante, jusqu’à ce qu’il arrive à sa nouvelle maison à côté de la première des trois bannières qui commémorent les numéros d’uniforme retirés des légendes du basket-ball de Boston.
Dans l’attribution des sièges des bannières du championnat, cette nouvelle est donc à elle seule. D’un côté des bannières avec numéros retirés se trouve la bannière de championnat n°17, remportée par les Celtics 2007-08. De l’autre côté, le numéro 18. Et là, le numéro 18 restera, bien au-dessus du terrain, comme le disait le regretté grand aboyeur play-by-play des Celtics, Johnny Most. La légende raconte que l’ancien parquet du Boston Garden contenait des points morts secrets et ignobles qui n’étaient connus que des Celtics avertis ; maintenant, ce sera la bannière n°18 narguant les Knicks, les Pacers, les 76ers, les Lakers, etc., sur la façon dont les choses se passent dans la NBA jusqu’au début du tournoi du printemps prochain.
Le voisinage ou cette bannière aideront-ils les Celtics à répéter leur titre de champions NBA ? Pas du tout. Mais ce que la cérémonie de bannières de mardi soir a réaffirmé, c’est que la hiérarchie NBA est revenue à ses racines ancestrales. Les 18 championnats NBA des Celtics sont un de plus que les 17 remportés par les Lakers de Los Angeles… et nous ferons une pause ici pour que les pinailleurs puissent crier que quatre des championnats des Lakers ont été gagnés autrefois, lorsque la franchise payait des impôts en 2017. Minnesota et jouer ses matchs à domicile au Minneapolis Auditorium. Cet argument est évidemment absurde. Les championnats sont des championnats, et les Lakers en ont 17. Mais c’est sans objet maintenant, car 17 n’est pas autant que 18.
Comme c’était le cas autrefois avec les Canadiens de Montréal au hockey, et pourrait bientôt redevenir le cas avec les Yankees de New York au baseball, les Celtics 2023-24 ont fait plus que remporter un championnat. Ils ont fourni une nouvelle occasion de se souvenir des vieilles étoiles, vivantes et mortes. Les fans de sport de Boston qui regardent les prochaines World Series devront sourire et le supporter puisque Babe Ruth, Lou Gehrig, Joe DiMaggio, Mickey Mantle et Derek Jeter seront mélangés avec Aaron Judge, Juan Soto et Giancarlo Stanton, tout comme les fans des Knicks qui ont écouté mardi soir – les Knicks étaient dans leur vestiaire pendant la cérémonie – ont dû subir de nombreuses références à Bill Russell, Bob Cousy, John Havlicek, Larry Bird, etc. (Pour faire bonne mesure, la foule du Garden s’est déchaînée avec un chant « Les Yankees sont nuls ! » lors du troisième quart-temps de la victoire 132-109 des Celtics en ouverture de saison contre les Knicks en visite.)
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Le tableau d’ensemble pour les Green Teamers est que chaque championnat nouvellement remporté transforme le match d’ouverture à domicile de la saison suivante en une réunion de famille époustouflante à ne pas manquer, alors que les joueurs d’il y a très, très longtemps et pas si longtemps sont invités à nouveau pour la bannière. relèvement et présentation des anneaux. Et c’était donc mardi soir. La cérémonie a eu tous les hommages vidéo attendus et un discours fougueux, comme lorsque le propriétaire majoritaire Wyc Grousbeck a déclaré : « Les statistiques ne mentent pas. Vous regardez l’une des meilleures équipes de l’histoire de la NBA.
Le casting de légendes celtiques était impressionnant. Cousy, qui a eu 96 ans en août, a été emmené sur le terrain par Jeff Twiss, cadre de longue date des Celtics. Le Cooz a joué dans la première équipe de championnat des Celtics en 1957, et cinq autres par la suite. Cedric Maxwell était là pour représenter les Celtics des années 1980. Le redémarrage du Big Three de Paul Pierce, Kevin Garnett et Ray Allen était à portée de main. Sam Cassell était là, à la fois en tant qu’entraîneur adjoint actuel et en tant qu’acteur des Celtics 2007-08.
Et puis vint la dispersion du ring. L’entraîneur des Celtics, Joe Mazzulla, ne manque jamais de surprendre, et à cette occasion, il est descendu et a embrassé le sol vert sous le panier lorsque son nom a été annoncé et qu’il est sorti de l’ombre. Jaylen Brown et Jayson Tatum ont été présentés en dernier et ont reçu les plus grands applaudissements. (Mais les acclamations accordées au président des opérations de basket-ball des Celtics, Brad Stevens, étaient à la hauteur. À une époque où la direction des Red Sox et des Patriots est ouvertement moquée par les clients, Stevens est devenu le papa des sports de Boston.)
Jayson Tatum reçoit sa bague de championnat des mains du propriétaire majoritaire des Celtics, Wyc Grousbeck. (Jared Weiss/ L’Athlétisme)
La majeure partie de la cérémonie de mardi était scénarisée, comme on pouvait s’y attendre. Quand on a une salle comble et que les émotions volent dans tous les sens, rien n’est laissé au hasard. Mais une chose qui s’est produite – de manière imprévue, inopinée et probablement pas remarquée par beaucoup de fans – a été l’interaction entre Tatum et Garnett. Tatum a recherché le vieux n°5 et a fait un gros câlin au grand gars.
C’est ce qui a lié le tout, un Celtic d’aujourd’hui embrassant un Celtic d’hier. Tatum et Garnett n’ont jamais joué ensemble, sauf qu’ils sont désormais coéquipiers en titre dans les chevrons, Tatum et Brown avec Pierce, Allen et Garnett… avec Bird, McHale et Parish… avec Hondo et Cowens.,. avec Russell… avec les Cooz.
Peu d’équipes NBA peuvent offrir un tel spectacle. Les Lakers l’ont fait beaucoup. Les Celtics l’ont fait un peu plus.
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(Photo du haut : Brian Fluharty / Getty Images)
