Kris Kristofferson, auteur-compositeur-interprète et acteur, est décédé à 88 ans

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LOS ANGELES — Kris Kristofferson, un boursier de Rhodes doté d’un style d’écriture habile et d’un charisme brut, devenu une superstar de la musique country et un acteur de premier plan à Hollywood, est décédé.

Kristofferson est décédé samedi à son domicile de Maui, à Hawaï, a déclaré la porte-parole de la famille, Ebie McFarland, dans un courrier électronique. Il avait 88 ans.

McFarland a déclaré que Kristofferson était mort paisiblement, entouré de sa famille. Aucune cause n’a été donnée.

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À partir de la fin des années 1960, le natif de Brownsville, au Texas, a écrit des standards country et rock’n’roll tels que Sunday Mornin’ Comin’ Down, Help Me Make it Through the Night, For the Good Times and Me et Bobby McGee. Kristofferson était lui-même chanteur, mais nombre de ses chansons étaient surtout connues pour être interprétées par d’autres, que ce soit Ray Price chantant For the Good Times ou Janis Joplin chantant Me and Bobby McGee.

Il a joué aux côtés d’Ellen Burstyn dans le film Alice Doesn’t Live Here Anymore du réalisateur Martin Scorsese en 1974, a joué aux côtés de Barbra Streisand dans le film A Star Is Born en 1976 et a joué aux côtés de Wesley Snipes dans Marvel’s Blade en 1998.

Kristofferson, qui pouvait réciter William Blake de mémoire, a tissé des paroles de musique folk complexes sur la solitude et la tendre romance dans la musique country populaire. Avec ses cheveux longs, ses pantalons pattes d’éléphant et ses chansons contre-culturelles influencées par Bob Dylan, il représentait une nouvelle génération d’auteurs-compositeurs country aux côtés de ses pairs tels que Willie Nelson, John Prine et Tom T. Hall.

« Il n’y a pas de meilleur auteur-compositeur vivant que Kris Kristofferson », a déclaré Nelson lors d’une cérémonie de remise des prix BMI 2009 pour Kristofferson. « Tout ce qu’il écrit est une norme et nous allons tous devoir vivre avec cela. »

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Kristofferson a pris sa retraite de la scène et de l’enregistrement en 2021, ne faisant que des apparitions occasionnelles sur scène, y compris une performance avec la fille de Cash, Rosanne, lors de la célébration du 90e anniversaire de Nelson au Hollywood Bowl de Los Angeles en 2023. Les deux ont chanté Loving Her Was Easier (Than Anything I ‘ll Ever Do Again), une chanson qui a été un succès pour Kristofferson et un incontournable de longue date en live pour Nelson, un autre grand interprète de son œuvre.

Nelson et Kristofferson s’uniront à Johnny Cash et Waylon Jennings pour créer le supergroupe country The Highwaymen à partir du milieu des années 1980.

Kristofferson était un boxeur des Golden Gloves, une star du rugby et un joueur de football à l’université ; est titulaire d’une maîtrise en anglais du Merton College de l’Université d’Oxford en Angleterre ; et a piloté des hélicoptères en tant que capitaine dans l’armée américaine, mais a refusé une nomination pour enseigner à l’Académie militaire américaine de West Point, New York, afin de poursuivre l’écriture de chansons à Nashville. Dans l’espoir de percer dans l’industrie, il a travaillé comme concierge à temps partiel au studio Music Row de Columbia Records en 1966 lorsque Dylan a enregistré des morceaux pour le double album phare Blonde on Blonde.

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Parfois, la légende de Kristofferson était plus grande que la réalité. Cash aimait raconter une histoire plutôt exagérée sur la façon dont Kristofferson avait fait atterrir un hélicoptère sur la pelouse de Cash pour lui donner une cassette de Sunday Mornin’ Comin’ Down avec une bière à la main. Au fil des années d’interviews, Kristofferson a déclaré avec tout le respect qu’il avait envers Cash, alors qu’il avait fait atterrir un hélicoptère chez Cash, que Man in Black n’était même pas chez lui à ce moment-là, que la démo était une chanson que personne n’avait jamais réellement coupée, et il ne pouvait certainement pas piloter un hélicoptère avec une bière.

Dans une interview accordée à l’Associated Press en 2006, il a déclaré qu’il n’aurait peut-être pas eu de carrière sans Cash.

« Lui serrer la main alors que j’étais encore dans les coulisses de l’armée au Grand Ole Opry, c’est le moment où j’ai décidé de revenir », a déclaré Kristofferson. «C’était électrique. Il m’a en quelque sorte pris sous son aile avant de couper l’une de mes chansons. Il a enregistré mon premier disque qui était le disque de l’année. Il m’a mis sur scène la première fois.

En 1973, Kristofferson a épousé sa collègue compositrice Rita Coolidge et ensemble, ils ont mené une carrière de duo réussie qui leur a valu deux Grammy Awards. Ils ont divorcé en 1980.

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Les paroles politiques acerbes de Kristofferson ont parfois nui à sa popularité, surtout à la fin des années 1980. Son album de 1989, Third World Warrior, était axé sur l’Amérique centrale et sur les conséquences de la politique américaine là-bas, mais les critiques et les fans n’étaient pas enthousiasmés par les chansons ouvertement politiques.

Il a déclaré lors d’une interview accordée à l’AP en 1995 qu’il se souvenait d’une femme se plaignant d’une des chansons qui commençait par tuer des bébés au nom de la liberté.

« Et j’ai dit : Eh bien, qu’est-ce qui vous a rendu fou – le fait que je le dise ou le fait que nous le faisons ? Pour moi, ils étaient en colère contre moi parce que je leur disais ce qui se passait.

Hollywood a peut-être sauvé sa carrière musicale. Il a toujours été exposé grâce à ses apparitions au cinéma et à la télévision, même s’il ne pouvait pas se permettre de tourner avec un groupe complet.

Le premier rôle de Kristofferson était dans The Last Movie de Dennis Hopper en 1971.

Il avait un penchant pour les westerns et utilisait sa voix grave pour jouer des hommes de premier plan attrayants et stoïques. Il était le bel amour de Burstyn dans Alice ne vit plus ici, et une rock star tragique dans une relation difficile avec Streisand dans A Star Is Born, un rôle repris par Bradley Cooper dans le remake de 2018.

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Il était le jeune hors-la-loi dans le film Pat Garrett et Billy the Kid du réalisateur Sam Peckinpah en 1973, un chauffeur de camion pour le même réalisateur dans Convoy en 1978 et un shérif corrompu dans le film Lone Star du réalisateur John Sayles en 1996. Il a également joué dans l’un des plus gros échecs financiers d’Hollywood, Heaven’s Gate, un western de 1980 qui a dépassé de plusieurs dizaines de millions de dollars son budget.

Et dans une rare apparition dans un film de super-héros, il a joué le mentor du chasseur de vampires de Snipes dans Blade.

Il a décrit dans une interview AP en 2006 comment il avait obtenu ses premiers concerts d’acteur lorsqu’il se produisait à Los Angeles.

« Il se trouve que mon premier concert professionnel a eu lieu au Troubadour à Los Angeles en première partie de Linda Rondstadt », a déclaré Kristofferson. « Robert Hilburn (critique musical du Los Angeles Times) a écrit une critique fantastique et le concert a duré une semaine », a déclaré Kristofferson. « Il y avait beaucoup de cinéphiles qui venaient là-bas, et j’ai commencé à recevoir des offres de films sans aucune expérience. Bien sûr, je n’avais aucune expérience du spectacle non plus.

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