SAN FRANCISCO – Il était plutôt tôt pour sa célébration « Nuit, nuit », la décision de Steph Curry de déclarer une victoire assurée.
« J’ai failli tirer un Si Woo Kim », a déclaré Curry à propos du golfeur qui, en septembre, a signé la star des Golden State Warriors après un éclat d’embrayage sur le trou n°16 avant de finalement perdre la Coupe des Présidents au trou n°18.
« Mais heureusement, nous avons pu le terminer. … Ouais, un peu prématuré.
En hausse de quatre avec 26,4 secondes à jouer, après avoir frappé le centre des Dallas Mavericks Dereck Lively II avec quelques croisements avant de percer un 3 points depuis le haut, la marque internationale de Curry est apparue de manière organique. L’émotion rendait difficile la priorisation du score et du chronomètre. L’adrénaline et la testostérone, l’euphorie de la suprématie, ont rendu la probabilité de victoire secondaire.
Un moment avait été orchestré. Un message avait été énoncé. Il fallait qu’il soit ponctué.
Alors Curry a rugi contre la foule bruyante du Chase Center, suffisamment tonitruante cette nuit pour évoquer des souvenirs de l’Oracle Arena. Il a tiré le Golden State par-dessus son maillot et lui a cogné la poitrine avec un poing. Puis il s’est tourné vers les caméras et dans les yeux de millions de personnes, et a laissé son arrogance compétitive parler à tous ceux qui oseraient quitter son côté pour des pâturages plus verts.
« Tu ferais mieux de rester ici ! Cria Curry, soulignant l’emplacement avec un double point vers le bois dur sur lequel il se tenait. « Tu ferais mieux de rester ici !
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L’ouverture de la Coupe NBA de mardi soir était entièrement consacrée à Klay Thompson et à l’affinité qu’il a acquise dans le monde des Warriors.
Des centaines d’employés de Golden State se sont alignés sur son allée pour entrer dans l’arène. Des milliers de fans ont revêtu une casquette de marin blanche en son honneur. Après une vidéo hommage d’une minute, Thompson a reçu une ovation d’une minute avec suffisamment de sentiment pour effondrer sa façade d’indifférence.
Comme il l’avait fait tant de fois auparavant, Thompson envoya une vague de frissons dans l’arène. Une légende de la Bay Area était de retour. Une cohorte bien-aimée d’une dynastie était à la maison.
Cette soirée a commencé comme une ballade en l’honneur du capitaine Klay. Cela se terminait par un rappel qu’il s’agissait du navire de Curry.
« Ouais, a déclaré Thompson après le match, ça fait mal d’être de l’autre côté d’une de ses rafales. Le gars s’est échauffé à la fin et a réalisé des clichés ridicules. Être à l’autre bout du fil, c’est nul.
Sur le terrain avec au moins cinq futurs membres du Temple de la renommée, Curry était le meilleur joueur lorsque cela comptait le plus. Quatre mois avant ses 37 ans.
En baisse de 114-108 avec un peu plus de trois minutes à jouer, Curry a marqué 10 points consécutifs. Ni Luka Dončić, ni Kyrie Irving, ni Klay Thompson n’ont pu répondre à Curry. Il a marqué 12 points dans les 3h10 finales.
Il a terminé avec un record de 37 points – pour accompagner ses 9 passes décisives et 6 rebonds – alors que les Warriors se sont améliorés à 9-2 avec une victoire de 120-117. Deux nuits après avoir éliminé Shai Gilgeous-Alexander à Oklahoma City et Jayson Tatum à Boston avant cela, Curry a de nouveau déclaré son élite.
Sans aucun doute, il voulait que son Splash Brother l’entende le plus fort. Un état d’esprit qui honore leur relation, étant donné qu’ils sont liés par leur esprit de compétition autant que par leurs prouesses au tir.
Curry était déterminé à ne pas donner à Thompson la satisfaction de la victoire. Le débordement d’admiration était suffisant. Curry est resté dans le tunnel pendant la diffusion de la vidéo hommage, évitant l’émotion qu’il était sûr de ressentir. De même, Draymond Green s’est fait livrer la vidéo très tôt afin qu’il puisse la regarder et se faire une idée. Curry n’a même pas parlé à Thompson jusqu’à un câlin d’avant-match juste avant l’annonce.
Lors du premier jeu du match, Thompson a emmené Curry au poste, s’efforçant d’utiliser son avantage en hauteur sur le meneur. Il a commis une faute sur Curry, qui était agressif et physique car, comme l’a dit Green, il voulait prendre le ballon à Klay.
« J’ai perdu connaissance sur celui-là », a déclaré Curry. « Je n’allais pas le laisser marquer et je lui ai fait une faute. »
Il a obtenu le vol la prochaine fois que Thompson l’a posté, le dépouillant sous le panier. Une troisième fois, Curry a forcé Thompson à réaliser un mauvais tir.
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Lorsque Curry a laissé tomber un flotteur au deuxième quart, provoquant ainsi la faute sur Thompson, il a lancé un regard moqueur à son ancien camarade de zone arrière.
« Je savais qu’il serait prêt à partir », a déclaré Green. « Mais quand vous le voyez exprimer ce type d’émotion, tout le monde s’aligne. J’essaie d’être leader dans cette catégorie. Quand il est debout, je me mets sur le côté, je le laisse faire son truc et je suis son soutien. Il a été absolument incroyable ce soir et je savais qu’il serait enfermé dès le départ.
Par coïncidence, en niant Klay, Curry a souligné qu’il n’avait pas (a) Klay.
Golden State a dominé Dallas de 24 points dans les 35 minutes de Curry. Au cours des 13 minutes passées, les Mavericks ont dominé les hôtes de 21 points.
Les Warriors se retrouvent sur ce début prometteur du fait de leur profondeur. Mais le banc le plus performant de la ligue – qui a toujours dominé le banc de Dallas, 42-22 – a eu du mal à marquer lorsque Curry était assis. Et avec Green et Andrew Wiggins au repos pour la plupart avec lui, le banc des Warriors a été submergé par le dynamisme de Dončić et Irving. Et Klay.
Jonathan Kuminga, qui a terminé avec 16 points, est la meilleure option de banc pour être un point d’ancrage offensif, mais ses opportunités sont limitées par les minutes et parfois les alignements. Buddy Hield, qui apparaît offensivement, a été efficace à l’intérieur de l’arc, mais n’est pas aussi puissant lorsqu’il ne pleut pas 3 secondes. Le remplaçant Splash Brother a été révélateur cette saison, mais il était 2 sur 8 lors du match contre son prédécesseur, et l’offensive des Warriors en a souffert.
Pendant ce temps, les Mavericks pourraient décaler leurs stars et maintenir une menace sur le terrain. Et Thompson leur offre une troisième option puissante lorsqu’il est actif. Et mardi, il était en jeu, à hauteur de 6 sur 12 entre 3 et 22 points. Il est entré dans le match après avoir réalisé 2 sur 13 lors des deux matchs précédents.
Il a marqué huit points au quatrième quart-temps, dont deux 3 ouverts devant le banc des Warriors. Le premier concernait une clôture de Curry, qui s’est trop affaissé devant Thompson. Le second a donné l’avantage aux Mavericks 110-105 avec 5:17 à jouer. Et cela a déclenché des plaisanteries verbales et physiques sur ses anciens camarades de bord.
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« Il a fait un petit shimmy horrible », a déclaré Green. « C’était horrible. »
« Il sait mieux que ça », a déclaré Curry.
Certes, Curry savait qu’il l’entendrait de la bouche de son collègue ingénieur de la dynastie si Thompson revenait à la maison et obtenait le doublage contre les Dubs. Regarder Thompson faire une cascade sur eux était encore plus de motivation. Les champions en titre de la Conférence Ouest devraient désormais composer avec le commodore Curry.
En avance d’un point, à un peu plus de 30 secondes de la fin, Curry a couru sur le terrain alors que la tension montait crescendo. Il a brûlé de précieuses secondes avec une série de dribbles entre les jambes, en attendant le moment idéal pour attaquer. Un écran a permis à Dončić de passer à Curry. Puis un deuxième écran a mis Lively dans sa ligne de mire. Curry a trouvé sa proie.
Il a lancé deux dribbles tout en sautant à droite, créant un croisement soudain vers la gauche, donnant ainsi l’élan de Lively dans cette direction. Ensuite, Curry a tiré un croisement vers sa droite, s’alignant pour un tir à 3 points depuis le haut.
Cette éclaboussure était pour Klay.
« C’est mon homme, mon ami, mon chien de route depuis 13 ans », a déclaré Curry. « Il y a beaucoup d’histoire, donc vous allez avoir beaucoup d’allers-retours. Une partie était compétitive, une partie était amusante. … C’était une nuit irréelle, c’est sûr, tout autour.
Presque immédiatement après son entretien d’après-match, Thompson était de retour dans son ancien confinement. Entièrement habillé, coiffé de son chapeau de capitaine, il traînait dans la salle de musculation et sur le terrain d’entraînement qu’il parcourait autrefois. Passer du temps avec les joueurs, les entraîneurs et les soigneurs de son ancienne équipe. La rivalité s’était transformée en fraternité.
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(Photo de Stephen Curry célébrant son tir à 3 points mardi soir : Noah Graham / NBAE via Getty Images)