L’athlétisme a une couverture en direct du 2025 Date limite du commerce de la NBA.
CHARLOTTE, NC – Personne ne le savait à l’époque, mais dimanche soir à Milwaukee, les fans du Fiserv Forum ont témoigné d’une connexion spéciale une dernière fois à la fin du quatrième quart de la défaite des Milwaukee Bucks contre les Grizzlies de Memphis.
Avec 3:40 à jouer, le meneur Damian Lillard a ramené le ballon sur Half Court et a fouetté une passe à Giannis Antetokounmpo, qui faisait son chemin de droite à gauche à travers le terrain. Khris Middleton, son coéquipier de 12 saisons, attendait Antetokounmpo dans le coin gauche.
Comme seuls ces deux joueurs et leurs défenseurs sont restés sur le côté gauche, Middleton a fouetté un transfert de dribble et a si bien fait ce qu’il a si bien fait avec Antetokounmpo pendant plus d’une décennie.
Il correspond à l’assistance finale que Middleton a fait alors qu’un mâle est allé à Antetokounmpo. C’était un serre-livre jusqu’au 30 octobre 2013, à Madison Square Garden, où Antetokounmpo a marqué son premier point de la NBA sur un lancer franc après avoir été victime d’une faute d’aller au cerceau après une passe de Middleton sur une pause rapide.
De leur première saison à cette dernière passe décisive dimanche, Middleton a commis 866 passes décisives à Antetokounmpo lors des 738 matchs de saison régulière et des éliminatoires qu’ils ont joués ensemble. Pour l’instant, il n’y en aura plus, car les Bucks ont convenu mercredi d’échanger Middleton aux Wizards de Washington dans un accord impliquant l’attaquant Kyle Kuzma.
Pendant 12 ans, le duo d’Antetokounmpo-Middleton a construit une partie de la chimie la plus inébranlable de la NBA. Ils étaient les porteurs standard des Bucks et ils ont pris cette responsabilité partagée au sérieux.
« Pour moi, c’est un peu plus grand que les affaires, c’est la famille », a déclaré Antetokounmpo à Shootaround mercredi matin à Charlotte. «Avec un gars avec qui j’ai remporté un championnat – ce n’est pas seulement que j’ai gagné, j’ai perdu beaucoup de fois avec lui. J’ai été dans un endroit sombre beaucoup de fois avec lui. J’ai été dans le bus pour aller avec de nombreuses situations de pression avec lui. … C’est ce dont je me souviens.
«Non seulement les bons moments que nous avons passés… Je me souviens de toutes les autres fois où tout le monde dépendait de nous. L’organisation dépendait de nous. La ville dépendait de nous. Nos coéquipiers dépendaient de nous. Je me souviens de tous ces moments. Nous avons pu trouver un moyen de faire bouger les choses, et nous avons (trouvé) un moyen de gagner un championnat.
«Je sais que c’est une affaire, mais pour moi, Khris est mon frère. Je vais avoir une relation avec lui après le basket-ball. Ça fait un peu de mal, mais en fin de compte, je comprends le côté commercial des choses, et je vais toujours me présenter au travail et faire mon travail jusqu’à ce que ce soit mon temps de plonger. «
Lorsque les Bucks essayaient de comprendre les choses sous Jason Kidd, Antetokounmpo et Middleton étaient les deux joueurs qui se sont démarqués et ont aidé à fournir des réponses sur le chemin de l’équipe. Lorsque Mike Budenholzer a pris le relais, Antetokounmpo et Middleton étaient les pièces fondamentales qui ont conduit les Bucks à travers les problèmes des éliminatoires et ont finalement apporté à Milwaukee son premier championnat en 50 saisons. Au cours des trois dernières saisons et demie sous trois entraîneurs différents, Antetokounmpo et Middleton ont regardé l’autre bataille à travers des blessures alors qu’ils tentaient ensemble de mener les Bucks au sommet de la montagne pour la deuxième fois.
Maintenant, Middleton est parti, et l’un des partenariats les plus anciens de la ligue a pris fin.
Le commerce qui a envoyé Middleton à Washington a amené d’autres joueurs à Milwaukee, mais cette partie peut attendre. Pour l’instant, il est temps d’apprécier un partenariat qui n’a jamais été censé être entre deux joueurs qui ne devaient jamais rassembler de carrières et fini par signifier plus que quiconque aurait pu l’imaginer pour une ville du Midwest de petit marché.
Antetokounmpo et Middleton n’étaient pas amis quand tout a commencé. Ils n’étaient que deux jeunes joueurs en compétition pour des spots sur la liste.
Après une saison recrue au cours de laquelle il est apparu en seulement 27 matchs pour les Détroit Pistons, Middleton a été envoyé à Milwaukee comme la dernière pièce dans un métier qui a vu les Bucks and Pistons échanger des meuets, avec Brandon Jennings se dirigeant vers Detroit et Brandon Knight venir à Milwaukee avec Middleton. C’était le même été que les Bucks ont rédigé Antetokounmpo, un peu connu de la Grèce.
Lors de leur première saison à Milwaukee, les deux jeunes joueurs ont reçu de nombreuses opportunités de faire leurs preuves sous l’entraîneur-chef Larry Drew alors que les Bucks n’ont remporté que 15 matchs, la pire saison de l’histoire de la franchise. Après cette saison décevante, le nouveau groupe de propriété des Bucks a apporté quelques changements et a amené Kidd pour être le nouvel entraîneur-chef de l’équipe.
Voyant le potentiel des deux joueurs, Kidd les a opposés les uns aux autres. Il les ferait régulièrement se protéger dans les pratiques pour concourir quotidiennement pour plus de temps de jeu.
« Vous ne pouvez pas imaginer à quel point nous nous sommes allés à l’entraînement », a déclaré Antetokounmpo L’athlétisme En 2019. «Comme, je suis rentré chez moi, et quand ma famille est venue, je leur montrais les rayures que j’avais sur mes bras. Il descendait et je le saisirais fort. Et il me pousserait. Je le déteste. Vous savez: ‘F— cette mère -. Je vais prendre son f—— Minutes.
«Je détestais jouer contre lui et pratiquer contre lui parce qu’il jouait dur. Et je jouais dur. Et nous nous heurtions toujours les uns aux autres.
Ces premières batailles ont formé un lien qui a aidé à emporter les Bucks d’être une équipe qui vient de se faufiler dans les séries éliminatoires à un concurrent pérenne. Alors que le directeur général de Bucks, Jon Horst, a pris le relais et a commencé à reconfigurer la liste, Antetokounmpo et Middleton ont formé la fondation. Ils ont finalement été deux des pièces les plus importantes alors que les Bucks se sont déroulés vers la finale de la NBA 2021.
Du début à la fin, Middleton a été massif dans les efforts des Bucks pour assurer un championnat pour la première fois en 50 ans.
Lors du premier match des séries éliminatoires, les Bucks sont allés à Middleton dans un match à égalité avec le chronomètre de tir. Il a livré.
Au deuxième tour, Middleton a alterné les gros coups avec Antetokounmpo pour clôturer un jeu de va-et-vient incroyable contre les Brooklyn Nets.
Lors des finales de la Conférence de l’Est contre les Hawks d’Atlanta, Middleton a été celui qui s’est intensifié avec un affichage éblouissant de tir quand Antetokounmpo est tombé dans le match 4 avec une blessure au genou gauche qui l’a mis à l’écart pour le reste de la série.
« Khris Middleton fait un spectacle! »
23 points dans le 3Q pour Khris sur TNT. 😳 pic.twitter.com/fihso3hojk
– NBA (@NBA) 4 juillet 2021
Et lors de la finale de la NBA, Middleton a rassemblé son premier match éliminatoire de 40 points pour aider les Bucks à remporter le match 4 pour même la série contre les Phoenix Suns. Puis, alors qu’Antetokounmpo a travaillé sur une performance de 50 points dans un match de clôture, il s’est tourné vers Middleton pour un dernier coup d’embrayage, une belle affichage de la confiance et de la croyance qu’Antetokounmpo avait dans son coéquipier le plus long.
Quand est venu le temps de célébrer la victoire, il n’est pas surprenant que Budenholzer ait parlé de la chance qu’il ressentait de faire partie de ce que Antetokounmpo et Middleton ont construit à Milwaukee, et Antetokounmpo a choisi de distinguer Middleton lors de son entretien d’après-match.
« Khris, nous l’avons fait, hein, » Antetokounmpo a déclaré lors de la présentation du trophée Larry O’Brien dans le forum Fiserv. «Nous, nous l’avons fait.»
Les trois dernières saisons et demie ne sont pas allées à quel point Antetokounmpo et Middleton auraient aimé. Middleton a raté la série de deuxième tour des Bucks contre les Boston Celtics en 2022 avec une blessure, car l’équipe n’a pas réussi à répéter en tant que champions de la NBA. En 2023, Antetokounmpo a été mis à l’écart pour la majorité de la série de premiers rondes des Bucks contre le Miami Heat avec une blessure. Ensuite, il a raté tout le bouleversement du premier tour en 2024 en 2024 pour les Indiana Pacers.
Des blessures leur ont volé certaines des opportunités d’affronter les moments de pression seuls que les séries éliminatoires peuvent présenter ensemble. Au lieu de cela, ils ont été obligés de se surveiller les uns les autres se battre depuis la touche. Maintenant, ils se regarderont mutuellement en compétition sur les téléviseurs.
«Je joue avec Khris depuis 12 ans. J’ai passé des moments incroyables avec lui », a déclaré Antetokounmpo mercredi. «Évidemment, je vais manquer Khris. Tout le monde dans l’équipe va manquer Khris. Son leadership. Pour moi, ma confrérie avec Khris est la chose la plus importante que j’ai eu au sein de cette équipe depuis de nombreuses années.
«Nous sommes les gars les plus âgés. Pas les gars les plus âgés, mais (nous sommes) ici depuis 12 ans. Il y a eu tellement de moments ensemble. J’ai été autour de Khris depuis plus que je ne le faisais avec mes frères et ma famille. J’ai eu des moments incroyables sur le terrain avec lui. … Tout le monde va lui manquer.
Il reste à voir que les Bucks le voient de cette façon, mais l’une des époques les plus réussies de l’histoire de la franchise s’est terminée mercredi. Les Bucks pourraient finir par réussir à l’avenir, mais quoi qu’il arrive, une nouvelle ère de basket-ball Bucks a commencé.
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(Photo de Giannis Antetokounmpo et Khris Middleton: Jonathan Daniel / Getty Images)
