LAKE FOREST, Illinois — Le président-directeur général des Bears de Chicago, Kevin Warren, et le directeur général Ryan Poles ont rencontré les médias lundi après-midi, 72 heures après le premier licenciement d’un entraîneur-chef en cours de saison dans l’histoire de la franchise.
Warren a proclamé le poste vacant d’entraîneur-chef de l’équipe comme « le poste le plus convoité de la Ligue nationale de football cette année ».
Après les éloges traditionnels des fans des Bears et de la tradition de l’équipe, Warren a décrit les attributs attrayants alors que les Bears rejoignent les Jets et les Saints – probablement entre autres – dans une recherche d’entraîneur-chef.
« Nous aurons beaucoup de marge de manœuvre en matière de plafond salarial », a-t-il déclaré. « Nous avons une équipe de jeunes talents. Nous avons un fort capital de repêchage lors du prochain repêchage. Et nous avons un quarterback en la personne de Caleb Williams qui a montré qu’il était très spécial, et dans le bon environnement, il peut devenir encore plus spécial qu’il ne l’a déjà montré.
Warren a commencé la conférence de presse avec une déclaration d’ouverture de huit minutes, dans laquelle il a déclaré que les Polonais resteraient le directeur général de l’équipe et seraient la « personne-ressource » pour la recherche d’un entraîneur-chef par l’équipe.
« Ryan est jeune. Il est talentueux. Il est brillant. Il travaille dur », a déclaré Warren. « Il a fait tout ce qui était en son pouvoir au quotidien pour amener un gagnant à Chicago. Et j’ai confiance en Ryan.
Les deux superviseront la recherche d’entraîneurs « en tandem », a déclaré Warren. Quant au dernier mot, cela semble un peu plus compliqué.
« Le dernier mot est de faire ce qui est bon dans le meilleur intérêt des Bears de Chicago », a déclaré Warren. « Donc je suis confiant. Je ne me suis jamais soucié du dernier mot ou quoi que ce soit. Ryan, il est directeur général, il dirige nos opérations de football, il servira de personne-ressource.
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Interrogé sur la décision en cas d’opinions dissidentes, Warren a répondu : « Ryan est le directeur général. Il est le chef des opérations de football, donc il aura le dernier mot si jamais nous en arrivons à ce point, mais je suis convaincu que nous y parviendrons, car ce qui est bien, c’est que tant que nous gardons le centre de nos décisions. Ce qui est dans le meilleur intérêt des Bears de Chicago, de nos joueurs, à mesure que nous avançons, il deviendra clair quant à savoir qui est la personne qui dirigera cette franchise du point de vue du football, du point de vue de l’entraîneur.
Les Bears ont renvoyé Eberflus vendredi, effectuant un changement d’entraîneur en cours de saison pour la première fois dans l’histoire de la franchise moins de 24 heures après une défaite de trois points contre les Lions de Détroit au cours de laquelle Eberflus a été largement critiqué pour sa gestion du chronomètre. La défaite a ramené les Bears à 4-8 cette saison et à 14-32 au cours des deux saisons et plus d’Eberflus à Chicago. Il avait une fiche de 5-19 dans les matchs avec un seul score et de 2-13 dans la NFC Nord.
« Quand vous regardez les situations de fin de match, juste quelques détails pour terminer dans ces moments-là. » Les Polonais ont dit. « Nous savons tous que beaucoup de ces matchs se résument à des points critiques que nous n’avons pas réussi à surmonter. »
Le licenciement de vendredi est survenu deux heures après qu’Eberflus s’est entretenu avec des journalistes sur Zoom pour sa conférence de presse hebdomadaire après le match. Il a exprimé sa confiance dans le fait d’être l’entraîneur-chef du match de cette semaine contre les 49ers.
Warren a déclaré que lui, les Polonais et le président George McCaskey s’étaient rencontrés pour discuter de l’avenir d’Eberflus et qu’une décision n’avait pas encore été prise.
« Rétrospectivement, aurions-nous pu faire mieux ? Oui », a déclaré Warren. « Mais nous essayions d’être respectueux et nous ne connaissions pas notre décision lorsqu’il a commencé sa conférence de presse. »
Les Bears ont promu Thomas Brown au poste d’entraîneur-chef par intérim, trois semaines après avoir été promu coordonnateur offensif après avoir été coordonnateur des matchs de passes pour remplacer Shane Waldron.
« Thomas est incroyablement brillant », a déclaré Warren. « Il travaille dur. Il a grandi autour du jeu. Il est talentueux. Il possède de grandes capacités de leadership. Il est décisif et il est clair. Et je suis ravi de le voir diriger notre équipe de football.
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Lors de sa première réunion d’équipe, Brown n’a pas commencé avec des X et des O avant un match contre les 49ers dimanche, mais il voulait parler de « s’assurer que notre maison est en ordre ».
« L’objectif initial est d’unifier cette équipe de football », a déclaré Brown. « Tout le monde est sur le même accord, avance dans la même direction, parle la même langue et attaque avec effort. Plus de divisions. Quant au bruit extérieur, nous l’ignorons. Peu importe que ce soit positif ou négatif. Ce qui compte, c’est notre approche quotidienne, nous travaillons ensemble et exécutons quand il est temps d’exécuter.
Brown continuera à appeler des jeux, seulement maintenant depuis le terrain. L’entraîneur des receveurs Chris Beatty servira de coordinateur offensif – Beatty et Brown ont travaillé ensemble en 2014 au sein du personnel des Badgers du Wisconsin. Le coordinateur défensif Eric Washington appellera les jeux en défense.
Brown a déclaré qu’il avait rencontré Eberflus vendredi et qu’il avait reçu les conseils de l’entraîneur-chef sortant. Il n’a pas divulgué ce conseil mais a remercié Eberflus de l’avoir interviewé, de l’avoir poursuivi lorsque Brown avait d’autres opportunités, puis de l’avoir élevé au rang de coordinateur offensif.
Warren, Poles et Brown ont tous exprimé leur concentration sur les cinq derniers matchs de l’équipe de la saison. Pour Brown, il pourrait s’agir d’un entretien d’embauche prolongé, que ce soit à Chicago ou ailleurs.
« Je relève le défi », a déclaré Brown. « Tout le monde est sur le pont, et encore une fois, il ne s’agit pas de moi. Il s’agit de cette équipe de football. Donc, chaque décision prise portera sur ce qui est le mieux pour cette équipe de football et je vais m’inquiéter de l’avenir à l’avenir. Je m’inquiète pour le moment, aujourd’hui.
« Je l’ai déjà dit à plusieurs reprises, je maintiens cela : je vais être là où sont mes pieds. Il s’agit donc de nous préparer à l’opportunité de cette semaine, à ce défi, et cela commence par notre exécution chaque jour où nous marchons dans ce bâtiment.
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(Photo : Kevin Sabitus/Getty Images)