Kevin McCarthy rejeté dans l’offre de conférencier de la Chambre des États-Unis

WASHINGTON –

Les républicains de la Chambre des États-Unis ont traversé une longue deuxième journée de scrutins infructueux mercredi, incapables d’élire leur chef Kevin McCarthy comme président de la Chambre ou de proposer une nouvelle stratégie pour mettre fin au chaos politique qui a terni le début de leur nouvelle majorité.

Pourtant, McCarthy n’abandonnait pas, même après que les quatrième, cinquième et sixième votes n’aient produit aucun meilleur résultat et qu’il se soit retrouvé à essayer d’annuler une session nocturne. Même cela a été controversé, car la Chambre a voté 216 contre 214 – au milieu des cris et de la foule – pour ajourner pour la nuit.

« Pas encore d’accord », a déclaré McCarthy peu de temps avant cela alors qu’il quittait une longue réunion à l’heure du dîner à huis clos avec les principaux résistants et ses propres alliés. « Mais beaucoup de progrès. »

Aucun progrès n’était évident bien que le jour du vote après vote après vote alors que les républicains tentaient d’élever McCarthy au poste le plus élevé. Les bulletins de vote ont produit presque le même résultat, 20 conservateurs refusant toujours de le soutenir et le laissant bien en deçà des 218 généralement nécessaires pour remporter le marteau.

En fait, McCarthy a vu son soutien glisser à 201, alors qu’un autre républicain est passé au vote simplement présent.

Ne voyant aucune issue rapide à l’impasse politique, les républicains ont voté brusquement en fin de journée pour ajourner pendant quelques heures alors qu’ils cherchaient désespérément une fin de partie au chaos de leur propre fabrication. Ils devaient revenir dans la soirée, mais McCarthy voulait faire une pause jusqu’à jeudi.

« Je pense que les gens doivent travailler un peu plus », a déclaré McCarthy. « Je ne pense pas qu’un vote ce soir ferait une différence. Mais un vote à l’avenir le pourrait. »

McCarthy, le républicain californien, a juré de se battre jusqu’au bout pour le poste de président malgré le spectacle exténuant, sans précédent dans les temps modernes, qui a jeté la nouvelle majorité dans le tumulte pendant les premiers jours du nouveau Congrès. Des discussions privées animées ont éclaté sur le sol de la chambre et lors de réunions entassées dans tout le Capitole entre les partisans et les détracteurs de McCarthy.

« Eh bien, c’est le jour de la marmotte », a déclaré la représentante Kat Cammack, R-Fla., en nommant McCarthy au sixième tour de scrutin.

Elle a dit: « À tous les Américains qui regardent en ce moment, nous vous entendons. Et nous nous en sortirons – peu importe à quel point c’est compliqué. »

Mais les conservateurs du flanc droit, dirigés par le Freedom Caucus et alignés sur Donald Trump, ont semblé enhardis par l’impasse – bien que Trump ait publiquement soutenu McCarthy,

« C’est en fait une journée revigorante pour l’Amérique », a déclaré le représentant Byron Donalds, R-Fla., qui a été nommé trois fois par ses collègues conservateurs comme alternative. « Il y a beaucoup de membres dans la chambre qui veulent avoir des conversations sérieuses sur la façon dont nous pouvons mettre fin à tout cela et élire un orateur. »

Aucun autre travail ne pouvait être fait – assermentation de nouveaux membres de la Chambre, former des comités, s’attaquer à la législation, enquêter sur l’administration Biden – jusqu’à ce que le président soit élu.

Au fil des heures, la dynamique ne s’est pas révélée différente du premier jour, alors que les démocrates ont renouvelé leur chef, le représentant Hakeem Jeffries, pour conférencier, et Donalds a proposé son défi à McCarthy dans un autre moment historique. Jeffries et Donalds sont tous deux noirs.

« Ce pays a besoin de leadership », a déclaré le représentant Chip Roy, un républicain du Texas, notant que c’était la première fois dans l’histoire que deux Afro-Américains étaient nommés à la haute fonction. Les législateurs des deux partis se sont levés pour applaudir.

C’était la première fois en 100 ans qu’aucun candidat à la présidence de la Chambre ne pouvait prendre le marteau lors du premier vote.

Le début désorganisé du nouveau Congrès a souligné les difficultés à venir avec les républicains maintenant aux commandes de la Chambre, de la même manière que certains anciens orateurs républicains, dont John Boehner, ont eu du mal à diriger un flanc droit rebelle et se sont retrouvés avec des fermetures gouvernementales, des impasses et des retraite.

Le président démocrate américain Joe Biden, quittant la Maison Blanche pour un événement bipartite dans le Kentucky avec le chef du GOP au Sénat, Mitch McConnell, a déclaré que « le reste du monde regarde » la scène sur le sol de la Chambre.

« Je pense juste que c’est vraiment embarrassant que cela prenne autant de temps », a déclaré Biden. « Je n’ai aucune idée » qui l’emportera.

Les tensions ont éclaté au sein de la nouvelle majorité de la Chambre alors que leurs promesses de campagne d’un leadership compétent s’enlisaient. Jamais depuis 1923 l’élection d’un président ne s’était déroulée à plusieurs tours de scrutin. Le combat le plus long et le plus exténuant pour le marteau a commencé à la fin de 1855 et s’est prolongé pendant deux mois, avec 133 bulletins de vote, lors des débats sur l’esclavage à l’approche de la guerre civile.

Une nouvelle génération de républicains conservateurs, dont beaucoup sont alignés sur le programme Make America Great Again de Trump, veulent bouleverser les affaires comme d’habitude à Washington et se sont engagés à arrêter l’ascension de McCarthy sans faire de concessions à leurs priorités.

Mais même les plus fervents partisans de Trump n’étaient pas d’accord sur cette question. La représentante Lauren Boebert, une conservatrice du Colorado qui a nommé Donalds pour la deuxième fois, a appelé l’ancien président à dire à McCarthy : « Monsieur, vous n’avez pas les voix et il est temps de vous retirer. »

Plus tôt mercredi, Trump avait fait le contraire, exhortant les républicains à voter pour McCarthy. « Concluez l’affaire, remportez la victoire », a-t-il écrit sur son site de médias sociaux, en utilisant toutes les majuscules. « Ne transformez pas un grand triomphe en une défaite géante et embarrassante. »

Alors que le spectacle s’éternisait, les partisans de McCarthy ont imploré les résistants de faire la queue pour le républicain californien.

« Je pense que les membres des deux côtés subissent beaucoup de pression maintenant », a déclaré le représentant Tom Cole, R-Okla. « Donc, je pense que le message de la maison est: » Hé, réglez ce genre de choses.

L’impasse sur McCarthy se construit depuis que les républicains ont remporté la majorité à la Chambre lors des élections de mi-mandat, désireux de mettre fin aux deux dernières années de contrôle démocrate de Washington. Le parti conservateur Freedom Caucus a mené l’opposition à McCarthy, estimant qu’il n’est ni assez conservateur ni assez dur pour combattre les démocrates.

Pour gagner du soutien, McCarthy a déjà accepté de nombreuses demandes des membres du Freedom Caucus, qui ont fait campagne pour des changements de règles et d’autres concessions qui donnent plus d’influence aux membres de la base.

Et un groupe de campagne aligné sur McCarthy, le Conservative Leadership Fund, a offert une autre concession, affirmant qu’il ne dépenserait plus d’argent pour les élections « dans les primaires à siège ouvert dans les districts républicains sûrs ». Les législateurs d’extrême droite se sont plaints que leurs candidats préférés à la Chambre étaient traités injustement alors que le fonds de campagne mettait ses ressources ailleurs.

Mais ceux qui s’opposent à McCarthy n’ont pas tous les mêmes plaintes et certains qu’il ne pourra peut-être jamais convaincre.

« Je suis prêt à voter toute la nuit, toute la semaine, tout le mois et jamais pour cette personne », a déclaré le représentant Matt Gaetz, R-Fla.

Une opposition aussi farouche faisait écho à la candidature précédente de McCarthy pour le poste lorsqu’il avait abandonné la course à l’orateur en 2015 parce qu’il ne pouvait pas convaincre les conservateurs.

Les démocrates ont nommé et renommé avec enthousiasme leur leader à la Chambre Jeffries sur les six bulletins de vote pour le président au cours des deux jours. Il a remporté à plusieurs reprises le plus de voix au total, 212.

Si McCarthy pouvait gagner 213 voix, puis persuader les opposants restants de simplement voter présents, il serait en mesure d’abaisser le seuil requis par les règles pour avoir la majorité.

C’est une stratégie que d’anciens présidents de la Chambre, dont la présidente démocrate sortante Nancy Pelosi et le républicain Boehner, avaient utilisée lorsqu’ils ont affronté l’opposition, gagnant avec moins de 218 voix.

Un républicain, la représentante Victoria Spartz de l’Indiana, a voté présent lors des tours de mercredi, mais cela n’a fait que réduire le total de McCarthy.

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Les écrivains AP Mary Clare Jalonick et Kevin Freking ont contribué au reportage.