Kendrick Lamar utilise la méchanceté comme moteur sur « GNX »

Kendrick Lamar commence son nouvel album exaltant en se plaignant que quelqu’un a vandalisé une peinture murale représentant son visage – une peinture murale représentant son visage en triple exemplaire, en fait – sur le côté d’un restaurant hondurien dans sa ville natale de Compton. Peu importe que quelqu’un se soucie suffisamment de Lamar pour peindre la fresque en premier lieu. Ce qui énerve le rappeur de 37 ans, c’est que ce monument de la taille d’un panneau publicitaire dédié à sa grandeur ait été dégradé.

C’est l’énergie dans laquelle Lamar est exploité dans le « GNX », profondément irrité, qui est sorti par surprise vendredi matin, huit mois jour pour jour après s’être lancé dans une querelle épique avec Drake qui a fini par élever Lamar vers de nouveaux sommets de succès commercial et culturel. prestige. (Le fait que le lauréat du prix Pulitzer ait vaincu Drake dans leur bœuf va maintenant sans dire.) En avril, il a décroché un single n°1 avec son apparition sur « Like That » de Future et Metro Boomin ; en mai, il récidive avec son propre « Not Like Us ». Lamar a organisé un concert historique des étoiles en juin au Kia Forum d’Inglewood, puis a annoncé qu’il serait la tête d’affiche de la mi-temps du Super Bowl à la Nouvelle-Orléans en février, une semaine seulement après que « Not Like Us » soit sur le point de concourir pour le record de l’année et la chanson de l’année aux 67e Grammy Awards.

Pourtant, les griefs abondent concernant « GNX », dont la douzaine de titres s’étaient classés de la première à la douzième place du Top 50 américain de Spotify tôt dimanche et qui est presque certain de faire ses débuts au sommet du Billboard 200 la semaine prochaine avec l’une des plus grandes ouvertures de 2024. Dans « Wacced Out Murals », il ne peut pas croire que Snoop Dogg ait eu l’audace de publier l’un des morceaux dissidents de Drake sur les réseaux sociaux – « J’ai prié pour que ce soit les produits comestibles » est son explication inquiétante – et déplore la déception publique de Lil Wayne qui Lamar a obtenu le concert au Super Bowl à sa place. « J’avais l’habitude de cogner ‘Tha Carter III’, je tenais fièrement ma chaîne Rollie », rappe-t-il, « Ironie, je pense que mon travail acharné a laissé tomber Lil Wayne. »

« Hey Now » parle de l’examen minutieux auquel il est confronté en tant que célébrité, tandis que « Peekaboo » interroge ceux qui tentent de ternir son héritage. «Je l’ai fait avec intégrité et j’essaye toujours de me détester», grogne-t-il dans «Man at the Garden» – un changement de perspective distinct par rapport au précédent album de Lamar, le noueux «Mr. Morale & the Big Steppers », où il était déchiré par le doute après une décennie passée comme la voix de sa génération. Ici, en revanche, il défie quiconque de dire qu’il ne mérite pas d’être admiré (même si rares sont ceux, au-delà de Drake, qui ont suggéré le contraire).

Quelle que soit sa source à ce stade, l’indignation reste un moteur précieux de l’art de Lamar ; son écriture et son rap sur « GNX » sont aussi tranchants qu’ils l’étaient dans les morceaux de diss brutale qu’il a sortis les uns après les autres, Drake ayant à peine une seconde pour respirer entre eux, au printemps dernier. Aussi drôle aussi : « N— j’ai l’impression qu’il a intitulé parce qu’il me connaît depuis que je suis enfant », ricane-t-il dans « TV Off », « Salope, j’ai coupé la parole à ma grand-mère si elle ne le voit pas comme je le vois. » Lamar est énervé par les menteurs, par les gens qui distribuent des compliments détournés, par les autres rappeurs avec des « vieux flux de cul » qui gaspillent de l’espace avec des rimes creuses. En effet, ce qui semble le mettre le plus en colère, c’est l’idée qu’une personne puisse triompher dans le hip-hop en prenant le hip-hop moins au sérieux que lui. L’album se termine par une chanson intitulée « Gloria » dans laquelle il passe près de cinq minutes à étendre une métaphore détaillée qui positionne l’écriture comme le grand amour de sa vie.

Aussi désireux qu’il soit de se présenter comme un talent singulier, Lamar partage volontiers la vedette sur « GNX », passant le micro à un certain nombre de jeunes talents de Los Angeles, dont Dody6, Lefty Gunplay, Wallie the Sensei et AzChike ; dans la chanson titre, il ne prend même pas de couplet, rejoignant simplement Hitta J3, YoungThreat et Peysoh sur le refrain de la chanson. «Coeur Pt. 6 » raconte son histoire d’origine en tant que membre de l’équipe décousue mais astucieuse de Top Dawg de Los Angeles. Et puis il y a le souple et funky « Dodger Blue », dans lequel il n’est qu’un humble produit de la ville souvent mal comprise qui l’a façonné : « Ne dites pas que vous détestez Los Angeles quand vous ne dépassez pas les 10 heures », dit l’un d’eux. ligne destinée à être vue sur un T-shirt ou un sweat à capuche tous les jours.

Kendrick Lamar, en veste verte, tourne le clip de « Not Like Us » à Watts en juin.

(Michael Blackshire/Los Angeles Times)

Produit par une équipe dirigée par Sounwave, collaborateur de longue date de Lamar, et le hitmaker pop Jack Antonoff – Mustard, qui a réalisé « Not Like Us », a également coproduit deux morceaux – « GNX » est imprégné des styles et des sons de la côte ouest ; la musique gifle, glisse, rebondit et scintille. Plusieurs chansons comportent des échantillons très reconnaissables : dans « Reincarnated », un fantasme densément lyrique dans lequel Lamar imagine ses vies passées, le rythme est « Made N— » de 2Pac, le défunt philosophe fanfaron dans les contradictions duquel Lamar a toujours trouvé l’inspiration ; « Luther », un duo sensuel avec SZA, refait le remake de Luther Vandross et Cheryl Lynn de « If This World Were Mine » de Marvin Gaye et Tammi Terrell – un magnifique morceau de lignée qui rappelle les ambitions archivistiques de Beyoncé sur des albums comme  » Renaissance »et« Cowboy Carter ».

Même au milieu de ces textures somptueuses, Lamar a en tête la vengeance. « Si ce monde m’appartenait, j’emmènerais vos ennemis devant Dieu », promet-il en le menaçant, « Introduisez-les à cette lumière, frappez-les strictement avec ce feu. » Attention.