Les Chargers de Los Angeles vont en séries éliminatoires. Ce ne sera probablement pas la dernière fois pour la combinaison Jim Harbaugh-Justin Herbert.
Harbaugh est revenu dans la NFL après avoir mené l’Université du Michigan à un titre national et a emmené une franchise historiquement sous-performante des Chargers jusqu’aux séries éliminatoires. Et les Chargers ressemblaient en tous points à une équipe en séries éliminatoires samedi.
Les Chargers ont anéanti les New England Patriots 40-7, décrochant une place de joker. Les Chargers se sont améliorés à 10-6. Ils ont encore une chance d’atteindre la tête de série n°5, ce qui est précieux car cette équipe affrontera les Texans de Houston, qui seront les plus faibles des vainqueurs de division de l’AFC et sont enfermés dans la tête de série n°4.
Les Chargers ont tout fait correctement samedi. Avec JK Dobbins de retour de blessure, ils ont géré le ballon efficacement. Justin Herbert a peut-être connu son meilleur match de la saison avec trois passes de touché et 281 verges. La défense était partout, le quart-arrière recrue des Patriots Drake Maye, et la Nouvelle-Angleterre était tout simplement incapable de déplacer le ballon. Les Chargers ont retiré Herbert à un peu moins de 11 minutes de la fin, car l’issue était déjà décidée.
Certaines équipes accèdent aux séries éliminatoires en obtenant de l’aide ou en remportant une victoire plus serrée que prévu. Les Chargers ne voulaient laisser aucun doute sur leurs références en séries éliminatoires. Toutes les équipes des séries éliminatoires de l’AFC qui regardent les Chargers savent qu’elles ne s’en sortiront pas facilement si elles font match nul contre San Diego.
L’explosion des chargeurs commence tôt
Il aurait été difficile de faire confiance aux versions précédentes des Chargers lors d’un départ tôt samedi sur la côte Est. Il y a généralement quelque chose qui empêche les Chargers de jouer à leur niveau de talent.
Ce qui manquait, Harbaugh l’a réparé immédiatement.
Les Chargers ont dominé les Patriots 249-91 en première mi-temps, et 36 des verges des Patriots ont été leur seul point culminant de la première mi-temps. Les Chargers étaient hors-jeu, alors Drake Maye a profité du jeu libre et a lancé une longue passe à Demario Douglas, qui a fait un bel ajustement pour l’attraper pour le score. Cette passe est survenue après que Maye ait reçu un énorme coup lors du premier entraînement de la Nouvelle-Angleterre, s’est rendu aux vestiaires pour être évalué pour une commotion cérébrale, mais est revenu au match après avoir été autorisé.
C’est à peu près le seul point positif pour les Patriots. Les Chargers ont eu le ballon pendant 23 :20 de la première mi-temps, ce qui reflétait l’incapacité de la défense de la Nouvelle-Angleterre à quitter le terrain et aussi l’incapacité de son attaque à soutenir aucun entraînement. La seconde mi-temps a été encore plus dominante pour les Chargers.
Les Patriots ne sont pas une bonne équipe, comme le montre clairement leur fiche de 3-13. Mais l’un des signes d’une bonne équipe est de ne laisser aucun doute face aux équipes médiocres, et les Chargers l’ont fait.
Justin Herbert a une grande journée
Herbert et Harbaugh sont le type de duo qui peut peut-être rendre la vie un peu inconfortable aux Chiefs de Kansas City dans l’AFC Ouest au cours des saisons à venir.
Herbert a connu des moments forts passionnants et de solides statistiques avant l’arrivée de Harbaugh, mais il n’était pas génial en fin de match et les Chargers ne gagnaient pas beaucoup. Harbaugh n’a pas confié plus de responsabilités à son quarterback, ce qui semblait contre-intuitif, mais il a débloqué un quarterback beaucoup plus efficace.
Herbert a été fantastique contre la Nouvelle-Angleterre. Il a disputé son premier match de trois touchés de la saison. Deux des passes de touché ont été attribuées au passionnant receveur recrue Ladd McConkey. L’offensive des Chargers a bien joué et la défense a accordé très peu aux Patriots. C’était une victoire complète.
À bien des égards, les Chargers ont l’air d’une équipe bien entraînée. Ils devraient être encore meilleurs la saison prochaine, le front office ayant plus de flexibilité en matière de plafond pour ajouter des joueurs qui correspondent à ce que Harbaugh veut faire. Cela ne ressemble pas à une apparition aléatoire en séries éliminatoires pour les Chargers. Ils sont plutôt bons cette saison, et cela pourrait s’améliorer à mesure que l’ère Harbaugh avance.
