Justin Fields des Bears revient à temps pour évaluer

Mais reste-t-il suffisamment de temps dans la saison pour faire cette évaluation ?

Au début de la saison, Fields semblait bien placé pour consolider son rôle de quart-arrière de la franchise. Il s’était imposé comme l’un des meilleurs QB au sol de la NFL (1 143 verges au sol), tombant à 62 verges du record de Lamar Jackson sur une seule saison. Et avec l’acquisition commerciale de DJ Moore, Fields disposait enfin d’un receveur large n°1 légitime pour l’aider à se développer davantage en tant que passeur.

Fields a connu ses moments forts au cours des six premiers matchs, mais une luxation du pouce sur sa main droite qui lance l’a mis à l’écart lors des quatre derniers matchs. La recrue non repêchée Tyson Bagent l’a remplacé et est allé 2-2, bien que ces deux victoires ne soient pas le résultat d’un jeu dominant du quart-arrière.

Ce qui rend l’évaluation de Fields particulièrement importante, c’est que les Bears pourraient se retrouver au premier rang du repêchage pour la deuxième année consécutive, et il y a deux espoirs de quart-arrière – Caleb Williams de l’USC et Drake Maye de Caroline du Nord – qui pourraient être des talents générationnels. Les Bears ont échangé le premier choix l’année dernière à la Caroline contre un package mettant en vedette Moore. Et le jeu de calibre MVP de CJ Stroud – qui a été choisi deuxième par les Texans de Houston – amène certains à se demander si cet échange était la bonne décision.

“Je pense que sept semaines suffisent pour faire preuve de régularité et pour qu’il soit le joueur le plus performant que nous attendons de lui”, a déclaré l’entraîneur des Bears, Matt Eberflus. “Je sais qu’il a réalisé de bonnes performances cette année, et les dernières ont certainement été solides.”

Fields reviendra à l’action contre Détroit dimanche (13 h HE, Fox). Il s’agit de la plus longue séquence de matchs que Fields dit avoir manqué depuis qu’il s’est cassé l’index et le majeur de la main droite au lycée. Se débarrasser de la rouille lors de son premier match depuis le 15 octobre pourrait prendre un certain temps, mais les Bears espèrent voir rapidement la version de Fields qui s’est manifestée lors d’une victoire de 40-20 contre Washington (282 verges par la passe et 4 touchés).

Le retour de Fields coïncide avec le fait que la ligne offensive des Bears est la plus saine depuis la pré-saison avec le retour du garde droit Nate Davis (et le retour ultérieur de Teven Jenkins au poste de garde gauche). Le champ arrière de Chicago verra le retour de Khalil Herbert, qui sortira de la réserve blessé pour faire équipe avec D’Onta Foreman. Toutes ces choses placent Fields en position de réussir sept matchs qui pourraient déterminer son avenir avec les Bears, qui détiennent actuellement deux choix parmi les 5 premiers au repêchage en 2024, dont celui de la Caroline.

Voici un aperçu de ce que Chicago a appris sur la situation de son quart-arrière en son absence et de ce que l’avenir réserve à l’ancien choix de première ronde.

Comment l’offensive change-t-elle avec le retour de Fields au QB ?

Fields a utilisé son temps sur la touche pour apprendre des choses que Bagent a bien fait lors des matchs.

“Tyson, les quarts de la ligue, les quarts à l’université, nous jouons tous le jeu différemment, donc les choses que Tyson a bien fait, je vais certainement essayer de les imiter dans mon jeu”, a déclaré Fields.

Fields a déclaré qu’il y avait une “réelle considération” à ce qu’il joue contre les Panthers au cours de la semaine 10. Le coordinateur offensif Luke Getsy a déclaré que l’équipe ne concevait pas deux plans de match très différents en fonction du QB des Bears qui commencerait, car de nombreux concepts resteront les mêmes. pareil au retour de Fields. Mais plusieurs domaines – son expérience, sa capacité à courir et la force de ses bras – permettront aux Bears d’élargir leurs appels de jeu.

“Vous avez différentes options, différentes passes de mouvement que vous pourriez exécuter et que vous n’exécuteriez pas avec un quart-arrière différent”, a déclaré Eberflus. “Cela ouvre certainement un peu votre colis.”

Cette saison, Fields a complété 100 des 162 passes pour 1 201 verges, 11 touchés et six interceptions. Il s’est amélioré en tant que passeur (note de passeur de 91,6, 14e dans la NFL) par rapport à ses 15 départs la saison dernière (85,2, 25e). On compte moins sur lui pour courir cette saison, mais il pourrait choisir d’exploiter sa capacité de brouillage contre une défense des Lions qui a eu du mal à contenir une autre menace courante au QB – Lamar Jackson de Baltimore – au cours de la semaine 7.

Qu’est-ce que Chicago a appris sur Bagent ?

La recrue a été créditée de victoires contre les Raiders de Las Vegas et les Panthers de la Caroline, et les Bears ont perdu ses départs contre les Chargers de Los Angeles et les Saints de la Nouvelle-Orléans. Bagent a lancé pour 859 verges (pourcentage d’achèvement de 65,7%), trois touchés, six interceptions et a réalisé deux touchés.

La performance de Bagent sur la route contre les Saints – qui a commencé par un touché de neuf jeux et 75 verges pour ouvrir le match – se démarque le plus aux yeux des entraîneurs. La recrue a trouvé l’ailier rapproché Cole Kmet et la sécurité des Saints Tyrann Mathieu pour un touché de 18 verges, l’un des meilleurs lancers de Bagent en tant que titulaire.

“C’est ce que vous recherchez dans la NFL”, a déclaré l’entraîneur des quarts Andrew Janocko. “Pouvez-vous organiser des affrontements en tête-à-tête et les placer là où notre gars peut jouer. Je pensais que c’était vraiment intelligemment agressif et un jeu qu’il faisait confiance à son gars pour aller le faire, et il l’a fait.”

En quatre titularisations, Bagent a montré qu’il pouvait réaliser des lancers rapides et décisifs, jouer dans des environnements difficiles et rebondir après de mauvaises performances. Après avoir retourné le ballon quatre fois contre la Nouvelle-Orléans, la sécurité du ballon n’a pas été un problème pour Bagent lors d’une victoire 16-13 contre les Panthers.

Les Bears se sentent bien dans la situation avec Bagent. Il s’est avéré être un QB n°2 viable qui peut faire plus chaque fois que son rôle est élargi.

“Nous n’avons jamais imposé de plafond aux joueurs, mais nous aimons certainement l’endroit où se trouve son terrain car il n’y a aucune limite pour tout le monde”, a déclaré Eberflus. “Les gars peuvent évoluer dans certains espaces qu’ils ne pensaient même pas pouvoir. Il faut donc leur donner cette opportunité, mais nous aimons certainement où il se trouve actuellement.”

Où Fields peut-il montrer le plus d’amélioration ?

Fields a réalisé en moyenne quatre sacs par match au cours des semaines 1 à 6. Ses 24 sacs le placent à égalité au sixième rang avec Jackson des Ravens de Baltimore, qui a disputé quatre autres matchs, et Trevor Lawrence des Jaguars de Jacksonville, qui a joué dans trois. plus. Et le pourcentage de sacs de 12,9 % de Fields se classe au deuxième rang derrière celui de Daniel Jones des Giants de New York.

En août dernier, le directeur général de Chicago, Ryan Poles, a déclaré qu’il souhaitait voir le nombre de sacs de Fields diminuer au cours de la troisième saison du quart-arrière. Tous les sacs ne sont pas perçus de la même manière par l’équipe d’entraîneurs des Bears, mais éviter les sacs inutiles est un objectif.

“C’est quelque chose dont nous avons parlé”, a déclaré Getsy. “Vous avez un gars qui crée beaucoup de jeux avec ses pieds, donc vous allez parfois obtenir ces sacs de zéro mètre. Vous ne pouvez pas en faire toute une histoire quand le prochain est un 15-, 20. -gain de verge pour le même type de situation.

“Ce que Tyson fait vraiment, ce sont ces moments où il a l’impression qu’il doit sortir le ballon ou où il ressent un problème, il fait un très bon travail pour éviter [sacks]”.

Fields a évité les sacs en fin de match (seulement trois de ses 24 l’ont été au quatrième quart), mais son efficacité en fin de mi-temps doit s’améliorer. Mené 20-17 dans les dernières minutes à Tampa Bay, Fields a lancé un pick-six pour sceller le match (bien que les défenseurs de Bucs aient déclaré qu’ils savaient qu’un écran allait arriver parce que Chicago avait exécuté deux fois des variantes du même jeu avant l’interception de Fields). Contre Denver, Fields a été limogé au début du quatrième quart, ce qui a conduit à un touché défensif des Broncos. Il a lancé une interception lors du dernier jeu de Chicago, ce qui a stoppé tout retour.

Dans les deux dernières minutes de chaque mi-temps cette saison, Fields a un QBR de 18,7, qui est le dernier parmi 32 quarts qualifiés, et il a lancé un touché et quatre interceptions. Améliorer son efficacité dans les situations critiques sera un point central pour le QB des Bears, à commencer par Detroit.