Cette année, les responsables de l’église ont accepté de fermer la basilique pour empêcher la propagation du COVID-19, offrant des services virtuels et des bougies pour marquer la journée sans se rassembler.
C’était la première fois que l’église n’accueillait pas une foule énorme de fidèles depuis la construction de la basilique moderne dans les années 1970, et une basilique plus ancienne a fermé à proximité depuis le conflit religieux des années 1920.
Des barricades et la police ont bloqué l’entrée de la vaste place en face de la basilique. Les magasins à proximité vendaient encore des photos religieuses et des bougies, mais les acheteurs étaient peu nombreux.
Alejandro Castillo, 53 ans, serait normalement à la basilique le 12 décembre. Mais il était content d’être chez lui dans son village de San Gregorio Azompa, à environ 120 km à l’est de Mexico.
Castillo avait réussi à visiter la basilique juste avant sa fermeture mercredi; les autorités avaient encouragé les gens à venir avant la fermeture, à laisser des fleurs ou d’autres offrandes.
Castillo a marché pendant trois jours avec un immense portrait de la Vierge sur le dos; son fils de 11 ans passait à côté.
«Cela faisait des années que je n’avais pas atteint les bancs», a-t-il noté, «dans l’immense bâtiment, car il y avait toujours trop de monde.
« Mais cette fois, ils nous ont donné la permission », a-t-il dit. « Merci à la Vierge. »
Les fidèles viennent généralement avec des images de la Vierge, certaines à genoux, de nombreuses promesses qu’ils ont faites en échange de son aide dans des situations difficiles.
Le pape François a donné aux catholiques romains une indulgence pour qu’ils n’aient pas à visiter physiquement le sanctuaire.
L’archevêque Carlos Aguiar Retes l’a exprimé ainsi: « Laissons la Vierge visiter notre maison ».
Au lieu de cela, l’église a mis en place des liens vidéo et Internet pour regarder l’allumage des bougies de la Vierge. La basilique rouvrira lundi. Mais Mexico est en proie à ce que les responsables ont appelé une «urgence coronavirus», avec des taux d’infection en flèche et 78% des hôpitaux pleins. Il est confirmé qu’environ 18 600 personnes sont décédées du COVID-19 dans la ville de neuf millions d’habitants.
Mais les gens continuent à s’approcher des portes de la basilique.
L’instituteur Jaqueline Castillo, qui n’est pas apparenté à Alejandro Castillo, est venu à la basilique avec une statue de la Vierge, espérant la faire bénir, mais n’a pas pu le faire.
« Nous devons suivre les instructions, c’est triste mais en même temps c’est bien ce que font les autorités », a déclaré Castillo. « Ils veillent sur notre santé et celle de tous les autres. »
Pour Alejandro Castillo et d’autres, visiter la Vierge est plus qu’une habitude; c’est un acte de dévouement. Enfant, a-t-il dit, il a été maltraité et battu après avoir été séparé de sa famille; quand ils furent réunis, il promit à la Vierge de revenir chaque année. Cette année, il l’a fait, même si ce n’était pas le 12 décembre.
«Je suis très satisfait», pensa-t-il.
Les journalistes de l’AP Diego Delgado et Marco Ugarte ont contribué à ce rapport.
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