Certains des plus beaux souvenirs d’enfance de Karl-Anthony Towns à Noël incluent la NBA.
Il s’asseyait sur le canapé avec son père, Karl Towns Sr., et regardait des matchs, s’imaginant jouer un jour dans ces émissions télévisées nationales.
Mercredi ne sera pas la première fois qu’il enfilera ses baskets le 25 décembre. Mais ce sera unique.
« C’est ma première maison », a déclaré le centre des Knicks avant le choc contre les Spurs au Garden. « Je n’ai jamais pu faire ça. Donc ça va être amusant de pouvoir le faire devant votre famille.
« C’est fou pour moi de grandir dans cette région et de regarder les Knicks toujours jouer le jour de Noël, de regarder [Carmelo Anthony] devenir fou le jour de Noël. Et maintenant, être dans une position où j’ai la chance d’avoir mon nom dans l’histoire des joueurs des Knicks pour jouer à Noël, c’est un immense honneur.
Il comportera également un défi majeur : le prodige des Spurs Victor Wembanyama.
Wembanyama, numéro un français en 2023, a mené les Spurs à un départ 15-14 lors de sa deuxième saison.
La dynamo de 7 pieds 3 pouces, recrue NBA de l’année la saison dernière, a été dynamique, avec une moyenne de 24,8 points, 9,9 rebonds, 4,0 blocs et 3,9 passes décisives.
Il tire également à 35,6 pour cent au-delà de l’arc.
Il y a très peu de choses qu’il ne peut pas faire à 20 ans.
« Un talent particulier. Les anciens élèves n ° 1 sont choisis ici », a déclaré Towns, le premier choix du repêchage de 2015. « Je suis impatient de voir comment sa carrière progresse et de voir ce qu’il peut faire. »
Josh Hart a plaisanté en disant que les Knicks se prépareraient pour Wembanyama en mettant Towns dans la peinture et en lui donnant une vadrouille pour repousser les tirs.
Lors de ses quatre derniers matchs, Wembanyama réalise une moyenne absurde de 7,2 blocs.
En mars dernier, Wembanyama a mené les Spurs à une victoire en prolongation contre les Knicks en marquant 40 points, ajoutant 20 rebonds et distribuant sept passes décisives.
« C’est un joueur incroyable. Il fait des choses offensivement et défensivement que personne à 7-3 ne devrait faire », a déclaré Hart. « Il est l’avenir de la ligue, mais nous lui offrirons ses fleurs après le match, pas avant le match. Nous devons nous assurer de ralentir les Spurs et pas seulement Wembanyama.
Jouer à Noël est une tradition des Knicks, même en période de disette.
Cela a commencé en 1947.
Il y a eu un écart de huit ans entre 2001 et 2009, mais les Knicks n’ont raté que trois matchs du jour de Noël depuis. L’année dernière, ils ont battu les Bucks grâce à un chef-d’œuvre de 38 points de Jalen Brunson.
Bernard King détient toujours le record du plus grand nombre de points le jour de Noël avec 60 contre les Nets en 1984.
Il y a onze ans, Anthony a illuminé le jardin avec 37 points – 17 au quatrième quart – lors d’une victoire contre son rival les Celtics. En raison du lock-out de la NBA, c’était le premier jour de la saison.
« Je regarde habituellement », a déclaré OG Anunoby. « Ce sera amusant de jouer dans un seul. »
Certains joueurs considèrent le travail pendant les vacances comme une corvée.
Les villes voient les choses différemment.
Il avait l’air carrément étourdi par cette opportunité.
«J’aime jouer au basket. C’est un superbe cadeau de Noël pour moi », a déclaré Towns. «Je peux y aller, lacer mes chaussures et jouer. Je suis donc excité.