CHAMPAIGN, Illinois —Mieux classé Le Tennessee reste invaincu et compte désormais 10-0 après la garde supérieure Jordan Gainey a parcouru le pays avec un lay-up du droitier du côté gauche avec un peu plus de cinq secondes à jouer pour battre l’Illinois 66-64 samedi au State Farm Center.
Le Tennessee a été en proie à des ennuis toute la nuit et c’est le sixième homme, Gainey, qui est venu à la rescousse. Il a marqué 18 points en seconde période en 18 minutes en tant que meneur Zakaï Zeigler est resté pendant la majeure partie de la seconde mi-temps avec quatre fautes.
Gainey a été formidable en seconde période avec 6 sur 10 depuis le sol, dont 3 sur 5 depuis la ligne des 3 points. Il a ajouté deux passes décisives tout en terminant avec un record de 23 points pour mener le Tennessee.
Cette victoire était la 10e consécutive du Tennessee pour démarrer la saison et c’est le meilleur départ pour les Vols depuis la saison 1999-2000.
Prochaine étape : Tennessee n°1 contre Caroline de l’Ouest
Le Tennessee rentre chez lui pour accueillir la Caroline de l’Ouest mardi, début de quatre matchs consécutifs à domicile, dont le début du match de la SEC le 4 janvier contre l’Arkansas au Food City Center.
Le match de mardi débutera à 19 heures, heure de l’Est, sur SEC Network+. Les Vols accueilleront ensuite Middle Tennessee State le 23 décembre, à 19 h HE sur SEC Network, et clôtureront le programme hors conférence contre Norfolk State le 31 décembre, à 15 h HE sur SEC Network+.
Le match de l’Arkansas du samedi 4 janvier débutera à 13 h HE sur ESPN et marquera le retour de l’ancien centre du Tennessee. Jonas Aidooqui a été transféré en Arkansas au printemps pour jouer pour le nouvel entraîneur-chef de Razorback John Calipari.