Jon Jones triomphe en retour, Stipe Miocic de TKO à l’UFC 309

NEW YORK — Jon Jones avait l’air exceptionnel comme toujours samedi, éliminant Stipe Miocic d’un coup de pied en arrière au troisième tour de leur combat pour le championnat des poids lourds à l’UFC 309 au Madison Square Garden.

Et maintenant que cette affaire est réglée, le monde du combat attendra avec impatience son combat d’unification du titre des poids lourds.

Jones (28-1) a dominé Miocic (20-5) en route vers la victoire par TKO à 4:29 du tour. Le match devait initialement avoir lieu en novembre 2023, mais Jones s’est retiré avec une déchirure du muscle pectoral. Avant samedi, une grande partie des discussions avant le combat portaient sur la question de savoir si Jones affronterait le champion par intérim Tom Aspinall s’il gagnait.

Après avoir battu Miocic, Jones a clairement indiqué qu’il était ouvert au défi.

« J’ai décidé que je ne prendrais peut-être pas ma retraite », a déclaré Jones, ajoutant qu’il aurait des conversations avec le PDG de l’UFC, Dana White, et le directeur commercial, Hunter Campbell. « Nous négocierons. Si tout se passe bien, nous vous donnerons peut-être ce que vous voulez voir. »

Miocic, 42 ans, qui a choisi d’attendre une année entière le retour de Jones, a annoncé sa retraite dans l’Octogone après la défaite. L’ancien double champion n’avait pas combattu depuis 2021 avant d’affronter Jones samedi.

Même en tenant compte du licenciement de Miocic, samedi, il s’agissait davantage de la beauté de Jones plutôt que de la rouille de Miocic. Choix quasi consensuel pour le plus grand combattant de tous les temps, Jones a présenté tous ses outils lors de sa première victoire par élimination directe depuis décembre 2018. Il a battu Miocic au premier tour et l’a tourmenté avec de vilains coudes depuis la première position. Il l’a blessé avec des coups de pied frontaux au corps aux deuxième et troisième tours et l’a presque laissé tomber avec un jab.

Le dernier tir était un coup de pied en arrière dans la section médiane de Miocic qui l’a envoyé à genoux. Ce fut le point culminant brutal d’un combat à sens unique.

Selon les statistiques de l’UFC, Miocic a décroché 42 frappes – dont aucune n’a été particulièrement mémorable – contre 104 pour Jones. La défense de Jones a été superbe toute la soirée et il a fait payer Miocic avec des contre-coups et des genoux dans le corps à corps.

« Il est vraiment très bon », a déclaré Jones à propos de Miocic. « Il est dur, durable. Je l’ai frappé avec quelques tirs décents et il a continué à avancer. Tout le monde sait que Stipe n’est pas le plus gros poids lourd. Il est mince, en grande forme. Je l’ai vu se battre avec Daniel Cormier et beaucoup de les gars, et ils les berçaient, les frappaient. Il ne réagit pas beaucoup lorsqu’on le frappe au visage, donc notre plan était de le mettre dans le corps.

Aspinall (15-3) était à New York pour l’UFC 309 et était assis au bord de la cage pour l’événement principal. Le champion anglais de 31 ans a été une boule de démolition dans la division des poids lourds ces dernières années, enregistrant des finitions au premier tour lors de sept de ses neuf apparitions à l’UFC. Il a remporté le titre intérimaire de l’UFC en novembre 2023 et en a fait une rare défense contre Curtis Blaydes en juillet.

Avant samedi, Jones n’avait montré aucun intérêt à affronter Aspinall, allant même jusqu’à le qualifier de « personne ». Jones avait dit qu’il préférait quitter le titre des poids lourds plutôt que d’affronter Aspinall dans l’Octogone. Qu’il s’agisse d’une tactique de négociation ou que Jones ait simplement changé d’avis, il semble désormais qu’un combat d’unification soit tout à fait sur la table.

Avec cette victoire, Jones a étendu son record de l’UFC à 16 victoires en combat pour le titre.