Jon Jones a accumulé une multitude de labels tout au long d’une carrière de 16 ans à l’UFC qui est presque épuisante dans sa complexité.
Premièrement, il était un enfant prodige, lorsqu’il affrontait des prétendants estimés comme Maurício Rua, Quinton Jackson, Lyoto Machida et Rashad Evans, alors qu’il construisait son dossier en tant que nouveau visage du sport. En 2011, à 23 ans, il devient le plus jeune champion de l’UFC.
Rapidement, il a été critiqué pour ses manœuvres dans le monde acharné et souvent caustique des sports de combat, lorsque le président de l’UFC, Dana White, l’a qualifié d’« égoïste » pour n’avoir pas accepté un adversaire de dernière minute en 2012. Des opinions similaires persistent aujourd’hui sur les réseaux sociaux, de la part des combattants. et les fans et observateurs du sport qui souhaitent orienter Jones vers le divertissement de leur choix. « Sur Internet, tout le monde dit : ‘Tu es un canard' », a déclaré Jones dans une interview, faisant référence au fait qu’il choisissait certains combats et, dans certains esprits, en esquivait d’autres. « Est-ce qu’être traité de canard est censé influencer mes décisions ? Qu’est-ce que c’est, le lycée ?
Une série de revers plus profonds et plus troublants tout au long de sa carrière ont souvent conduit à des évaluations encore plus sévères. Il a échoué à trois tests de dépistage de drogues et a expliqué le premier à USA Today en 2016 en disant : « J’étais toxicomane ». Jones a régulièrement fait face à des problèmes juridiques, notamment des accusations d’avoir frappé des femmes, y compris sa fiancée, et a été déchu de sa ceinture de championnat lorsqu’il a été accusé d’avoir fui à pied les lieux d’un délit de fuite.
En conséquence, sa plus grande rivalité, avec Daniel Cormier, a été fortement mise à l’écart, et lorsque Jones a été testé positif aux stéroïdes anabolisants, il a été dépouillé de sa ceinture pour la troisième fois et son KO contre Cormier a été changé en non-concours.
White a alors déclaré que cela pourrait être la fin de la carrière de Jones. Jeudi, il a déclaré que malgré les tensions dans leur relation de travail, il était « logique » de continuer à lui réserver des combats.
« Vous ne pouvez pas nier ce que ce type a accompli. Et la plupart des choses qu’il a accomplies, il l’a fait sans être très bon envers lui-même », a déclaré White. L’Athlétisme. « Il est le plus grand de tous les temps et l’un des êtres humains les plus méchants à avoir jamais foulé la surface de la terre. Et quand je parle de lui, je parle aussi de son côté sombre. Je veux dire, Jon Jones est un mec effrayant.
Il a ajouté : « J’ai dit à Lorenzo Fertitta (ancien directeur général de l’UFC) : ‘C’est un gars avec qui vous ne pouvez pas bâtir une entreprise.' »
Jones pleure lors d’une conférence de presse en 2016 après l’abandon de son combat avec Daniel Cormier quelques jours avant l’UFC 200. (Photo : Ethan Miller / Getty Images)
Pourtant, Jones a exactement cette stature, avec une place de choix dans ce qui pourrait raisonnablement être considéré comme le plus grand événement de l’année de l’UFC. Jones devrait affronter Stipe Miocic, un autre grand du sport, pour le titre des poids lourds samedi soir au Madison Square Garden de New York.
«Je pense que Jon Jones se bat parfois avec ces démons intérieurs pour savoir qui il est et je pense qu’il veut être ce bon gars. Je pense qu’il a beaucoup de batailles internes avec qui il est vraiment. Mais en fin de compte, ce à quoi Jon Jones doit faire face et ce qu’il doit réaliser, c’est que Jon Jones est un tueur et qu’il a été mis sur cette terre pour faire exactement ce qu’il fait en ce moment », a déclaré White.
Jones a refusé de parler des détails de ses arrestations et d’autres problèmes, mais a largement reconnu ses trébuchements. « Je n’ai pas toujours vécu une vie chrétienne parfaite », a-t-il déclaré, faisant référence aux thèmes religieux qui, selon lui, occupent une grande place dans sa vie familiale et privée. (Un verset biblique sera gravé sur ses malles samedi pour refléter l’un de ses tatouages.)
« J’aimerais que les gens se souviennent de moi comme d’une personne qui a vaincu, une personne très humaine, un gars qui avait beaucoup de défauts et un gars qui a vraiment aimé Dieu du début à la fin », a-t-il ajouté.
Ses parents, Camille et Arthur Jones Jr., ont élevé trois fils qui ont atteint le plus haut niveau de leur sport. Les deux frères de Jon étaient des joueurs de ligne défensive vainqueurs du Super Bowl ; son frère aîné, Arthur, lors de la saison 2012 avec les Ravens de Baltimore ; son jeune frère, Chandler, lors de la saison 2014 avec les New England Patriots.
Chaque matin, a déclaré Jon Jones, son père se lève à 4 heures du matin, jeûne et prie pour ses fils, puis fait exploser leurs téléphones avec des sermons et des versets bibliques. Camille, décédée en 2017 des complications du diabète, a été félicitée par les femmes de leur église lors de son mémorial pour son effet sur leur vie, a déclaré Jones.
« Elle m’a montré qu’on peut être une rock star sans être un athlète professionnel, sans être célèbre », a-t-il déclaré.
Jones a déclaré que ses parents lui avaient montré comment il pouvait être admiré. À l’inverse, ses erreurs publiques lui appartiennent.
« Les meilleurs côtés de moi viennent certainement d’eux, en ce qui concerne mon côté humanitaire, mon côté compatissant, mon côté qui se soucie vraiment de mon prochain. Maintenant, en tant qu’êtres humains, nous avons de nombreuses facettes… », a déclaré Jones avant de s’interrompre.
Dans l’octogone, Jones indique clairement qu’il se bat pour ses propres fins plutôt que pour alimenter des combats qui pourraient être demandés par le public.
Jones et Miocic posent avant leur combat pour le titre UFC 309. (Photo : Josh Hedges / Zuffa LLC)
Cette semaine, il a tourné autour du champion par intérim des poids lourds Tom Aspinall, un combattant britannique qui a remporté la ceinture intérimaire il y a un an lorsque Jones a dû reporter un combat avec Miocic en raison d’une blessure à l’épaule. Aspinall a plutôt combattu Sergei Pavlovich et a même défendu la ceinture intérimaire plus tôt cette année pendant que Jones attendait de combattre Miocic. Miocic jouit d’une plus grande notoriété, mais à 42 ans, il se trouve à quatre ans de sa dernière victoire.
Pourtant, Jones ne semble pas intéressé à combattre Aspinall et a indiqué qu’il préférerait combattre Alex Pereira, le champion des mi-lourds qui est rapidement devenu une star. Il pourrait également prendre sa retraite, un geste courant utilisé par les combattants pour diverses raisons – souvent sincèrement et aussi souvent pour augmenter leur rentabilité dans un sport avec un salaire combat par combat.
« Si l’UFC souhaite que je revienne pour peut-être combattre Pereira, je pense que ce serait un combat qui en vaudrait la peine. » » dit Jones. « Et en dehors de ça, mec, j’adorerais me tester à Hollywood et utiliser une partie de cette influence que j’ai acquise pour me mettre dans des rôles vraiment sympas et dans des rôles de film, des films d’action et des choses comme ça. »
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White a déclaré qu’il ne divertirait Jones combattant Pereira, qui est devenu le nouveau chouchou de l’UFC pour son style passionnant et ses défenses de titre fréquentes et pleines d’action, que si Jones combattait Aspinall en premier.
« Si Jon veut combattre Aspinall, nous le ferons. Et s’il bat Aspinall et dit ensuite qu’il veut combattre Pereira, j’y réfléchirais », a déclaré White.
L’incertitude donne lieu à de nombreux drames, quel que soit le résultat Jones-Miocic.
« Vous pouvez m’appeler poulet, canard, chèvre, peu importe », a déclaré Jones, ajoutant : « Ce n’est pas ma responsabilité d’aider quelqu’un d’autre à construire une marque ou de donner une opportunité à quelqu’un. Mon travail consiste à prendre soin de mon héritage et à faire ce qu’il y a de mieux pour mon héritage.
Jones – à 27-1 avec un non-concours et sa seule défaite une disqualification – apprécie qu’être considéré parmi les plus grands combattants fasse partie de la façon dont les fans discutent de sa marque sur le sport.
«J’ai l’impression que ce sera toujours une opinion. Certaines personnes aimeraient les combattants en raison de la façon dont ils se comportent. Certaines personnes aiment les combattants en raison de la façon dont ils concourent. Certaines personnes aiment les combattants en raison de la façon dont ils ont changé le sport. Il y a tellement d’opinions différentes à ce sujet », a déclaré Jones. « Je suis juste reconnaissant de participer à la conversation. »
Et White, bien qu’il ait parfois eu du mal à travailler avec Jones, a déclaré que les résultats étaient clairs. « Gagner, perdre, faire match nul samedi soir, son héritage est défini. Il est le plus grand de tous les temps », a déclaré White. « Personne n’a accompli ce qu’il a accompli. »
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(Photo : Chris Graythen/Getty Images)