Joliet espère que les mises à niveau de la gare Union de Joliet augmenteront le potentiel – Shaw Local

JOLIET – Un aperçu de l’avenir de la gare Union de la ville peut être vu à travers les fenêtres des portes verrouillées ces jours-ci.

La gare Union, qui a ouvert ses portes en 1912 en tant que plaque tournante des voyages en train à Joliet, a été en grande partie fermée au public depuis que les quais de banlieue ont été déplacés de l’autre côté des voies en septembre. Joliet construit une gare moderne, dont l’ouverture est prévue en 2016.

Le déménagement a éliminé la plupart des affaires qui se faisaient à la gare Union.

Un café de longue date a fermé ses portes sans que suffisamment de navetteurs passent pour le soutenir. Le bureau d’Amtrak a déménagé dans une remorque temporaire pour se rapprocher de l’endroit où les navetteurs montent maintenant à bord des trains. Metra y emménagea aussi.

La billetterie Metra est en train d’être convertie en salle nuptiale – un signe qu’il y a un avenir pour une gare Union sans les voyageurs en train.

La grande salle de bal

La grande salle de bal de la gare Union, la salle de banquet du deuxième étage, obtient un nouvel espace qui n’est plus partagé avec les usagers du train.

« En fin de compte, ce n’est plus une gare en activité », a déclaré Linda Gawel, qui s’occupe du marketing pour The Grand Ballroom.

Ce n’est pas une mauvaise chose en ce qui la concerne.

Les navetteurs qui montaient et descendaient les escaliers et le hall juste à l’extérieur de la salle de banquet rendaient parfois difficile de montrer la salle de bal aux futures mariées, a déclaré Gawel.

« Nous aimerions que nos épouses sachent que c’est maintenant un espace privé », a-t-elle déclaré. « Les gens ne bougent plus. C’est une bonne chose.

La grande salle de bal a déplacé des meubles et des plantes dans ce qui était autrefois le hall principal de la gare. La zone est fermée au public, mais peut être vue à travers les fenêtres des portes verrouillées.

La grande salle de bal est exploitée par la même entreprise qui gère Patrick C. Haley Mansion, une ancienne maison Joliet dans le quartier de St. Pat convertie en salle de banquet. Les deux lieux offrent un cadre historique unique pour les mariages et autres occasions spéciales.

Avoir l’endroit plus pour eux-mêmes devrait être une incitation pour les mariées et les autres à visiter l’emplacement, a déclaré Gawel.

« Nous voyons à quel point les gens sont intéressés, arrivent et savent que ce n’est pas une gare en activité », a-t-elle déclaré.

À moitié vide

Mais la grande salle de bal ne prend pas toute la station.

Un aperçu à travers les fenêtres des portes verrouillées du hall montre également que le bâtiment est à moitié vide. La grande salle de bal est libre d’utiliser l’espace pour une « expérience » car personne d’autre n’utilise la station.

« Ils expérimentent l’utilisation du hall principal comme zone de pré-événement », a déclaré Kendall Jackson, directeur de la planification de la ville de Joliet, propriétaire de la gare Union. «Ils auraient peut-être un bar installé là-bas et peut-être un groupe. Ils ont dit que certains de leurs clients aimeraient vraiment cet espace.

La question de savoir si la grande salle de bal pourrait utiliser l’espace dépend de ce qui d’autre – le cas échéant – se déplace dans la gare Union.

À l’exception de la billetterie Metra, rien n’a remplacé les autres opérations qui ont déménagé.

La ville a un grignotage du gouvernement fédéral, qui vérifie l’espace pour un bureau potentiel pour une agence anonyme.

Mais ce bureau ne prendrait qu’environ un tiers de l’espace anciennement occupé par le Bar Blu, le dernier des quelques restaurants ratés de la gare Union. Mais pour le Grand Ballroom, qui fonctionne principalement le week-end, et le café, qui ne fonctionnait que pendant le trajet du matin, la ville n’a jamais trouvé de détaillants, de restaurants ou d’utilisateurs de bureau qui sont restés longtemps à la gare Union.

« Un repère irremplaçable »

L’historien local des chemins de fer, Bill Molony, désigne la gare de Dearborn à Chicago comme un exemple de gare classique réutilisée. La gare, construite dans les années 1880, a été inutilisée pendant des années avant d’être réaménagée avec succès dans le cadre du quartier Printer’s Row de la ville, a-t-il déclaré.

La gare Union est l’une des deux gares conçues par l’architecte de Chicago Jarvis Hunt, qui a également conçu la gare Union à Kansas City. La gare de Kansas City a également été rénovée dans les années 1990. C’est toujours un arrêt Amtrak, mais il est également utilisé pour des expositions de musée, contient un théâtre en direct et abrite une cité scientifique interactive.

Molony, président de la section Blackhawk de la National Railway Historical Society, a qualifié la gare de Joliet de « point de repère irremplaçable. Ce dont vous parlez, c’est d’une réutilisation adaptative du bâtiment. … Qu’il finisse par être utilisé comme espace de bureau ou à d’autres fins, avec tout le réaménagement de Joliet que la ville et le comté ont en tête, je pense qu’il sera utilisé.

Un campus des transports

Le Grand Ballroom, en activité depuis 15 ans, offre de l’espoir pour la gare Union.

C’est une entreprise qui s’est avérée durable depuis que la ville a recherché des locataires commerciaux après l’achèvement de rénovations majeures en 1991 pour préserver la gare Union.

La ville espère que les dernières améliorations, créant une installation de transport en commun moderne autour de la gare Union, susciteront l’intérêt pour le potentiel commercial du bâtiment historique.

Une nouvelle gare routière sera juste à côté. Alors que la nouvelle gare est de l’autre côté des voies, elle est à proximité.

Un sous-commissariat de police est situé dans la gare Union. À terme, la sous-station sera le centre d’un système de caméras de sécurité qui surveillent le complexe de transport, y compris la gare Union.

« Ce bâtiment sera intégré dans le cadre de l’ensemble du campus des transports », a déclaré Jackson. « S’il y a quelqu’un qui bénéficierait d’être aussi proche des services de transport en commun pour quelque raison que ce soit, cet espace pourrait être attrayant. »