Johnson & Johnson a annoncé mardi qu'elle cesserait de vendre sa poudre de talc pour bébé aux États-Unis et au Canada, affirmant que la demande avait chuté à la suite de ce qu'elle a appelé la "désinformation" sur la sécurité du produit dans un déluge de contestations judiciaires.
J&J fait face à plus de 19 000 poursuites judiciaires de la part de consommateurs et de leurs survivants affirmant que ses produits à base de talc ont causé un cancer en raison d'une contamination par l'amiante, un cancérigène connu. Beaucoup sont en instance devant un juge de district américain du New Jersey.
«Je souhaite que ma mère puisse être ici pour voir ce jour», a déclaré Crystal Deckard, dont la mère, Darlene Coker, a allégué que la poudre pour bébé avait causé son mésothéliome. Elle a abandonné la plainte déposée en 1999 après avoir perdu son combat pour obliger J&J à divulguer des documents internes. Coker est décédé d'un mésothéliome en 2009.
Dans sa déclaration, J&J a déclaré qu'il "restait fermement confiant dans la sécurité de la poudre pour bébé à base de talc de Johnson", citant "des décennies d'études scientifiques".
J&J a fait l'objet d'un examen approfondi de la sécurité de sa poudre pour bébé à la suite d'un rapport d'enquête de Reuters en 2018 qui a révélé que la société savait depuis des décennies que l'amiante se cachait dans son talc.
Les dossiers internes de l'entreprise, les témoignages et autres éléments de preuve montrent que, d'au moins 1971 au début des années 2000, le talc brut et les poudres finies de l'entreprise ont parfois donné des résultats positifs pour de petites quantités d'amiante.
L'article de Reuters a provoqué une vente d'actions qui a effacé environ 40 milliards de dollars de la valeur marchande de J&J en une journée et a provoqué une crise des relations publiques alors que le conglomérat de soins de santé de premier plan faisait face à de nombreuses questions sur les effets possibles sur la santé de l'un de ses produits les plus emblématiques.
Vendu en continu depuis 1894, Johnson's Baby Powder ne représente désormais que 0,5% environ de son activité de santé grand public aux États-Unis, a indiqué la société. Mais il reste un symbole de l'image familiale de l'entreprise.
