Les conservateurs de la Chambre mettent en garde le président Mike Johnson : il a du travail à faire s’il veut conserver son poste.
Le républicain de Louisiane est à son point le plus faible après avoir été pris entre le président élu Donald Trump, Elon Musk et le flanc droit de son parti dans une lutte meurtrière sur les dépenses qui a de justesse évité la fermeture du gouvernement.
Cela est arrivé au moment le plus inopportun possible pour Johnson, avec le vote à la présidence dans exactement deux semaines. Un républicain a déjà juré de s’opposer à lui, et il ne peut pas se permettre d’en perdre un autre en raison de sa majorité incroyablement faible. Plusieurs autres ont publiquement averti qu’ils n’étaient pas encore d’accord, car ils étaient furieux de la façon dont il avait géré un projet de loi de dépenses provisoire.
« Mon conseil à l’orateur serait le suivant : vous avez probablement des ponts à réparer, passez les vacances à tendre la main aux membres et à répondre à leurs préoccupations », a déclaré le représentant Andy Ogles (R-Tenn.). « Je pense qu’il doit travailler avec les téléphones. »
Le président du Freedom Caucus, Andy Harris (R-Md.), a déclaré dans un communiqué après le vote sur les dépenses : « Je suis maintenant indécis sur ce à quoi devrait ressembler le leadership de la Chambre ». Et le représentant Andy Biggs (R-Arizona) a déclaré qu’il allait profiter de la pause de deux semaines pour « ruminer… ce qui s’est passé depuis qu’il a pris le pouvoir ». Il a ajouté qu’il n’avait pas l’intention d’annoncer à l’avance comment il voterait le 3 janvier, mais que la bataille pour le financement était « un désastre ».
Et autre signe inquiétant pour Johnson, ce ne sont pas seulement ses agitateurs habituels qui ont signalé leur mécontentement quant à la façon dont il a géré la lutte pour le financement. Des membres plus traditionnels ont été exaspérés qu’il ait présenté un projet de loi de financement de près de 1 550 pages négocié avec les démocrates, qu’il l’ait retiré après que le président élu l’ait publiquement critiqué, puis qu’il ait avancé jeudi sur un projet de loi soutenu par Trump sans presque avertir ses membres.
« Il n’y a aucune communication entre les dirigeants et les membres. Et c’est très frustrant et quelque chose doit changer ici avant le 3 janvier », a déclaré vendredi la représentante Nicole Malliotakis (RN.Y.). « Nous avons besoin d’une compréhension claire de la manière dont nous allons faire les choses lors de la prochaine session, car ce qui se passe actuellement est totalement inacceptable. »
Une lutte pour le président serait non seulement désastreuse pour Johnson, mais éclipserait également les priorités du Parti républicain au pire moment. Le GOP vise à faire adopter par le Congrès des textes législatifs ambitieux sur les frontières et l’énergie au cours des 100 premiers jours de la nouvelle administration. Bien que Trump ait publiquement rompu avec Johnson sur son premier plan de dépenses, il a également averti en privé les législateurs ces dernières semaines de ne rien faire qui retarderait son programme.
Certains Républicains expriment l’espoir qu’il n’y aura pas de nouvelle lutte pour la présidence, estimant que cela tuerait l’élan qu’ils ont avec les électeurs hors de l’élection et que cela les donnerait un air chaotique.
« Aucun de nous ne marche à sa place, donc c’est peut-être un peu facile de critiquer, mais sa situation mérite un examen attentif de ce qu’il essaie de faire », a déclaré le représentant Steve Womack (R-Ark.), un approprié. « Un peu de temps loin est un moyen de guérir une partie de cette frustration et une partie de cette angoisse, et nous verrons à notre retour si cela persiste. Il y a des gens assez déterminés dans notre conférence et la majorité est faible, donc je suppose que ce n’est pas automatique.»
Johnson a finalement réussi vendredi soir à faire adopter par la Chambre un projet de loi de financement gouvernemental avec une large marge, malgré les jours dramatiques. Et il a limité les défections républicaines à seulement 34 voix – un nombre qui semblait impensable il y a à peine 48 heures. Il lui reste désormais deux semaines pour espérer que les esprits se calment.
Son sort est, au moins en partie, entre les mains de Trump. Trump ne peut pas garantir que Johnson obtiendra le poste de président – le président élu l’a déjà soutenu à la mi-novembre et les conservateurs menacent toujours de s’opposer à lui – mais si Trump retire ce soutien, Johnson pourrait être en grande difficulté.
« Je pense que tout ira bien à moins que Trump ne se prononce contre lui », a déclaré le représentant Warren Davidson (R-Ohio).
Certains alliés de Trump le sont signalisation que le nouveau président ne gaspillera pas son capital politique pour sauver Johnson s’il fait face à un challenger ou commence à patauger en interne – et Trump lui-même a ouvertement menacé cette semaine son avenir politique. Certains membres du flanc droit de Johnson proposent publiquement des alternatives.
Le représentant Ralph Norman (RS.C.), membre du House Freedom Caucus, a désigné le président du comité judiciaire Jim Jordan (R-Ohio) et le whip de la majorité Tom Emmer (R-Minn.) comme deux membres qui ont le « potentiel » de remplacer Johnson s’il échoue, bien qu’il se demande si l’un d’eux voudrait le rôle et s’il pouvait faire mieux que Johnson. Mais Norman n’est pas prêt à dire que l’orateur a perdu son soutien. Il a plutôt un avertissement.
« Il faudrait qu’il y ait quelques changements. Ne laissez pas cela se reproduire », a déclaré Norman, qualifiant cette semaine de « controversée ».
Certains républicains ont considéré cette semaine chaotique comme un test pour la capacité de Johnson à gérer sa conférence et à se coordonner avec Trump l’année prochaine, lorsque le parti sera soumis à une pression intense pour mettre en œuvre des priorités ambitieuses, étant donné qu’ils contrôlent le trio du gouvernement fédéral. Beaucoup ont déclaré que cela montrait que non seulement Johnson, mais aussi la conférence dans son ensemble, avait encore du travail à faire.
« Nous devons nous organiser pour être en avance sur ces choses. Nous savons ce qui s’en vient. Nous savons que nous allons avoir des choix tactiles à faire. … Il faut donc s’organiser. Nous devons bouger. Nous avons besoin de beaucoup de travail à Noël », a déclaré le représentant Chip Roy (R-Texas), tout en refusant de discuter de la course aux orateurs.
Davidson a ajouté : « Je pense qu’il sera temps de faire un bon examen après action. Eh bien, j’ai quelques frustrations. Et je pense que je considère en quelque sorte tout cela comme une pré-saison, dans un sens, pour le prochain Congrès.
« Donc, à mesure que l’équipe s’habitue à travailler ensemble, je serais curieux de savoir à quoi ressemble la collaboration avec le président Trump », a déclaré Davidson.
Johnson a certains facteurs qui jouent en sa faveur. Malgré l’émoi suscité par le projet de loi de dépenses, il a passé des mois à essayer d’apaiser son flanc droit, en lui donnant quelques jetons à jouer et en lui permettant de retrouver leurs bonnes grâces.
« Il ira bien. Il bénéficie d’un large soutien au sein de la conférence, et c’est un combattant, et il l’a montré au cours de ce dernier processus. Et nous avons besoin d’un combattant pour aider à mettre en œuvre le programme Trump », a déclaré le représentant Ben Cline (R-Va.), membre du House Freedom Caucus.
De plus, le parti souhaite fortement éviter une nouvelle bataille pour la présidence, comme il l’a vu avec les 15 scrutins nécessaires pour élire Kevin McCarthy il y a deux ans. Les trois semaines de recherche de son successeur, alors que la Chambre était paralysée après son éviction, ont également marqué la conférence.
« Je ne veux pas voir le spectacle de merde que nous avons eu l’année dernière. Et donc si Johnson est notre gars, je voterai pour Johnson. S’il échoue, Scalise apparaît, alors nous devrons le réévaluer », a déclaré le représentant Scott DesJarlais (R-Tenn.), membre du House Freedom Caucus. « La meilleure chose pour le Parti républicain, c’est que nous le fassions et que nous nous mettions au travail. Je pense que le désastre de cette semaine est un prélude dangereux à ce qui pourrait arriver si nous ne sommes pas très actifs et ne travaillons pas en équipe.