John David Washington a passé quatre mois à jouer Boy Willie dans la récente production de Broadway de « The Piano Lesson » d’August Wilson. Agissant face à Samuel L. Jackson, qui a créé le rôle en 1987, Washington a canalisé certains aspects des membres de sa famille du Sud – comme son oncle Woodson de Caroline du Nord – pour arpenter les planches en tant qu’agriculteur charismatique et fier du Mississippi avec le don de bavardage. .
C’était sa première production scénique en tant qu’acteur professionnel, et « je n’ai jamais été aussi anxieux et nerveux à propos de quelque chose », dit Washington. « La soirée d’ouverture est censée être une soirée formidable, et c’est magique. … Je détestais ça.
Il se souvient du moment où son petit frère, Malcolm, est entré dans les coulisses : « Je ne sais pas comment il s’est faufilé dans ma loge, et il m’a juste fait un câlin, du genre : « Va les chercher, mec ! Et c’était drôle. Je me suis moqué : comment ce nègre est-il arrivé ici ? Mais j’aime aussi son calme et sa fraîcheur. Pendant ce temps, je deviens fou ! Je suis vraiment nerveux.
Il a fallu un mois à Washington pour arrêter de porter l’intensité de la performance avec lui tout au long de la journée, tous les jours, mais au final, «ce fut une expérience qui a changé sa vie», dit-il. « J’ai hâte de remonter sur scène. »
Lorsque ce même petit frère a décidé de faire ses débuts en tant que réalisateur avec une adaptation de la même pièce pour Netflix, il restait à Washington environ quatre mois entre la soirée de clôture sur scène et le premier jour de tournage. Il avait toutes les lignes gravées dans son cerveau, mais maintenant il devait « interrompre, ou je suppose en quelque sorte désapprendre un peu ce que j’avais appris », dit-il, « en raison des différentes responsabilités de la pièce de théâtre au film ».
Dans la pièce, « nous parlions toujours d’amplifier les paroles d’August Wilson », tandis que dans le film, « j’ai vraiment pu comprendre le comportement de Boy Willie. Et ce n’est pas parce que nous ne disons pas que toutes les lignes – beaucoup de choses ont été supprimées – que ce n’est pas utile. Maintenant, certains de ces grands monologues pourraient être réduits, mais ces mots, je les mets encore plus dans le comportement. Maintenant, je peux mettre cela encore plus dans la façon dont j’écoute et interagis avec mes partenaires de scène – sans les mots.
Toute la production était une affaire de famille : le père de Washington, Denzel, était producteur avec sa sœur Katia. Malcolm a sept ans de moins que John David, qui a eu 40 ans plus tôt cette année – mais Washington affirme qu’il s’est consciemment fait acteur à embaucher.
« Il ne s’agissait pas de mon frère, mais plutôt de ce réalisateur que j’aime vraiment », dit Washington. « Parce que je le respecte tellement, je suis resté à l’écart. ‘Oui Monsieur. Non monsieur. Tu as besoin de moi là-bas, à quelle heure ? J’ai compris.' »
(Maison Christina/Los Angeles Times)
Malcolm Washington a libéré la pièce de sa boîte théâtrale en peignant des flashbacks et des montages dramatiquement vifs et stylistiques, en utilisant un travail de caméra fluide et des plans de réaction choisis, et en accentuant les éléments surnaturels de l’histoire de fantômes à la fois vengeurs et bienveillants.
Malcolm dit que regarder son frère à travers l’objectif de la caméra a changé sa façon de le voir.
« En tant que frère ou sœur aîné, vous l’admirez d’une certaine manière, même en cas de conflit », explique Malcolm. «Ils sont comme votre instantané du futur. Je l’ai donc toujours admiré, mais à bien des égards, je ne le voyais pas vraiment.
Le travail d’un réalisateur est avant tout une question d’observation, « et simplement de regarder, de regarder et de voir », explique-t-il, « et vous êtes simplement en train de regarder le moniteur, de regarder ce qu’un acteur vous donne et d’essayer d’être connecté à ce que vous donne un acteur. ils le font. C’est ainsi qu’il a commencé à voir en son frère « quelqu’un qui avait en lui cette grande douceur. Je pense que c’est ce qui a rendu son portrait de Boy Willie vraiment spécial pour moi », dit-il. « Il y avait tellement de douleur, de douceur et de douceur… et de cette façon, j’ai vu toutes ces choses dans lui d’une manière différente.
John David voit Boy Willie comme un homme qui aime son père et son grand-père, « mais il ne leur ressemblera en rien non plus », dit l’acteur. « Il poursuit sans relâche le rêve américain. » Il ajoute : « Je pense que ce qui le motive, c’est qu’il est sa propre personne. Il a évolué. Il est la nouvelle façon d’être – en tant qu’Américain, pas seulement Afro-Américain. »
(Maison Christina/Los Angeles Times)
Boy Willie fait irruption à Pittsburgh, souriant et riant mais avec une mission : vendre le piano familial afin de pouvoir racheter son propre terrain dans le Mississippi.
«C’est un homme qui n’a pas peur de la mort», dit l’acteur, «au contraire, il la conquiert et pense pouvoir la commander, la contrôler. Il se peut donc qu’il y ait même de l’arrogance, mais cette arrogance naît de ce qu’il a perdu et de ce qu’il a vécu dans sa vie.
Cette intrépidité est également évidente dans la performance de Washington – charmante, bruyante et musicale, mais dans les moments de serre-livres du personnage, sereins et presque enfantins.
«C’est pourquoi j’aime cette pièce», dit Washington. « En tant qu’acteur, il existe de nombreuses opportunités d’explorer la condition humaine, de tant de manières. »