Samedi 7 décembre, Joao Lucas Reis da Silva, un joueur de tennis professionnel de 24 ans, a fait la chose la plus normale que l’on fasse de nos jours. Il a posté un selfie en couple sur Instagram.
C’était l’anniversaire de son partenaire, alors il a posté un joli carrousel d’eux posant au bord de l’eau à Rio de Janeiro. « Je t’aime tellement », a-t-il écrit. Ce message a fait de lui un pionnier – le premier joueur de tennis professionnel gay actif – mais il souhaitait simplement un joyeux anniversaire à son partenaire.
« Je n’y ai pas pensé… Je voulais juste poster une photo avec lui », a déclaré Reis da Silva. L’Athlétisme Dimanche depuis São Paolo, lors de sa première interview internationale depuis qu’il est entré par inadvertance dans l’histoire du tennis.
Environ une heure plus tôt, il avait remporté un tournoi pour la première fois en quatre ans, battant Daniel Dutra da Silva 7-5, 1-6, 6-4 pour remporter la Coupe Procopio et gagner une place dans les qualifications à l’Open de Rio. , l’événement ATP 500 auquel il a participé ces deux dernières années. Pas de mauvais jours pour le n°367 mondial.
« Ça a été une semaine folle mais au final c’était parfait », a-t-il déclaré. Après deux longues absences pour blessure, le joueur de 24 ans a déclaré qu’il avait joué le meilleur tennis de sa vie ces derniers temps, atteignant les demi-finales d’un tournoi au Chili avant cette course au titre à São Paulo. Même s’il sentait que le monde du tennis le regardait comme jamais auparavant.
« Je n’ai pas ressenti de pression », a-t-il déclaré. «J’étais heureux. J’avais mon petit ami ici avec moi. Il me soutenait. Toute mon équipe était là.
Le circuit de tennis féminin a accueilli de nombreuses joueuses homosexuelles, notamment les grandes de tous les temps Billie Jean King et Martina Navratilova, qui ont remporté à elles deux 98 titres du Grand Chelem en simple et en double.
Le tennis masculin n’a pas été ainsi. Bill Tilden, la star américaine qui a dominé le tennis dans les années 1920, n’a jamais évoqué publiquement sa sexualité en dehors de son livre de 1948, « My Story : A Champion’s Memoirs ». Brian Vahaly, qui a joué dans les années 2000 et a atteint un sommet en carrière au 57e rang mondial, et Bobby Blair, en tournée dans les années 1980, ont fait leur coming-out après avoir pris leur retraite du tennis professionnel.
Reis da Silva a déclaré dimanche qu’il avait dit à sa famille et à ses amis qu’il était gay il y a cinq ans. « Avant ça, c’était dur », explique-t-il.
« Je ne pouvais pas trop en dire sur moi à mes entraîneurs, à mes amis. Quand j’essayais de m’aimer, c’était quelque chose de différent. Cela a changé ma vie, tout changé, la relation avec mes parents, avec mes entraîneurs.
Il y a plus d’un an, Reis da Silva est tombé amoureux de Gui Sampaio Ricardo, acteur et mannequin brésilien. Puis l’anniversaire de Ricardo est arrivé en 2024, et Reis da Silva a fait ce que font les jeunes de 24 ans.
«Je me suis dit : ‘Oh mon Dieu, c’est l’anniversaire de mon petit ami. Comme joyeux anniversaire. Je t’aime.’ Et puis boum !
« C’était tellement normal pour moi que je n’y ai pas pensé. »
Les messages et le soutien de grands noms du monde du tennis et de l’extérieur ont commencé à affluer. Lulu Santos, une grande star de la musique au Brésil, lui a envoyé un message. Thiago Monteiro, l’actuel numéro 1 du Brésil, a ajouté des émojis en forme de cœur au message. Il a reçu un like de Diego Hypolito, un gymnaste brésilien gay qui a remporté une médaille d’argent aux Jeux olympiques de Rio en 2016.
C’est ainsi que ce joueur méconnu originaire de Recife, une ville côtière du nord-est du Brésil, est devenu une icône sportive et culturelle. Il a déclaré qu’il s’attendait à recevoir des réactions négatives, mais les réponses ont été « positives à 99,9 % ».
« Je suis vraiment heureux que les gens me respectent, qu’ils me regardent, m’admirent peut-être », a-t-il déclaré.
Joao Lucas Reis da Silva en route pour remporter la Coupe Procopio à São Paolo, au Brésil. (João Pires / Photojump)
Parlant dans un entretien avec le Telegraph en 2018, Vahaly a déclaré avoir entendu des commentaires homophobes de la part d’autres joueurs dans les vestiaires, les décrivant comme « une partie de la culture ». Il a ajouté qu’il espérait un moment où « nous pourrons dire ‘Félicitations’ et ensuite passer rapidement à autre chose. Que les gens soient définis par leur sexualité est ce que nous devons dépasser.
Reis da Silva, qui a déclaré qu’il savait que Vahaly était honoré par l’US Open (il sera président de l’USTA à partir de 2025), se souvient avoir 18 ans et avoir entendu quelqu’un dire quelque chose d’offensant dans le gymnase.
« Dans les vestiaires et lors des tournois, j’entendais des choses qui me dérangeaient », a-t-il déclaré.
« Mais quand j’ai commencé à dire à tout le monde que j’étais gay et que ces gens le savaient, ils ont arrêté de dire ces choses. C’est comme si lorsqu’ils avaient parmi eux quelqu’un qui était gay, ils le respectaient davantage. Ils arrêtent de faire des commentaires de merde », a déclaré Reis da Silva.
« Peut-être que c’est une bonne chose d’arrêter cela : si les gens voient quelqu’un parmi les hauts dirigeants qui est gay, les choses peuvent changer. Les gens pourraient arrêter de dire des choses qu’ils ne devraient pas faire et qui blessent les gens.
Alison Van Uytvanck, l’ancienne numéro 37 mondiale récemment retraitée et mariée à la physiothérapeute Emilie Vermeiren, a déclaré qu’elle n’avait jamais reçu de commentaires négatifs dans les vestiaires. Dans une interview plus tôt cette année, Van Uytvanck a déclaré L’Athlétisme que « c’est assez surprenant » que le circuit ATP n’ait pas encore de joueur masculin actif.
« Si un seul joueur, comme un joueur du top 100, était ouvert à ce sujet, il serait plus facile pour les autres de s’ouvrir. »
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Reis da Silva a déclaré que voir un modèle dans le sport aurait fait une énorme différence pour lui.
«Quand j’avais 16, 15 ans, j’avais du mal à m’accepter.
« Peut-être que si quelqu’un avait dit : « Je suis gay, je suis ici, je participe aux grands tournois », il aurait été plus facile pour moi de m’accepter et de m’aimer. Les gens me l’ont dit. Les gens m’ont dit qu’ils m’admiraient. Que j’inspire les gens. C’est donc un gros problème pour moi et pour eux.
« Je n’ai pas de problème à ce qu’on se souvienne de moi comme d’un grand joueur de tennis gay », a-t-il déclaré, « mais je ne veux pas en parler à chaque fois, vous savez ?
« Je sais que beaucoup d’attention sera portée à moi. »
Né dans une famille de joueurs de tennis, Reis da Silva a déclaré qu’il avait commencé à frapper des balles à l’âge de trois ans. Il a suivi les traces de son frère, âgé de six ans son aîné et qui concourait au niveau junior. Enfant, Reis da Silva était tellement obsédé par le tennis qu’il pleurait quand son père lui disait qu’il était temps de rentrer à la maison.
Il a commencé à concourir au niveau national à 10 ans, et a quitté la maison à 13 ans pour São Paulo, où il a vécu et s’est entraîné pendant sept ans avant de déménager à Rio de Janeiro. Reis da Silva préfère se battre depuis la ligne de fond plutôt que de foncer vers le filet, et il considère son retour de service et son revers comme ses plus grandes armes.
« J’adore casser les services », a-t-il déclaré. « J’aime rester là dans la pointe, être agressif en coup droit et jouer de gros échanges. »
Il a concouru aux États-Unis, en Europe et en Australie en plus de l’Amérique du Sud, jouant le Grand Chelem en tant que junior. Après la victoire à São Paulo, il prévoit de prendre une semaine de congé, dont quelques jours de vacances avec son petit ami à Porto de Galinhas, la ville balnéaire connue pour ses piscines naturelles et son sable blanc. Il passera ensuite Noël avec la famille de son petit-ami à Goiania, une petite ville du centre du pays proche de la capitale, Brasilia.
Joao Lucas Reis da Silva réussit son coup préféré lors du simple garçons de Wimbledon en 2018. (Michael Steele / Getty Images)
Après cela, il retournera à Rio pour commencer les préparatifs de certains tournois Challenger (un échelon en dessous du circuit ATP) qui mèneront au swing du circuit sud-américain de l’ATP en février et à l’Open de Rio. Son grand objectif pour 2025 est de participer au tournoi de qualification pour Roland Garros – et de construire la vie tennistique qu’il souhaite.
« C’est un sport individuel, donc vous pouvez être ce que vous voulez », dit-il avec espoir. « Tout le monde t’acceptera. »
(Photo du haut : João Pires / Photojump)