Quel est le bon moment pour associer vos espoirs à un joueur de tennis prometteur ?
Les gens avaient des visions de l’avenir de Carlos Alcaraz quand il avait 10 ans, âge auquel Babolat et les autres grandes sociétés de raquette commencent parfois à distribuer du matériel et des cadeaux. Aux Petits As en France, le premier tournoi pour les juniors de 14 ans et moins, tous les espoirs qui accumulent des jeux, des sets et des matchs auront déjà un agent à l’oreille de leurs parents, voire un contrat signé.
Selon ces mesures, faire confiance à Joao Fonseca, l’adolescent brésilien décontracté aux cheveux blonds ondulés qui peut déjà frapper des services à 225 km/h, semble être un pari plutôt conservateur.
Encore quelques chiffres. À 18 ans, il est le plus jeune joueur à participer aux finales ATP Next Gen à Djeddah, en Arabie Saoudite, une compétition réservée aux joueurs masculins les mieux classés âgés de 20 ans ou moins. Et à 6 pieds 1 pouce (185 cm), Fonseca se situe dans la zone Boucle d’or – ni trop grand, ni trop petit – des joueurs qui ont remporté la plupart des tournois du Grand Chelem au cours de la dernière décennie.
Fonseca a grandi en vénérant Roger Federer, ce qui explique en partie pourquoi son sponsor principal est On, le fabricant de sport suisse dans lequel Federer détient une participation importante. On a signé Fonseca, originaire de Rio de Janeiro, il y a deux ans, alors qu’il n’avait que 16 ans. .
« Ils ont dit que ce serait moi, Iga (Swiatek) et Ben Shelton », se souvient Fonseca lors d’une interview le mois dernier. « Bien sûr, j’ai dit oui. »
Peut-être que le sens des affaires de Fonseca est aussi précoce que son talent au tennis. Le cours de l’action de On était de 17,36 $ il y a deux ans. C’est environ 55 $ maintenant. Son contrat lui permet de voyager à temps plein avec un physiothérapeute ; cela l’a également amené sur le terrain d’entraînement avec Shelton, 22 ans, alors qu’ils ont participé aux mêmes tournois.
La première fois qu’ils se sont rencontrés, aux Championnats de Majorque 2023, Shelton a compris que Fonseca était le nouveau membre de l’équipe On et a suggéré qu’ils s’entraînent le lendemain.
« Je me suis dit : ‘Je ne suis rien et tu veux t’entraîner avec moi ?' », a déclaré Fonseca.
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Il n’était rien à l’époque et il ne l’est certainement plus aujourd’hui. Il a remporté le titre junior de l’US Open en septembre 2023, saison où il est devenu le premier joueur brésilien à figurer en tête du classement junior. En février, il avait battu Arthur Fils au premier tour de l’Open de Rio, 6-0, 6-4. À l’époque, cette défaite semblait être un revers majeur pour Fils, qui est désormais classé parmi les 20 meilleurs joueurs mondiaux et est le favori du tournoi Next Gen, qui commence aujourd’hui. Ils s’affrontent lors du dernier match de la première journée.
Cette défaite au Brésil est devenue plus acceptable pour Fils depuis qu’elle s’est produite. Fonseca a débuté l’année au 727e rang mondial. Il est désormais 145e et il est arrivé à quelques matchs de son premier tableau principal du Grand Chelem à New York en août dernier, s’inclinant face à Eliot Spizzirri – de quatre ans son aîné – en trois matchs. sets au dernier tour de qualification.
Joao Fonseca en plein vol à Rio de Janeiro. (Wang Tiancong / Xinhua via Getty Images)
La comparaison évidente avec un joueur de haut niveau est celle du n°1 mondial Jannik Sinner, étant donné le gros service de Fonseca, sa puissance de fond de court facile et son attitude timide sur le terrain et en dehors. Fonseca fredonne comme un volant d’inertie, prêt à faire sortir son adversaire de son axe lorsqu’il se penche sur un coup droit, ou peut-être un revers à deux mains sur la ligne. Il peut également changer de vitesse.
À l’Open de Madrid, Fonseca a perdu un set face à Alex Michelsen, un Américain qui est un autre rival dans la catégorie des 20 ans et moins. Surpassé lors des échanges de coups droits sur le terrain, Fonseca a commencé à marmaliser les balles directement au milieu et à demander à Michelsen de générer des angles, en envoyant tout ce qui était court dans les coins. Michelsen n’a pas réussi l’examen : Fonseca lui a servi un bagel 6-0 pour égaliser le match et s’est imposé dans le troisième set.
« C’est un joueur qui peut donner le meilleur de lui-même sous une forte pression et il a la capacité de s’adapter rapidement à différentes situations », a écrit son entraîneur Guilherme Teixeira par courrier électronique. Teixeira travaille avec son protégé depuis l’âge de 11 ans ; La mère de Fonseca, Roberta, le regarde jouer depuis bien plus longtemps que cela.
Roberta, qui a également répondu aux questions par courrier électronique, a déclaré qu’elle n’avait jamais vu son fils devenir nerveux avant un match de tennis. Elle se souvient qu’il avait perdu quand il avait huit ou neuf ans parce qu’il n’arrêtait pas de lancer des balles qui revenaient en jeu. Il était très contrarié de quitter le terrain, mais dès qu’il a vu sa mère, il a commencé à la supplier de l’inscrire à un autre tournoi.
Rien de tout cela, y compris la qualification pour les finales Next Gen, ne garantit quoi que ce soit. Alcaraz et Sinner l’ont tous deux remporté lors de leur ascension de la montagne du tennis, mais le tournoi a également présenté des versions plus jeunes d’Alexander Zverev, Stefanos Tsitsipas, Daniil Medvedev, Taylor Fritz et Casper Ruud – tous finalistes du Grand Chelem, mais un seul d’entre eux. , à ce jour, un gagnant. Medvedev a remporté l’US Open en 2021. Bon nombre des huit légendaires à la fin de chaque saison ne se sont jamais approchés.
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Fonseca est dans l’alignement de cette année aux côtés des Français Fils et Luca Van Assche ; Michelsen, Learner Tien et Nishesh Basavareddy des États-Unis ; Jakub Mensik de la République tchèque et Shang Juncheng de Chine, qui porte également son nom américanisé, Jerry Shang.
Il est difficile de dire s’il y a des finalistes du Grand Chelem dans ce groupe, surtout en tennis. Les enfants avec les cadeaux et les spots des Petits As vont peut-être bien, mais la méfiance face au battage médiatique des adolescents est la posture bien plus sûre. Le Brésil n’a pas produit de joueur de tennis masculin de haut niveau depuis Gustavo « Guga » Kuerten, triple champion de Roland-Garros et ancien numéro un mondial qui a contribué à révolutionner le tennis en adoptant très tôt le cordage en polyester.
Pendant des décennies, les joueurs du pays et du reste de l’Amérique du Sud ont dû surmonter leur élevage presque exclusivement sur terre battue rouge. C’est un défi bien plus grand pour eux que pour les joueurs d’autres pôles de terre battue rouge comme l’Espagne en raison de la distance que les Sud-Américains doivent parcourir pour trouver des surfaces de jeu et des adversaires différents. Il n’est pas étonnant que les jeunes aient tendance à se tourner vers le football, beaucoup plus accessible, avant de parler de l’influence des trophées de la Coupe du monde, Ronaldo Nazario et Neymar. Pour jouer au tennis au Brésil, il faut généralement être membre d’un club privé.
Joao Fonseca a déjà représenté le Brésil à la Coupe Davis. (Emmanuele Ciancaglini / Getty Images pour ITF)
Fonseca se souvient d’avoir voyagé en Europe pour concourir pour la première fois lorsqu’il avait environ 13 ans. Il a joué sur un terrain public en Allemagne avec une vue pittoresque. Les balles de tennis semblaient gratuites et illimitées.
« En Europe, vous bénéficiez de bien plus d’aide », a-t-il déclaré.
Il a eu la chance de naître dans une famille aisée avec des parents passionnés de sport. Sa mère flirtait avec le volleyball professionnel. Elle et son mari, qui ont participé à des compétitions de tennis junior au Brésil lorsqu’ils étaient adolescents, ont couru des semi-marathons et participé à des courses de cyclisme sur route et de montagne et à des courses d’aventure.
« Le sport coule dans nos veines », a déclaré Roberta.
Joao jouait à peu près tout ce qu’on lui proposait, notamment le football, le volley-ball, la natation, le judo, le skateboard, le surf, le ski et le tennis. Sa mère disait qu’il excellait dans chacun d’eux.
À six ans, il marquait tous les buts lors des tournois de football de son académie tout en revenant sur la défense. Il savait nager les quatre nages dès son plus jeune âge et son club de natation l’a propulsé dans l’équipe de compétition. Il a obtenu sa ceinture violette de judo à 10 ans.
Teixeira a repéré son potentiel tennistique lorsqu’il l’a vu pour la première fois à 11 ans. La qualité de ses tirs, son contact pur avec le ballon, était bien en avance sur les autres enfants de son âge et plus, mais il a remarqué autre chose. Les victoires ne l’excitaient pas tellement et les défaites ne le rendaient pas si triste.
« En tournée, vous devez concourir et vous entraîner semaine après semaine et être capable de gérer vos émotions », a déclaré Teixeira. « Il se remet à zéro et recommence. »
Au cours de la dernière année, la première de Fonseca en tant que professionnel à part entière, Teixeira l’a vu intensifier son dévouement. Il considère le tennis comme sa carrière pour la première fois, s’engageant dans des entraînements et des séances de gym avec ce que Teixeira décrit comme un nouveau niveau de sérieux.
Il s’agit d’un programme d’entraînement typique pour lui, qui commence par des tests sur ses muscles pour déterminer à quel point il peut aller ce jour-là :
- 8h30 : Essais
- 9h00 : Kinésithérapie et échauffement
- 10h00 : Salle de sport
- 11h00 : Entraînement sur le court
- 13h00 : Déjeuner et repos
- 15h00 : Sur le terrain
- 16h30 : Salle de sport
- 17h30 : Physiothérapie, si besoin
Teixeira a déclaré que Fonseca accordait également plus d’attention à son repos et à ce qu’il mange. Il fait preuve d’assiduité avec les exercices de respiration qui peuvent l’aider à rester calme pendant les matchs. L’amélioration de son jeu de jambes figure en bonne place à l’ordre du jour pour 2025.
Mais Fonseca est encore un adolescent. Il ne peut gérer qu’un mois environ loin de chez lui avant que la fatigue et le mal du pays ne s’installent. Cette saison, il a essayé de jouer des tournois pendant quatre ou cinq semaines, avant de rentrer chez lui pour quelques semaines d’entraînement et voir ses amis et sa famille.
Joao Fonseca réagit après avoir remporté le titre en simple garçons de l’US Open en 2023. (Sarah Stier / Getty Images)
Il est également toujours un joueur de tennis adolescent. Son plus grand défi est la régularité : trouver comment gagner quand il ne joue pas de son mieux. Au tennis junior, le meilleur joueur – celui avec la meilleure technique et les meilleurs coups – remporte généralement le tournoi. Ce n’est pas comme ça que ça se passe pendant les choses sérieuses.
« Dans le circuit professionnel, il y a beaucoup de joueurs qui peuvent trouver des solutions, et ceux qui trouvent plus de solutions pendant les tournois, au fil des semaines, ont de meilleurs résultats », a déclaré Fonseca. Il est allé 7-7 dans les matchs ATP cette année ; pas mal pour un jeune de 18 ans. Sinner avait 11-10 ans en 2019, l’année où il a eu 18 ans.
Fonseca a du temps, mais il est impatient pour certaines choses, notamment pour les secousses qui ont fait allégeance à la terre battue rouge et aux terrains lents. Au lieu de cela, il veut que l’herbe soit un jour sa meilleure surface
« J’adore Wimbledon », a-t-il déclaré. «Je veux être comme Sinner ou (Novak) Djokovic. Ces gars qui jouent bien sur n’importe quelle surface.
(Photo du haut : activé)