Jeunes innovateurs : les chercheurs de l’USask mènent des avancées prometteuses dans le traitement de la sclérose en plaques – Actualités

La Saskatchewan est l’une des régions où le taux de sclérose en plaques est le plus élevé au monde. Cette maladie se caractérise par des lésions des cellules nerveuses qui, au fil du temps, contribuent au déclin des fonctions physiques et à la diminution de la qualité de vie. Nataliya Tokarska sait de première main à quel point la SEP peut être dévastatrice pour les familles.

Grâce à ses recherches de troisième cycle à l’USask avec Dr Valerie Verge (PhD), professeure d’anatomie, de physiologie et de pharmacologie et directrice du Centre de recherche en neurosciences Cameco MS, elle a rencontré et établi des liens avec de nombreuses personnes atteintes de SEP, ainsi qu’avec leurs familles, leurs amis et leurs soignants.

« Être témoin des difficultés liées à la SEP m’a fait réaliser à quel point il serait important de trouver une autre thérapie alternative », a-t-elle déclaré.

Motivée par les patients qui l’entourent, Tokarska mène des recherches qui stimulent la capacité de régénération des cellules nerveuses endommagées. Ses travaux novateurs recueillent des résultats précliniques encourageants.

Cette thérapie alternative unique, connue sous le nom d’hypoxie aiguë intermittente (AIH), consiste à exposer un sujet à des périodes alternées de niveaux d’oxygène normaux et réduits. Bien que cette technique ait été étudiée dans le cadre de lésions de la moelle épinière, les travaux de Tokarska visent à l’appliquer à la sclérose en plaques.

« Cette recherche a montré que l’AIH peut induire une réparation et protéger le système nerveux dans un modèle animal de SEP », a déclaré Tokarska.

Les résultats de ses essais sont très prometteurs et ont montré des niveaux réduits d’invalidité et des indicateurs de protection et de réparation accrues des cellules nerveuses. Le traitement a également entraîné une réduction des niveaux d’inflammation et une passage vers un « état favorable à la réparation » dans les zones restantes de lésions nerveusesCes résultats positifs ont duré au moins deux semaines (dernier point temporel examiné) après la fin du traitement.

Tokarska a souligné que ces travaux s’appuient sur les conclusions d’autres chercheurs du laboratoire Verge du Centre de recherche en neurosciences sur la sclérose en plaques Cameco de l’USask. Des études menées par d’autres chercheurs de son groupe de recherche ont démontré l’impact de la stimulation électrique des nerfs sur le soutien de la décharge des cellules nerveuses et la promotion de la guérison des cellules endommagées. Malheureusement, ces procédures sont invasives et ne sont pas faciles à appliquer dans le cas de la sclérose en plaques, où les lésions peuvent survenir n’importe où dans le cerveau et la moelle épinière.

Le traitement AIH favorise un effet réparateur similaire dans les cellules nerveuses, avec l’avantage supplémentaire d’être non invasif. Le laboratoire termine actuellement des travaux précliniques supplémentaires sur les effets de l’AIH sur la SEP et est sur le point d’introduire l’AIH dans les essais cliniques chez les humains atteints de SEP.

«« Nous sommes très enthousiastes et pleins d’espoir quant au potentiel de l’AIH à réparer et à protéger dans les cas de SEP », a déclaré Tokarska.

Tokarska et sa directrice de thèse, la Dre Valerie Verge (PhD), ont reçu un financement de MS Canada et de l’USask College of Medicine pour mener à bien ce travail.