Un ancien bodybuilder champion a expliqué comment il avait été abattu à son apogée et avait failli mourir après une bataille de santé horrible.
Mike François, 58 ans, ancien champion national et champion de l’Arnold Classic, était l’une des étoiles montantes de la musculation dans les années 1990 – souvent considérée comme l’âge d’or du sport.
Son chemin vers la gloire de l’haltérophilie était très différent de la plupart, car le natif de l’Ohio s’était initialement formé pour devenir prêtre.
En fait, il était dans la dernière année de ses huit années d’études au séminaire lorsqu’il est tombé amoureux d’une fille, a abandonné ses ordres sacrés et s’est plutôt tourné vers son autre passion, la musculation.
Il était célèbre pour l’énorme quantité de masse qu’il empilait sur son cadre de 5 pieds 8 pouces, ainsi que pour sa symétrie et ses proportions remarquables.
Après avoir explosé sur la scène au début des années 1990, Mike semblait destiné à devenir l’un des plus grands de tous les temps après une série de succès.
Il s’est classé septième au Mr Olympia 1995, remportant également l’Arnold Classic et Night of Champions la même année.
À ce jour, il reste le seul bodybuilder à avoir remporté ses quatre premiers salons professionnels.
Mais en 1997, l’homme de 32 ans en forme et en bonne santé a été frappé par une maladie horrible qui l’a laissé confiné dans un lit d’hôpital.
En 2013, Mike a raconté au journaliste John Meadows son expérience horrible avec la colite ulcéreuse.
Il a déclaré avoir souffert pour la première fois des symptômes de la maladie digestive en 1996, mais ils se sont accentués en 1997.
« J’ai été hospitalisé trois semaines avant le Mr Olympia en 1997 », a-t-il déclaré. « Je l’ai gardé complètement silencieux pour tout le monde sauf ma femme. »
Bien qu’il ait lutté pendant le spectacle, il a mal performé et a été mis sous médicaments pour essayer de traiter la maladie.
Mais bien que les médecins lui aient donné le feu vert pour participer à l’Arnold au printemps 1998, une semaine auparavant, il a de nouveau été transporté d’urgence à l’hôpital.
« Finalement (j’ai) fait retirer mon côlon quelques jours plus tard », a-t-il déclaré. « Lors d’une deuxième intervention chirurgicale 12 semaines plus tard cette année-là pour rattacher mon intestin grêle, j’ai rencontré de nombreuses complications et j’ai en fait été dans un coma provoqué pendant environ une semaine. »
Un prêtre m’a donné deux fois mes derniers rites et mes médecins ont dit à ma famille que ma vie était entre les mains de Dieu
Mike François
En plus de la colite ulcéreuse, Mike a également découvert qu’il avait une coagulation intravasculaire disséminée (CIVD), une maladie rare mais grave qui provoque une coagulation anormale du sang dans les vaisseaux sanguins du corps.
Parmi les complications de son éventail de maladies figuraient la pneumonie et même la défaillance totale d’un organe.
La famille de Mike a même été avertie de se préparer à sa mort et un prêtre a été appelé sur son lit d’hôpital.
Il a poursuivi: « J’ai appris plus tard qu’un prêtre m’avait donné deux fois mes derniers rites et que ma famille avait été informée par mes médecins que ma vie était entre les mains de Dieu et qu’ils avaient fait tout ce qu’ils pouvaient faire. »
Mike a déclaré à propos de ses expériences: « Cela m’a appris que la vie est courte et qu’il faut valoriser chaque jour. »
Bien que ses jours de compétition de culturisme soient terminés, Mike a bien récupéré et a toujours l’air remarquable aujourd’hui.
Il est entraîneur personnel certifié et professionnel de la Fédération Internationale de Bodybuilding (IFBB).
Son entreprise basée dans l’Ohio, Francois Fitness Consultants, conçoit des programmes de fitness personnalisés pour les personnes de toutes capacités.
Mike a également écrit un certain nombre d’articles sur la musculation et la nutrition et a été intronisé au Temple de la renommée IFBB Muscle & Fitness de Joe Weider.
Dans l’interview de 2013, Mike a également parlé de sa jeunesse et de la façon dont il est passé de la prédication au fer à repasser.
Il a d’abord obtenu une bourse de football à l’Iowa State, mais après s’être déchiré les ligaments lors d’un match en dernière année de lycée, il a été contraint d’abandonner le sport.
Après la prière et l’introspection, Mike a décidé que sa véritable vocation était d’être prêtre, alors il est entré au séminaire du Loras College à Dubuque, Iowa.
À cette époque, il soulevait également des poids pour rester en forme après avoir cessé de jouer au football.
Après avoir obtenu son diplôme de Loras en 1987, il a été affecté au Séminaire Josephinum de Columbus, Ohio, un programme d’études de quatre ans en plus des quatre années qu’il avait déjà passées à étudier pour devenir prêtre.
Mike a déclaré: « Au cours de ma septième année sur huit, j’ai rencontré une fille, je suis tombé amoureux et je ne suis pas revenu pour ma dernière année et mon ordination. »
Avec le temps supplémentaire sur ses mains, Mike a consacré sa vie à la musculation et, cette même année, il a décidé de participer à sa première compétition de musculation.
En 1993, il est devenu professionnel et sa vie a changé pour toujours.
Parlant de ses regrets à la journaliste Lori Kurtzman, Mike a déclaré: « Je n’ai jamais pu terminer ce que j’ai commencé. »
Avec son éthique de travail remarquable et son excellente génétique, il ne fait aucun doute dans l’esprit de beaucoup de gens qu’il aurait été l’un des meilleurs du sport s’il n’y avait pas eu un cruel coup du sort.
