Demander à une championne olympique et mondiale de nommer sa course préférée revient à lui demander de choisir son enfant préféré.
Il ne fait aucun doute, cependant, que les sept courses qui composent le Tour de Ski de ski de fond figurent en bonne place sur la liste des triomphes de Jessie Diggins.
Diggins, la championne du monde en titre, est en Italie pour défendre son titre dans le Tour de Ski à partir de samedi. La course en sept étapes – pensez au Tour de France cycliste, mais à skis – est l’un des tests ultimes de ce sport. Il s’agit d’un voyage quotidien dans la grotte de la douleur, contrairement à tout ce que les skieurs vivent au cours d’une saison épuisante.
La saison dernière marquait la deuxième fois que Diggins remportait le Tour de Ski. Elle est devenue la première Américaine à remporter l’épreuve en 2021.
Le Tour de Ski est Diggins dans l’âme, une course qui teste toutes les compétences de la boîte à outils d’un skieur et nécessite une force mentale de niveau supérieur.
Lorsque tous les échauffements et entraînements sont pris en compte, les athlètes parcourent environ 160 milles en plus d’environ 55 milles de course. La montée finale a une pente moyenne de 12 pour cent avec une section de 28 pour cent – un peu comme skier sur une descente difficile dans votre domaine skiable local.
Diggins ne voudrait pas qu’il en soit autrement. Voici comment elle a décrit le Tour de Ski dans une série de notes vocales, qui ont été légèrement modifiées pour plus de longueur et de clarté.
Sa race, selon ses mots.
Mon souvenir préféré du Tour de Ski s’est produit alors que je me préparais pour la montée finale de la dernière étape du (Tour de Ski) pendant l’année COVID en 2021, et je suis en tête, je porte le dossard jaune. Je sais que j’ai de bonnes chances de remporter le Tour, mais ce n’est pas certain.
Et dans les 24 heures précédant la dernière course, je reçois tellement de messages soit via Instagram, soit de mes amis de l’équipe norvégienne qui ne courent pas ce jour-là, soit en personne, de différents skieurs de différents pays venant me donner ça un grand sourire ou un câlin et en disant : « Va gagner cette course. Allez gagner cette tournée. Je suis tellement excitée pour toi.
Cela signifie tellement de se sentir comme si j’en avais eu et j’ai tellement de soutien de la part d’amis dans d’autres pays et partout dans le monde. J’ai l’impression que le monde entier court avec moi lorsque je relève ce défi géant, surtout avec le poids du dossard de leader posé sur mes épaules.
Jessie Diggins célèbre sa victoire au Tour de Ski en 2021. Elle est devenue la première Américaine à remporter la prestigieuse épreuve de cross-country. (Laurent Salino / Agence Zoom / Getty Images)
Mon pire souvenir s’est produit il y a deux ans (quand elle avait terminé 11ème). (Dans) quatre des sept étapes, j’ai (terminé) par avoir certaines des pires conditions de fartage et de ski de ma vie, et je fais de mon mieux. Je bats mon cœur à chaque course.
Les techniciens en cire font de leur mieux, mais cela ne se déroule tout simplement pas, ce qui est sportif, cela arrive parfois. Mais parce que je ne dis pas à la presse que mes skis sont le problème, je me fais déchirer jour après jour dans la zone médiatique. J’ai des gens qui me disent que si j’étais toi, j’abandonnerais et partirais en me demandant : « Pourquoi es-tu toujours là ?
Cela détruit ma confiance en moi et je dois garder la tête haute chaque jour juste pour continuer à avancer dans la tournée, qui est déjà épuisante et difficile à sa manière.
L’art de vraiment organiser une bonne tournée – et c’est ce que je vole directement à mon entraîneur et au cerveau derrière tout ce que je fais, à savoir Jason Cork – est qu’il n’est pas nécessaire d’avoir des jours A+ tout le temps.
Il vous suffit d’empiler une tonne de performances B-plus/A-moins. Et si vous parvenez à être cohérent au fil du temps, c’est vraiment une bataille d’usure. Donc, si vous pouvez continuer à organiser de très bonnes journées encore et encore, vous finirez par organiser une tournée incroyable.
Vous pouvez pousser votre corps vraiment très fort à chaque fois que vous courez. Mais l’année dernière, lorsque je me suis foulé une côte à deux étapes de la fin, c’était un niveau de douleur différent.
Je m’échauffe pour la course et j’ai l’impression qu’il y a un couteau coincé entre mes côtes, et si je glisse avec ma cire, j’ai l’impression que quelqu’un tord le couteau, et à chaque fois que j’essaie de respirer profondément, ou crunch comme je le fais quand je fais un double pole, je ressens cette pression dans ma cage thoracique.
C’est évidemment très problématique dans un sport qui repose sur beaucoup de respirations profondes, encore et encore, et je finis par presque paniquer alors que je m’échauffe pour la course en pensant : « Comment vais-je faire ça ?
Alors je commence juste à me dire, ce n’est que de la douleur, ce n’est que de la douleur. Et je le dis encore et encore tout au long de la course classique à départ groupé de 45 minutes. Cela fait beaucoup de mantras répétitifs, mais j’arrive au bout et je m’effondre dans la neige et j’ai l’impression de ne même pas pouvoir respirer.
Et c’est le genre de douleur où j’espère m’évanouir parce qu’alors je me détendrai et je recommencerai à respirer normalement. Notre physiothérapeute arrive et effectue cette petite réinitialisation soignée pour pousser mes côtes vers le bas et me donner plus d’espace pour respirer. C’était certainement l’une des cavernes de douleur les plus douloureuses dans lesquelles je sois jamais allée.
« J’arrive à la fin et je m’effondre dans la neige et j’ai l’impression que je ne peux même pas respirer », dit Jessie Diggins à propos des courses de cross-country épuisantes. (Heikki Saukkomaa / Lehtikuva / AFP via Getty Images)
Lorsque je termine une course, certaines choses que je fais sont désormais quasiment entièrement automatisées, ce qui est vraiment génial car je n’ai pas à trop réfléchir à tout ce que je fais, et je n’ai pas à le faire. gaspiller toute mon énergie précieuse à me demander ce que je devrais faire ensuite.
Je bois automatiquement un shake de récupération. Je fais un tour, un jogging ou un court ski pour me rafraîchir. Je reviens à l’hôtel, je rédige tout ce rapport de course. C’est quelque chose que je fais depuis 10 à 12 ans. J’ai donc des années de données sur chaque course, chaque site où je suis allé, chaque Coupe du monde que j’ai participée.
J’écris un rapport sur les tactiques qui ont fonctionné, les mantras qui ont fonctionné, les indices techniques qui ont fonctionné, le rythme qui a fonctionné. Ensuite, je suis en mesure de diffuser les leçons dans un format de base de données sur lequel je peux revenir l’année suivante lorsque je me trouve au même endroit.
Et puis je passe à autre chose. Je l’oublie. Alors je le sors de mon cerveau. Et puis je prépare la prochaine course en notant mes objectifs, ma technique, mon rythme, mes repères mentaux. Ensuite, je visualise la course du lendemain pour qu’en fin de compte, et que je doive aller dans la grotte de la douleur, j’ai l’impression de l’avoir déjà fait. J’y suis déjà allé auparavant et j’ai déjà pris les bonnes décisions sur la façon dont je vais gérer la douleur du moment, rester concentré et rester présent. Et puis j’essaye de tout éteindre.
Vous ne pouvez pas être intensément actif pendant neuf jours d’affilée. Cela me détruira. Je le sais parce que j’ai essayé. Alors je fais tous mes petits processus de course puis je l’éteins et je vais regarder Netflix ou lire un livre ou jouer de la guitare.
Cela semble brutal, mais si je devais courir une étape du Tour de Ski encore et encore pour le reste de ma vie, je participerais à une course individuelle de skate de 20 km sur les parcours ici à Toblach, en Italie.
J’adore sortir quand il s’agit juste de moi contre la montre et qu’il ne s’agit pas de courir en tête-à-tête avec quelqu’un d’autre. J’essaie juste de me mettre au défi et de voir ce que je peux tirer de moi-même, à quel point puis-je être dur, à quel point puis-je être courageux, à quel point puis-je être intelligent avec le rythme de ce parcours et ma technique.
Pour moi, il s’agit avant tout d’essayer de réaliser mon plein potentiel, et j’ai l’impression qu’une course de 20 km en skate est très amusante pour moi, mais c’est aussi une course où j’ai l’impression de pouvoir creuser très profondément.
J’aime l’Italie. J’adore les pâtes, les gens et les montagnes déchiquetées, mais c’est aussi là que j’ai décroché mon tout premier podium et ma première victoire en Coupe du monde, et c’est un endroit où je garde des souvenirs vraiment spéciaux.
Jessie Diggins est triple médaillée olympique, dont l’or au sprint par équipe à Pyeongchang, en Corée du Sud, en 2018. (Paul Brechu / Agence Zoom / Getty Images)
Lorsque vous avez terminé, vous ressentez une immense satisfaction, et vous avez aussi l’impression d’être ivre, mais sans aucun des aspects amusants d’être ivre. Vous vous sentez juste fatigué et légèrement étourdi et légèrement hors de vous, comme si je flottais dans mon corps, juste en train de flotter dans la vie.
Je me sens incroyablement épuisé mentalement et physiquement et très fatigué, et pourtant vous ressentez ce genre d’énergie insensée, comme un enfant qui est trop fatigué et a besoin de s’endormir, mais il ne peut pas s’endormir.
C’est ce que je ressens à la fin de la tournée. Comme si j’avais besoin de dormir environ 17 heures, et je sais que je suis sur le point de passer la pire nuit de sommeil de ma vie parce que mon corps va avoir du mal à s’éteindre à la fin de tout cela.
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(Photo du haut de Jessie Diggins en compétition plus tôt ce mois-ci à Davos, en Suisse : Grega Valancic / VOIGT / Getty Images)
