GLENDALE, Arizona (AP) – Ashton Jeanty a pris le relais lors du premier jeu de Boise State et n’a fait que quelques pas avant d’être accueilli par un mur de maillots bleu foncé de Penn State qui l’a englouti et l’a poussé en arrière sans gain.
UN saison de rêve était sur le point de se terminer par une nuit difficile pour la star des Broncos.
Jeanty — le Finaliste du Trophée Heisman – a couru pour un record de 104 verges en 30 courses en tant que tête de série n ° 6, Penn State battre Boise State, tête de série n°3, 31-14 en quarts de finale des éliminatoires de football universitaire mardi soir. Les Broncos n’ont jamais mené, luttant pour établir leur jeu de course après avoir pris un retard de 14-0 au premier quart.
« Ashton Jeanty est le meilleur joueur de football du pays, point final. À bout portant », a déclaré l’entraîneur de Boise State, Spencer Danielson. « Vous êtes toujours prêt pour ces jeux explosifs. Nous croyons qu’il faut épuiser une défense.
« Mais c’est difficile quand on se sort d’un trou de deux points. »
Jeanty a terminé avec 2 601 verges au sol cette saison, soit juste en deçà du record de la Football Bowl Subdivision. Barry Sanders, vainqueur du trophée Heisman, a couru 2 628 verges avec Oklahoma State en 1988. Sanders a accompli sa marque en seulement 11 matchs, tandis que Jeanty en a joué 14.
L’entraîneur de Penn State, James Franklin, a déclaré qu’il disposait d’un « groupe très motivé » qui voulait empêcher Jeanty d’établir le record d’une seule saison.
« C’est un gars impressionnant, mais nous sommes plutôt bons en défense », a déclaré Franklin. «Je pensais que notre ligne D avait fait un très bon travail en étant perturbatrice et en pénétrant dans le champ arrière. Ensuite, j’ai pensé que nous avions fait du bon travail en matière de lutte contre les gangs. Il y a eu quelques fois où nous n’avons pas bouclé comme nous le devrions, mais la plupart du temps, notre défense a joué à fond.
Jeanty est passé de la quatrième à la deuxième place du classement sur une seule saison grâce à sa performance au Fiesta Bowl, dépassant Kevin Smith de l’UCF (2 567 verges au sol en 2007) puis Melvin Gordon du Wisconsin (2 587 en 2014).
Jeanty, 5 pieds 9 pouces et 215 livres, n’a gagné que 39 verges en 13 courses en première mi-temps alors que les Broncos prenaient du retard 17-7, trouvant rarement de la place pour opérer, à l’exception d’un gain de 12 verges au milieu au premier quart. . Le front défensif de Penn State a été l’un des meilleurs du pays cette saison et l’a prouvé une fois de plus, rencontrant Jeanty avec une foule de plaqueurs sur la plupart des jeux.
« Ils n’ont pas vraiment fait quelque chose d’extraordinaire », a déclaré Jeanty. « Ils ont exécuté et taclé. »
Jeanty s’est finalement libéré pour un gain de 26 verges au début du quatrième alors que les Broncos menaient 24-14, traversant la défense de Penn State pour lancer une campagne prometteuse. Mais ensuite, Jonah Dalmas a raté légèrement vers la droite lors d’un essai de placement de 38 verges qui aurait fait un match à une possession.
Jeanty a été gêné par le fait que Boise State n’a jamais été en bonne position pour exécuter le ballon de manière cohérente. En rattrapage toute la soirée, les Broncos ont dû s’appuyer davantage sur le quarterback Maddux Madsen et le jeu de passes.
Cela n’a pas fonctionné. Madsen a lancé pour 304 yards et un touchdown, mais aussi trois interceptions.
Jeanty a également perdu un échappé au premier quart, qui n’était que son troisième de la saison.
« Nous n’avons pas joué de notre mieux. Je n’ai pas pris soin du ballon », a déclaré Jeanty. « C’est pour cela que nous n’avons pas réussi à faire le travail. »
Même avec une fin aigre, la saison de Jeanty a été l’une des meilleures de tous les temps pour un porteur de ballon universitaire. Il a dépassé les 100 verges dans les 14 matchs et a dépassé les 200 dans six d’entre eux, menant l’équipe à 12 victoires et à un deuxième titre consécutif à Mountain West.
« Ils ont rétabli l’étendard de Boise pour qu’il soit une lumière sur la colline du pays qui avait été un peu perdu », a déclaré Danielson. «Je suis tellement fier d’eux pour avoir fait cela. C’est un héritage qui ne pourra jamais leur être enlevé.
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