Je suis un scientifique qui étudie le mystérieux cancer du poumon chez les jeunes qui n’ont jamais fumé… maintenant je l’ai.
Le Dr Bryant Lin, médecin de soins primaires et professeur à la faculté de médecine de l’université de Stanford, a reçu un diagnostic de cancer du poumon de stade quatre plus tôt cette année.
Au cours des dernières années, le Dr Bryant Lin a remarqué une nouvelle tendance choquante parmi son groupe démographique.
Les jeunes Américains, en particulier d’origine asiatique, développaient un cancer du poumon mortel, même s’ils n’avaient jamais fumé une cigarette.
En tant que médecin de premier recours auprès de nombreux patients asiatiques, et en tant qu’homme asiatique lui-même, mon devoir m’appelait.
En 2018, il a fondé le Centre de recherche et d’éducation en santé en Asie à l’Université de Stanford pour rechercher pourquoi ce groupe était sujet au cancer et à d’autres maladies à long terme.
Mais plus tôt ce printemps, il a développé une toux persistante qui a duré six semaines.
Au début, il a supposé qu’il s’agissait simplement d’allergies et a essayé une série d’inhalateurs. Mais lorsque la toux a persisté, le Dr Lin a envoyé un SMS à un collègue, qui a ordonné des scanners et une biopsie de son tissu pulmonaire.
Moins de deux semaines plus tard, en mai 2024, le Dr Lin a reçu un diagnostic de cancer du poumon de stade quatre, alors qu’il n’avait jamais fumé de cigarette.
Le Dr Lin fait partie des milliers de jeunes atteints du cancer le plus mortel d’Amérique.
Touchant plus de 230 000 Américains chaque année et représentant un décès par cancer sur cinq, le cancer du poumon est principalement causé par le tabagisme.
Mais à mesure que le tabagisme diminue aux États-Unis, les taux de cancer du poumon augmentent chez les personnes de moins de 50 ans sans antécédents de tabagisme.
Cela est particulièrement vrai pour les femmes américaines d’origine asiatique, parmi lesquelles les taux ont augmenté de 2 % par an depuis 2006.
Le Dr Lin a dit Yahoo Vie: « Mais je n’aurais jamais pensé que j’aurais ce cancer, ni que je deviendrais l’enfant emblématique de mon centre travaillant sur ce cancer. »
Le diagnostic du Dr Lin l’a inspiré à enseigner un nouveau cours à Stanford, destiné à enseigner aux étudiants le traitement du cancer et l’empathie à travers le point de vue d’un patient.
Le tableau ci-dessus montre les cas de cancer du poumon chez les hommes et les femmes, répartis par groupes d’âge. Cela révèle que la maladie est désormais plus fréquente chez les femmes plus jeunes que dans d’autres groupes.
Son diagnostic l’a inspiré à commencer à enseigner une nouvelle classe à Stanford, avec lui-même comme étude de cas. Le cours vise à enseigner aux étudiants le traitement du cancer et l’empathie à travers le point de vue d’un patient.
Il a déclaré : « En tant que médecin, vous avez une conscience, mais pas nécessairement une compréhension viscérale, de ce que vit un patient. Les données, la science – en tant que patient, cela représente environ deux pour cent de votre journée. Le reste de la journée, vous vous occupez de votre vie, nous avons donc structuré le cours autour de cela.
Il espère que cela enseignera aux étudiants qu’« il est très important d’avoir de l’empathie et de comprendre ce qui se passe ». [a patient’s] à quoi ressemble le voyage.
Alors que le Dr Lin a pu commencer une chimiothérapie huit semaines seulement après le début de sa toux, de nombreux jeunes patients atteints d’un cancer du poumon ont un diagnostic retardé car les médecins attribuent leurs symptômes à des affections plus courantes comme l’asthme ou la bronchite.
Un petite étudepar exemple, a découvert qu’en moyenne, les patients atteints d’un cancer du poumon ne reçoivent pas de traitement pendant 138 jours en moyenne après l’apparition de symptômes tels que toux, douleurs thoraciques et essoufflement.
Alors que les fumeurs représentent jusqu’à 90 pour cent des patients âgés atteints d’un cancer du poumon, ce nombre tombe à 71 pour cent chez les patients plus jeunes.
Les patients jeunes ont également des expositions nettement plus courtes, avec une moyenne de 11,5 ans contre 49 ans chez les patients plus âgés.
Selon des données récentes de Pew Research, seulement 10 % des jeunes adultes ont déclaré avoir fumé entre 2019 et 2023, contre 35 % entre 2001 et 2003.
Même si la mutation EGFR du Dr Lin en fait un candidat aux thérapies ciblées, le cancer peut devenir résistant au traitement en un an ou deux.
Dans le cas du Dr Lin, les tests génétiques ont révélé que son cancer était probablement causé par une mutation de son gène EGFR.
Cela signifie que le cancer provoque un excès de protéine EGFR, ce qui peut accélérer la croissance des cellules cancéreuses du poumon.
Il a déclaré : « Environ 50 % des Asiatiques non-fumeurs [with lung cancer] ont cette mutation, et moins de 20 pour cent des Blancs non hispaniques en sont atteints. Nous ne savons pas vraiment pourquoi les Asiatiques sont plus touchés par cette mutation que les autres groupes.
Cette mutation peut également rendre le cancer plus agressif et être diagnostiqué à des stades ultérieurs.
Le Dr Lin a déclaré : « Heureusement, cela fait de moi un candidat pour une thérapie ciblée. »
Il prend désormais quotidiennement la pilule de chimiothérapie Osimertinib, vendue sous la marque Tagrisso, qui attaque les cellules cancéreuses mutées. Il subit également des traitements de chimiothérapie supplémentaires toutes les trois semaines.
Cependant, il a noté que le cancer peut devenir résistant à ces thérapies ciblées en un an ou deux, ce qui pourrait lui laisser peu d’options.
Même si la possibilité semble sombre, il reste optimiste. Il a raconté qu’un collègue lui avait dit : « Il suffit de vivre assez longtemps pour que le prochain traitement fonctionne. »
