ÎLE DE LANCANG, Indonésie – Hendrik Mulyadi vérifiait ses casiers à crabe lorsqu’il a entendu une énorme explosion sur l’eau à proximité. La mer s’est soudainement levée, soulevant le bateau du pêcheur indonésien alors que la fumée remplissait l’air.
«J’ai de la chance que cela ne m’ait pas frappé», se souvient-il lundi, assis chez lui sur l’île de Lancang et toujours visiblement secoué par ce qu’il a vu. «C’était comme un éclair, très rapide. Il a explosé quand il a frappé l’eau. J’ai vu des débris flotter. C’était des débris d’avion.
M. Hendrik, 30 ans, était l’un des cinq pêcheurs de crabe qui travaillaient sur l’eau samedi après-midi lorsque le vol 182 de Sriwijaya Air est tombé du ciel quelques minutes après le décollage avec 62 personnes à bord, dont 10 enfants et bébés. L’avion s’est écrasé dans la mer de Java, à environ 300 pieds de l’endroit où M. Hendrik pêchait.
Normalement une île endormie avec relativement peu de visiteurs, Lancang est maintenant devenue une base pour l’opération de recherche et de récupération d’aéronefs dirigée par Basarnas, l’agence nationale de recherche et de sauvetage d’Indonésie. Le site de l’accident est à moins d’un mile des mangroves, des cocotiers et des bananiers de l’île.
Les insulaires, qui vivent souvent dans des maisons colorées à un étage, peuvent désormais voir des dizaines de navires au large, en train de fouiller la zone à la recherche d’épaves et de corps et d’essayer de récupérer la boîte noire.
Le vol Sriwijaya, qui était à destination de la ville de Pontianak sur l’île de Bornéo, est le troisième avion de passagers en un peu plus de six ans à s’écraser dans la mer de Java après son départ des aéroports de l’île de Java.
Le vol 8501 d’Air Asia s’est écrasé dans la mer de Java au large de Bornéo en décembre 2014 avec 162 personnes à bord alors qu’il volait de la ville indonésienne de Surabaya à Singapour. Les enquêteurs ont finalement imputé la catastrophe à la défaillance d’un élément clé et à une mauvaise réponse de l’équipage de conduite.
Et en octobre 2018, le vol Lion Air 610 a plongé dans la mer de Java au nord-est de Jakarta, la capitale, quelques minutes après le décollage avec 189 passagers et membres d’équipage à bord à destination de Pangkal Pinang. Le système anti-décrochage a mal fonctionné sur le Boeing 737, un avion différent de celui de l’accident de ce week-end.
Lancang est l’une des soi-disant Mille-Îles, qui sont en fait environ 110 et sont dispersées dans la mer de Java au nord de Jakarta. Certaines des îles sont des destinations touristiques populaires. D’autres, comme Lancang, se consacrent presque exclusivement à la pêche.
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