KHOMUTYNSI, Ukraine – Valery Kravtchouk, un chasseur de champignons chevronné, a écarté quelques feuilles mortes pour révéler son prix: une belle fard à joues, ainsi appelé parce qu’il devient rose lorsqu’il est pincé.
«Les champignons sont comme des aimants pour moi», dit-il. «Je les sens.»
Cet automne, les Ukrainiens ont conduit leurs voitures sur des routes de campagne, sortant et marchant au fond de la forêt pour le passe-temps le plus éloigné du monde: la chasse aux champignons.
Par hasard, le pays a eu une récolte exceptionnelle de champignons en un an alors que la cueillette reste l’une des rares activités pour ceux qui veulent sortir de la maison tout en évitant les autres.
Les biologistes ukrainiens ont attribué la prime cet automne à un été sec suivi d’un automne exceptionnellement chaud et d’un premier gel tardif, qui n’arriverait qu’à la fin de novembre.
«Tous les champignons qui étaient censés pousser à partir de juillet devaient tenir dans un mois et demi cet automne», a déclaré Zinaida Kosynska, mycologue et auteur de guides ukrainiens sur les champignons.
«C’était incroyable», a déclaré Emilia Koleda, une chasseuse de champignons professionnelle qui vend ses trouvailles sur l’accotement d’une autoroute à l’extérieur de Kiev, la capitale.
Elle se tenait à côté de sept seaux de cèpes, un mets de fin de saison qu’elle disait avoir ramassé lors d’une seule excursion en forêt. Ces dernières années, trois seaux ont fait une bonne journée.
La manne aux champignons a été une chance dans un pays pauvre, où les champignons sont un aliment de base pour certaines familles, tandis que d’autres complètent leurs revenus en cueillant pour le marché.
Mme Koleda a déclaré qu’il n’y avait aucune autre possibilité de gagner de l’argent à cause des verrouillages. Avec ses revenus, elle a acheté du bois de chauffage pour le chauffage d’hiver et tout ce dont ses petits-enfants avaient besoin pour l’école.
«Les champignons ont sauvé tellement de gens cette année», a-t-elle déclaré. «La nature nous a aidés à passer la quarantaine.»
En Ukraine, une file de voitures garées sur le bord de la route au milieu de nulle part est un signe révélateur que les chasseurs sont sur le point de marcher tranquillement parmi les arbres, portant de petits couteaux de récolte de champignons.
«C’est ma façon d’être dans la nature», a déclaré Andriy Hrybovskyi, dont le nom de famille se traduit en fait par champignon, signe des racines profondes de l’activité en Ukraine. Il connaît quelques endroits dans une forêt qu’il peut visiter après le travail, pour respirer l’air frais et trouver le dîner.
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