« Je n’ai jamais été un joueur comme lui » : McDavid des Oilers atteint les 1 000 points de façon spectaculaire

EDMONTON — Au cours de sa première année comme entraîneur-chef des Oilers d’Edmonton, le soleil a brillé sur la carrière de Todd McLellan. Sa nouvelle équipe avait gagné à la loterie du repêchage et il serait celui qui entraînerait Connor McDavid dans la Ligue nationale de hockey.

Premier arrêt, le camp de développement d’été – déplacé d’une patinoire communautaire anonyme à Rexall Place à la demande des milliers de personnes qui avaient traversé le désert pour voir le nouveau sauveur – où McLellan a eu sa première vision du nouveau prodige.

L’entraîneur retournait à son logement d’été dans l’Okanagan avec des nouvelles du nouveau roi.

«C’était comme s’il venait d’une autre planète», se souvient McLellan. « Il y avait beaucoup de très bons joueurs là-bas, mais personne ne pouvait se rapprocher de ce qu’il faisait ce jour-là.

« À ce moment-là, c’était comme : ‘Putain, ce type est réel.' »

Jeudi à Edmonton, McDavid a marqué une fois la rondelle avec les aides de Leon Draisaitl et Darnell Nurse – deux des trois coéquipiers restants de la saison recrue de McDavid – pour enregistrer son 1 000e point dans la LNH.

Ce fut, à la hauteur du joueur, un effort bien exécuté et de haut niveau, alors que Draisaitl a lancé une rondelle par-dessus le bâton du défenseur de Nashville Jeremy Lauzon directement dans la timonerie de McDavid, et le plus grand joueur du match aujourd’hui a cassé un tir sur réception devant le gardien de but Scott. Main de gant sans chance de Wedgewood pour le but n° 341, point n° 1 000.

«C’était bien de marquer un tir sur réception. Je n’en ai pas beaucoup », a ri McDavid, qui devient le 99e joueur à accumuler 1 000 points dans la LNH.

Alors qu’il atteint l’âge mûr au cours des années dans la LNH, c’est la 10e saison de McDavid dans la LNH; il aura 28 ans en janvier – la superstar maniaque a lentement commencé à sentir les roses de ce qui pourrait être enregistré comme la carrière de hockey la plus fleurie de ce siècle.

« Certaines de ces choses m’ont en quelque sorte frappé un peu plus émotionnellement que je ne l’aurais pensé », a-t-il admis après le match. « Vous passez toute votre vie à jouer au hockey, à aimer ce sport et à vouloir simplement jouer et faire partie de la LNH. Mille points plus tard, jouer pendant 10 ans, c’est assez particulier.

« Parfois, vous prenez cela pour acquis. Ces moments vous donnent une bonne occasion de regarder en arrière et d’être reconnaissant.

Avec son père Brian dans les tribunes, McDavid a également aidé Nurse sur le vainqueur de la prolongation, nourrissant le défenseur dégingandé avec une passe du revers sans regard et tournant que Nurse a enterrée derrière Wedgwood pour une victoire de 3-2. Le fait que les deux objectifs pertinents aient été créés par ces trois-là était approprié.

« S’il avait pu y avoir une troisième passe décisive », a estimé Draisaitl, « vous auriez aimé que Nuge (Ryan Nugent-Hopkins) y participe également d’une manière ou d’une autre. »

Avec la permission de la LNH, le banc des Oilers s’est vidé après le 1 000e point. Une fois que tout le monde a présenté ses félicitations, Nurse, Draisaitl et McDavid ont partagé un bref moment dans le coin, alors que 18 347 fans rugissaient leur approbation.

« Vos coéquipiers, les gars avec qui vous vous battez », a déclaré McDavid. « Les gars qui sont ici depuis toujours – dans les bons comme dans les mauvais moments. Vous construisez une fraternité et vous construisez un lien et nous l’avons certainement.

Seuls le grand Wayne Gretzky (424 matchs), le soyeux Mario Lemieux (513) et le tireur d’élite Mike Bossy (656) ont atteint 1 000 points plus vite que les 659 matchs de McDavid. Pour vous, fans adaptés à votre époque, McDavid se hisse à la troisième place lorsque nous contextualisons cet exploit sur les nombreuses décennies de la LNH.

À 27 ans et 306 jours, McDavid est le quatrième plus jeune derrière Gretzky (23 et 328), Lemieux (26 et 171) et Steve Yzerman (27 et 291).

« Nous ne parlons pas de grandeur. Nous parlons de légendaire », a déclaré Draisaitl cette semaine. « C’est amusant d’en faire partie. »

Draisaitl, l’un des quatre meilleurs joueurs de la LNH d’aujourd’hui, a été prédestiné à faire carrière dans le but de faire valoir la grandeur de son coéquipier auprès des médias curieux, presque aussi souvent qu’on l’interroge sur son propre jeu prodigieux. C’est un honneur que Draisaitl continue de décrire l’indescriptible avec une grâce désintéressée, rien de moins dans sa deuxième langue.

« À mes yeux, il n’y a jamais eu de joueur comme lui », a déclaré Draisaitl. « Aucun joueur ne s’est créé d’occasions comme il le fait, avec la vitesse et la régularité qu’il fait depuis plus de 10 ans maintenant. »

Interrogé sur la poursuite par Alex Ovechkin du record de but de Gretzky, Draisaitl a modifié sa réponse pour éclairer le n°97 :

« Je pense que la chose la plus impressionnante est que tout le monde sait que cela arrive et que vous ne pouvez toujours pas l’arrêter », a expliqué Draisaitl. « Le plan de jeu est de ne pas laisser Ovi regarder autour du filet, de ne pas le laisser tirer depuis le cercle gauche. Et chaque soir, vous allez sur l’application NHL et il est écrit : « Ovi en met deux ».

« C’est la même chose avec Connor. Chaque équipe qui vient ici, son plan de match est le suivant : « Comment pouvons-nous arrêter Connor ? » Et il obtient 120 points supplémentaires. C’est ce que font les meilleurs joueurs.

McDavid est arrivé comme un savant offensif, ses mains rapides capables de suivre le rythme de ses pieds fulgurants et un esprit qui décortique le jeu comme Garry Kasparov a brisé un échiquier.

Aujourd’hui, il propose un jeu complet que tous les grands joueurs doivent adopter comme condition préalable pour gagner dans notre sport.

« Vous regardez les statistiques offensives et ce sont les choses qui sautent aux yeux du journal », a déclaré Nurse. « Mais c’est son jeu complet et son engagement en défense. Lorsque nous travaillons sur notre zone D et nos couvertures, il est la première personne à poser des questions et veut d’abord perfectionner cet aspect du jeu. »

Avec cinq trophées Art Ross, trois trophées Hart et un Conn Smythe, McDavid est devenu un capitaine et un leader distingué qui attire les vétérans de toute la ligue qui cherchent à gagner.

« Je n’ai pas encore gagné, et c’est ce que vous recherchez », a déclaré Mattias Ekholm. « Un gars que vous savez est le meilleur joueur du monde, mais ce qu’il valorise le plus, c’est la réussite de l’équipe. »

Lorsque les partisans étaient rentrés chez eux et qu’un autre objectif marquant se frayait un chemin à travers les émissions phares de fin de soirée, on a demandé à Draisaitl si McDavid pouvait atteindre 2 000 points un jour.

« Si ce n’est pas lui, qui d’autre ? » il a répondu. «Je n’ai jamais parié contre Connor McDavid – j’ai appris cela au cours des 10 dernières années. Cela ne me surprendrait pas.

Hélas, il n’y a plus de surprise avec cette seconde venue d’un joueur.

D’autres attentes ? Bien sûr.