« Code Green » a les atouts d’une salle d’évasion moderne.
Nous entrons dans ce qu’on nous dit être un bunker caché transformé en laboratoire de recherche. Il fait sombre, mais il y a clairement des défis qui nous entourent : des motifs sur les murs, un tableau en liège rempli de notes et d’images reliées par des ficelles et, devant nous, sur ce qui semble être une table en béton, un petit tableau de puzzle avec plusieurs de ses personnages tordus. des pièces – quelque chose qui s’apparente à d’étranges outils d’un autre monde – manquent.
La tendance actuelle est aux salles d’évasion avec une narration lourde – voir « The Ladder » de Hatch Escapes de Los Angeles, un mystère d’entreprise de plusieurs décennies – et « Code Green » en est conscient. Dans le jeu, nous sommes en 2085, des extraterrestres ont envahi la Terre et un chercheur important a disparu. Nous devons explorer sa cachette scientifique secrète et découvrir ce qui lui est arrivé. Oh, et ce bunker est inondé de radiations qui peuvent nous muter. Nous devons trouver un moyen de désactiver cela.
Mais il devient vite évident que « Code Green » n’est pas une salle d’évasion typique. Les murs ? Carton, avec des briques de papier collées dessus. Le plafond bas ? Il est fait de papier de construction. Les couvertures suspendues créent les limites de l’espace. Si vous les séparez, vous vous retrouverez dans un coin encombré où un bureau repose sur un lit superposé à côté d’un mur rempli d’affiches, dont celle du musicien Andrew Bird.
L’industrie des salles d’évasion a explosé au cours de la dernière décennie, avec environ 2 000 installations aux États-Unis, selon une étude de 2023. rapport de l’industrie de Room Escape Artist, un site passionné qui maintient une base de données en cours de chaque pièce connue du pays.
Mais « Code Green » n’en fait pas partie, car « Code Green » est construit dans un dortoir sur le campus de l’UCLA par un jeune de 21 ans. Tyler Neufeldune majeure en théâtre avec un intérêt spécifique pour le design. C’est confortable : quatre personnes ne peuvent pas naviguer dans l’espace sans se déplacer constamment les unes autour des autres. Pourtant, depuis huit mois, Neufeld, originaire de Bakersfield, dirige le service gratuit « Code vert » escape game pour ses camarades étudiants et leurs amis tout en jonglant avec 22 unités, son rôle de conseiller résident et un emploi à temps partiel comme assistant de bureau. Un dimanche récent, il a animé trois matchs de 60 minutes.
Lors de ma visite un mercredi soir, Neufeld à lunettes est nerveux. Il souligne que le « Code Vert » est destiné uniquement aux étudiants, les inscriptions se faisant via un tableur en ligne. Les participants, dit-il, ont besoin d’une adresse e-mail UCLA. Bien qu’il ne cache pas la salle d’évasion, il dit que son bureau de conseiller résident et ses enseignants sont au courant et il publie des mises à jour de disponibilité « Code vert » sur son « Paysages de dortoir » Instagram – il n’a pas été officiellement sanctionné par l’école. Il est conscient que l’attention de la presse pourrait y mettre un terme (un porte-parole de l’UCLA n’a pas répondu aux demandes de commentaires).
Mais après un moment, il hausse les épaules et dit : « Ça vaut le coup », voulant clairement une certaine reconnaissance pour ce qu’il a construit.
« Que se passe-t-il s’ils nous ferment ? C’est bien. Nous sommes arrivés jusqu’ici », ajoute Michaela Duarte, 26 ans, une autre étudiante en théâtre qui a réalisé des conceptions de production sur l’espace.
Même si la salle d’évasion de Neufeld a contribué à élargir son cercle social, en attirant l’attention d’étudiants comme Duarte qui souhaitent travailler à l’intersection du théâtre et des parcs à thème, il y a peut-être aussi un peu de plaisir à gérer quelque chose de qualité quasi professionnelle dans un dortoir. .
La plupart des casse-tête de « Code Green » sont basés sur du texte : une note dans un livre de recherche peut nous conduire à un défi de chiffrement, qui à son tour révélera une carte, qui est en fait un code permettant de déchiffrer le motif caché du carton enregistré. briques. Supprimez la bonne et trouvez une autre note.
Neufeld, ou l’un de ses amis, fait office de « maître du jeu », se cachant dans le placard en faisant semblant de faire des recherches sur les extraterrestres tout en offrant des indices, qui peuvent être verbaux ou écrits au dos d’un écran de télévision soutenu par du carton.
Neufeld estime qu’il a construit la pièce pour moins de 100 dollars et qu’elle est entièrement construite à partir d’objets trouvés ou détruits. « J’ai l’expérience du théâtre étudiant, où ils ne vous donnent aucun dollar », dit-il. «Je voulais penser à ce que j’avais et à ce qui était passable. Je ne voulais pas aller trop loin dans la science-fiction, comme être dans un vaisseau spatial. Cela aurait l’air mauvais. Mais je peux faire de la pierre. Je peux faire de la brique. Ce n’est pas difficile. Cela prend juste du temps.
Passez un peu de temps à jouer à « Code Green » et vous détecterez des indices supplémentaires indiquant qu’il s’agit d’un dortoir. Cette dalle de table en béton que nous voyons lorsque nous entrons pour la première fois ? Il s’agit en fait du réfrigérateur de Neufeld, rempli non pas d’indices mais de produits comme du lait d’avoine. (Duarte a apposé de la mousse de polystyrène peinte sur le corps du réfrigérateur, lui donnant un éclat métallique vieilli.) Même chose avec la commode, bien que Neufeld ait remarqué que les gens ne pouvaient s’empêcher de fouiller dans ses vêtements, il y a donc des notes dans l’histoire.
Certaines énigmes de « Code Green » ne sont visibles que sous la lumière noire.
(Wally Skalij/Los Angeles Times)
« Honnêtement, ils sont ici parce que je n’ai rien d’autre à mettre dans les tiroirs et je ne voudrais pas que les tiroirs soient vides », explique Neufeld à propos de garder ses vêtements accessibles aux invités. « C’est de la même façon que je joue avec le réfrigérateur. C’est très campy. … Nous savons tous que c’est un dortoir. Pas besoin d’opter pour une immersion à 100 % quand on peut s’amuser un peu.
Le scénographe Andy Broomell, maître de conférences à l’UCLA et qui enseigne à Neufeld dans l’un de ses cours de dessin, a entendu parler du « Code Green ». « Ma première réaction a été : ‘J’adorerais le faire’ », dit-il, même s’il souligne que ce n’est pas possible, citant l’éthique de rendre visite aux étudiants dans leur lieu de résidence.
« J’ai trouvé que c’était passionnant et, plus que tout, j’aime quand un étudiant entreprend son propre projet et fait quelque chose qui le passionne », déclare Broomell.
Le « Code vert » a considérablement évolué depuis ses débuts au cours du semestre précédent, et Neufeld, qui obtiendra son diplôme en juin, se prépare à passer à autre chose. Il a sa deuxième salle d’évasion dans son dortoir, pour le semestre prochain, en cours de planification. Il prépare quelque chose de plus léger : un jeu de braquage impliquant des écureuils.
Neufeld dit que l’idée de construire une salle d’évasion dans son dortoir lui est venue au milieu de la nuit, mais qu’elle est également née de cette vie de conseiller résident solo : « Je me suis senti seul », dit-il.
« C’était vraiment une de ces idées à 2 heures du matin. J’ai pensé : « Je dois faire ça ». Je ne peux pas laisser passer cette opportunité. En gros, c’est une salle gratuite — oui, je travaille comme [resident advisor] pour obtenir cet espace – mais si je devais louer un espace après l’université, je pense que ce serait beaucoup plus difficile. Cette nuit-là, il était 2 heures du matin et j’ai commencé à le bloquer », raconte Neufeld.
Tyler Neufeld, étudiant à l’UCLA, se demande s’il y a un avenir dans les peintures murales qui font également office de puzzles. Le voici à côté de son œuvre « Don’t Bring Your Zombies to Work », une série de défis peints qu’il a créés dans la cage d’escalier d’un dortoir.
(Wally Skalij/Los Angeles Times)
On peut dire sans se tromper que « Code Green » a aidé Neufeld à retrouver sa tribu. Pour L Siswanto, 21 ans, étudiant en éducation qui assiste Neufeld dans l’organisation de matchs, la salle était l’occasion d’explorer une passion.
«Je suis très intéressé par les salles d’évasion», dit Siswanto. « Je ne suis allé que dans quelques IRL parce qu’ils sont très chers, mais j’ai eu une phase où j’étais obsédé par l’idée de jouer à toutes les salles d’évasion possibles. [Apple’s] Magasin d’applications. Alors, quand j’ai vu qu’il y avait une salle d’évasion gratuite et qu’ils cherchaient des membres pour m’aider, je me suis dit : « Wow ». J’adore ce genre de choses.’
Au total, 10 étudiants contribuent désormais, soit en améliorant la production, soit en gérant le compte Instagram. Duarte a rejoint le projet en partie inspiré par la conviction de Neufeld, impressionné par le fait qu’il ne s’est jamais dissuadé de quelque chose de potentiellement illicite ou de centre-gauche.
« Quand Tyler a eu l’idée de construire une salle d’évasion dans son dortoir, [I thought,] c’est fou », dit Duarte. «Mais c’est vraiment cool, excitant et inspirant. Je veux m’entourer de gens qui s’intéressent aux mêmes choses que moi et qui ont la ténacité et la confiance nécessaires pour le faire.
« Code Green » a aidé Tyler Neufeld, étudiant à l’UCLA, au centre, à retrouver sa tribu. Il a maintenant environ 10 personnes qui l’aident dans la salle d’évasion, dont Michaela Duarte, à gauche, et L Siswanto.
(Wally Skalij/Los Angeles Times)
Il y a des moments où Neufeld admet qu’il souhaiterait retrouver son dortoir complet, par exemple lorsqu’il doit ramper sous un carton suspendu pour atteindre son lit, mais son cerveau d’entrepreneur est également en plein essor. Il se demande s’il existe une possibilité de carrière dans la création de puzzles muraux, peut-être pour des bars ou des cafés. (Il en a également un, peint dans une cage d’escalier d’un dortoir voisin et intitulé « N’amenez pas vos zombies au travail ». Il est autoguidé, ce qui signifie qu’il n’est pas nécessaire d’avoir un maître de jeu, et est une entité distincte de « Code ». Vert. »)
De plus, la construction de la salle d’évasion a déclenché une passion pour la création d’environnements et il espère faire carrière dans l’industrie des parcs à thème. Cela a également élargi sa définition du théâtre.
« Il s’agit essentiellement d’une pièce d’une heure en un acte », explique Neufeld. « Mais le décor est tout autour de vous et le public, ce sont vos acteurs. C’est une extension du théâtre.
Neufeld est en train de peaufiner une édition basée sur Zoom de « Code Green », en espérant que le service de vidéoconférence pourrait aider à le présenter aux non-étudiants. Mais malgré l’intérêt suscité sur le campus, vivre dans un dortoir en tant que conseiller résident lui permet de rester humble. Neufeld rit lorsqu’on lui demande ce que pensent ses voisins, révélant qu’il a essayé de recruter ses pairs du logement pour venir jouer via une publication sur une application de réseau social. «Je l’ai mis sur GroupMe, et il n’a reçu aucun like», dit-il.
Il s’avère qu’échapper aux réalités de la vie moderne n’est pas aussi simple que de construire sa propre évasion.