JD Souther, auteur de hits pour les Eagles, décède à 78 ans

JD Souther, qui a composé la plupart des plus grands succès de la scène country-rock du sud de la Californie dans les années 1970, notamment pour les Eagles, Linda Ronstadt et James Taylor, et qui a plus tard joué un vétéran de l’industrie musicale – en d’autres termes, une version de lui-même – dans la série télévisée à succès « Nashville », est décédé mardi à son domicile de Sandia Park, au Nouveau-Mexique, dans les collines à l’est d’Albuquerque. Il avait 78 ans.

Sa mort a été annoncé sur son site WebAucune cause n’a été fournie.

À la fin des années 1960, M. Souther faisait partie d’un groupe de musiciens de Los Angeles qui se retrouvaient à jouer le même genre de rock paisible, facile et aux influences country. Ils jouaient dans les mêmes salles — parmi lesquelles le Troubadour, la célèbre boîte de nuit de West Hollywood — et vivaient et faisaient la fête dans les mêmes canyons des collines d’Hollywood.

M. Souther a joué avec la plupart d’entre eux ou a écrit pour eux. Bien qu’il ait été élevé au jazz et à la musique classique, il a facilement maîtrisé le langage country-rock sur des chansons comme « Amour infidèle » et « Rythme et Blues Blancspour Mme Ronstadt;Le cœur du problème”, qu’il a écrit avec Don Henley ; et «Sa ville aussi”, une collaboration avec M. Taylor qu’ils ont chantée en duo.

Il a également joué un rôle central dans la formation des Eagles, encourageant Mme Ronstadt, sa petite amie de l’époque, à embaucher son ami Glenn Frey comme membre de son groupe de soutien. Après l’arrivée de M. Henley, lui et M. Frey ont décidé de former leur propre groupe, avec deux autres membres de l’ensemble de Mme Ronstadt, Bernie Leadon et Randy Meisner.

M. Souther était presque le cinquième Eagle : il a rejoint le quatuor pour un essai d’après-midi au Troubadour, mais il a décidé que le groupe était déjà parfait et qu’il préférait écrire pour eux.

Une série de chansons a suivi, dont beaucoup étaient des succès et la plupart écrites avec M. Henley et M. Frey, notamment « The Best of My Love », «Victime de l’amour » « Chagrin d’amour ce soir » et « Le nouveau venu en ville.”

« Il y a eu une période où les gens me disaient parfois : « Ça ne t’énerve pas que les Eagles aient de grands succès grâce à tes chansons ? » il a déclaré au site Web Creative Independent en 2019« En général, je commençais par dire : « Voulez-vous voir les chèques ? » »

Au début, il jouait dans un groupe avec M. Frey appelé Longbranch Pennywhistle, puis dans le Souther-Hillman-Furay Band, avec Chris Hillman des Byrds et des Flying Burrito Brothers et Richie Furay de Buffalo Springfield et Poco. Il a continué à mener une carrière solo et a finalement eu son propre succès avec « You’re Only Lonely », la chanson-titre de son album de 1979, qui a atteint la 7e place du Billboard Hot 100.

Ce fut une année record pour lui : le dernier hit n°1 des Eagles, « Heartache Tonight », qu’il a écrit avec M. Henley, M. Frey et Bob Seger, a atteint son apogée cet automne-là.

Par la suite, M. Souther s’est retiré de la scène musicale. La scène de Los Angeles s’éloignait de son style musical, tout comme l’industrie en général.

« J’avais fait ce que je voulais faire musicalement » il a déclaré à Rolling Stone en 2012. « Et je me suis dit : « Tous les hommes de ma famille ont travaillé jusqu’à leur mort, et je vais prendre quelques années de congé pour construire une belle maison et avoir une vie. »

À la fin des années 1980, il s’est lancé dans le métier d’acteur : il a eu un petit rôle de pianiste dans le film de Steven Spielberg de 1989, « Always », et il a joué un militant écologiste dans plusieurs épisodes de la série télévisée « Thirtysomething ».

Il a également repris l’enregistrement et la scène, cette fois avec un style jazzy qui l’a ramené à ses racines. Il a enregistré quatre albums studio et un disque live ; son album le plus récent, « Tenderness », est sorti en 2015. Il devait se produire avec l’auteure-compositrice-interprète Karla Bonoff à Folsom, en Californie, et à Napa, en Californie, plus tard ce mois-ci, et il avait également une série de concerts solo prévus jusqu’en 2025.

Ces dernières années, il était surtout connu, du moins auprès des plus jeunes fans, pour sa présence à l’écran. En 2012, il a rejoint le casting de « Nashville », où il a joué un producteur de musique chevronné, Watty White, un personnage qui s’inspirait largement de sa propre expérience dans l’industrie. Il est apparu pendant la première saison, et son personnage a été suffisamment populaire pour que les showrunners le fassent revenir pour la cinquième saison.

John David Souther est né le 2 novembre 1945 à Détroit, mais quand il était très jeune, sa famille a d’abord déménagé à Dallas, puis à Amarillo, au Texas, où il a grandi.

Son père, John Souther, chantait dans un big band sous le nom de scène Johnny Warren, un travail qui le tenait constamment sur la route. Sa mère, Loty (Finley) Souther, a fini par protester et après que la famille ait déménagé dans son État natal, le Texas, M. Souther a tenu un magasin de musique.

Le magasin est devenu le berceau de la carrière musicale de JD, l’endroit où il a été exposé à une grande variété de styles et d’interprètes tout en aidant son père à balayer les sols et à remplir les bacs à disques. Il a commencé le violon à 8 ans, puis la clarinette, le saxophone ténor et la batterie.

Il a brièvement fréquenté l’Amarillo College, mais l’a quitté pour se consacrer à la musique avec son premier groupe, les Cinders. Il a déménagé à New York, puis en Floride, et enfin à Los Angeles, où il a rencontré Mme Ronstadt et M. Frey.

Il a épousé Alexandra Sliwin en 1969 ; ils ont divorcé en 1972. En plus de Mme Ronstadt, il a ensuite fréquenté Stevie Nicks et l’auteure-compositrice-interprète Judee Sill, qui aurait écrit sa chanson «Jésus était un créateur de croix » à propos de lui.

Un autre mariage, avec Sarah Nicholson, s’est également terminé par un divorce. Il laisse dans le deuil deux sœurs, Susan Burt et Shari Smeaton.

M. Souther a déménagé à Nashville en 2001, puis dans une région rurale du Nouveau-Mexique. Il a insisté sur le fait qu’il était heureux que ses chansons soient plus célèbres que lui.

« J’aime le fait de ne pas me maquiller avant de sortir de chez moi ou de ne pas vérifier que mes cheveux sont beaux », a-t-il déclaré à Variety en 2010. « Je n’ai pas vraiment envie qu’on m’arrête quand je suis à l’épicerie et que quelqu’un m’accorde toute l’attention. Ce serait bien si cela se produisait, mais ce n’est pas ce que je veux. »