BOSTON — Ne pas avoir remporté le titre de MVP des finales et être mis sur le banc aux Jeux olympiques a dû être un défi à relever pour Jayson Tatum.
Pourtant, a-t-il déclaré mardi matin, l’entraîneur des Celtics de Boston, Joe Mazzulla, aimait voir l’attaquant All-NBA doué de sources potentielles de motivation.
« Joe était probablement la personne la plus heureuse au monde que je ne sois pas élu MVP des finales et que je n’aie pas joué deux matchs des Jeux olympiques », a déclaré Tatum lors de la journée médiatique des Celtics. « C’était donc étrange, mais si vous connaissez Joe, cela a du sens. »
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Les Celtics ont remporté le premier titre NBA de Tatum en juin en battant les Dallas Mavericks en cinq matchs, mais le titre de MVP des finales a été décerné à Jaylen Brown. Tatum a ensuite remporté une médaille d’or olympique avec l’équipe américaine, mais a reçu deux DNP-CD (n’a pas joué en raison de la décision de l’entraîneur) pendant le tournoi. La décision de Steve Kerr de mettre Tatum sur le banc était surprenante étant donné le pedigree du joueur de 26 ans.
Mazzulla doit croire que les expériences motiveront Tatum.
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« Est-ce que j’avais besoin d’une quelconque motivation pour commencer la saison ? », a déclaré Tatum. « Non. Je ne vais pas donner à quiconque en particulier le mérite d’avoir été motivé pour commencer la saison. C’était une circonstance unique, quelque chose que je n’avais jamais vécu auparavant dans ma carrière de joueur, mais je crois que tout arrive pour une raison. Je venais de remporter un championnat, le plus haut des sommets, la couverture de 2K et un nouveau contrat, et puis c’est arrivé.
« Et quelle que soit la raison, je n’ai pas encore compris, mais je crois que tout arrive pour une raison. Mais ce fut une bonne expérience. Nous avons remporté une médaille d’or, j’ai gagné ma deuxième. J’ai côtoyé certains des meilleurs joueurs de tous les temps, j’ai noué des amitiés et j’ai pu emmener ma famille sur le terrain et profiter des Jeux olympiques dans leur ensemble. C’était donc un avantage pour moi, c’est sûr. »
Alors que les commentaires de Tatum sur les Jeux olympiques font écho à ses sentiments exprimés lors de sa conversation avec L’Athlétique En août, une chose a changé : son tir en suspension. Pendant l’été, Tatum a attribué ses faibles tirs en séries éliminatoires et aux Jeux olympiques à un mélange de manque de rythme et de loi des moyennes. Tatum a tiré à 28,3 % à trois points pendant les séries éliminatoires et a ensuite raté tous ses tirs en suspension en France.
Mais mardi, il a détaillé une partie du travail mécanique qu’il a effectué avec son entraîneur pour remettre son tir sur les rails. Tatum a déclaré qu’il avait apporté des changements à divers aspects, du placement des mains sur le ballon au maintien de ses épaules en avant.
« Il y a des choses que j’aurais pu régler, mais au beau milieu des séries éliminatoires, il faut gérer son repos et ce genre de choses, c’est un peu plus difficile », a déclaré Tatum. « Je jouais toujours bien, mais je ne tirais pas aussi bien que je l’aurais souhaité. Et évidemment, nous gagnions, donc ce n’était ni le moment ni l’endroit pour essayer de régler les choses à ce moment-là. »
Les coéquipiers de Boston, Derrick White et Jrue Holiday, ont également remporté des médailles d’or avec l’équipe américaine.
Comme Tatum, Brown pourrait potentiellement utiliser les Jeux olympiques comme carburant. Après une série éliminatoire au cours de laquelle il a remporté le titre de MVP des finales de la Conférence Est et celui de MVP des finales, Brown n’a pas été retenu pour une place dans l’effectif olympique même après le départ de Kawhi Leonard au cours de l’été. Brown a ri lorsque la première question qui lui a été posée le jour des médias a abordé ce désaveu.
« Bon sang, dit Brown. On ne peut pas se réchauffer un peu ? Merde. »
Brown a ensuite suggéré qu’il avait gardé cette décision à l’esprit pendant l’intersaison.
« Je suis extrêmement motivé pour des raisons évidentes », a déclaré Brown, « et je suis prêt à m’y mettre. »
« Je suis prêt à y aller », a-t-il ajouté. « Je suis ravi d’être de retour. Le passé est le passé, mais je suis prêt à m’y mettre, à diriger nos gars, à les motiver, à créer une certaine alchimie au sein de l’équipe, à ne sauter aucune étape et à donner le ton pour une nouvelle année. »
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(Photo : Maddie Malhotra / Getty Images)