Jayden Daniels réalise une performance quasi parfaite lors de ses débuts en prime time : « Il est spécial »
CINCINNATI — Les actes parlent plus fort que les mots, n’est-ce pas ? Eh bien, si vous vous êtes endormi après « Monday Night Football » avec les oreilles qui bourdonnaient, c’est la faute de Jayden Daniels.
Le quart-arrière recrue des Washington Commanders a réalisé une performance scintillante, sensationnelle et spectaculaire sur la route lors de ses débuts en prime time.
Daniels a surpassé son compatriote Joe Burrow, vainqueur du trophée Heisman de LSU, avec une performance presque parfaite. Il a frustré les pass rushers et les tacklers des Bengals de Cincinnati avec des mouvements déroutants dans la poche et des jeux de déplacement des chaînes sous la contrainte. Le joueur de 23 ans, lors de son troisième match, a établi un record de recrue pour le pourcentage de réussite sur un match (91,3), a mené Washington à des points sur chacun de ses six drives (sans compter les kneeldowns) et a maintenu le nombre de turnovers de l’équipe à zéro.
Et puis il y avait les passes. Les lancers à couper le souffle, à couper le souffle. Parmi eux, un Une frappe de 55 yards au deuxième quart-temps et un lob précis de 27 yards à au moins 7 yards de profondeur dans la zone d’en-but pour les derniers points de Washington. Comme l’audience de la télévision nationale, le joueur qui a reçu le ballon était abasourdi.
« Les deux lancers étaient des pièces de dix cents », s’est exclamé Terry McLaurin. « Des pièces de dix cents ! »
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Les coéquipiers de Daniels, y compris ceux qui, comme McLaurin, ont connu des années de changement de quart-arrière et de tumulte organisationnel, étaient ravis après la victoire 38-33. Oui, pour la victoire qui a permis à Washington d’atteindre un surprenant bilan de 2-1, mais aussi pour ce qu’ils ont vu du jeune quart-arrière.
Ce n’est pas simplement que Daniels a complété 21 des 23 passes pour 254 yards et deux touchdowns ou s’est précipité sans être touché pour un score de 4 verges. Ou qu’il a évité de mettre le ballon en danger dans un autre match sans interception et a mené Washington avec 39 verges au sol. Il a également créé une future question de culture générale qui ferait trébucher les champions de « Jeopardy ! » en lançant son première passe de touché en carrière au joueur de ligne offensive Trent Scott.
Le style et l’intelligence affichés, en particulier lorsque Cincinnati s’est rapproché à un point sur le tir de Ja’Marr Chase deuxième réception de touchdown alors que l’horloge indiquait 9:42, cela serait impressionnant pour un joueur expérimenté. Le drive de 12 jeux et 70 yards couronné par la réception de touchdown de McLaurin comprenait un quatrième et 4 des 39 des Bengals. Daniels a calmement complété une passe de 9 yards à l’ailier rapproché Zach Ertz.
Daniels et McLaurin n’avaient pas encore établi de véritable alchimie en jeu au cours des deux dernières semaines. La plupart des discussions qui ont précédé le match au Paycor Stadium ont porté sur la façon dont Washington doit nourrir son meneur de jeu. Trois actions après la réception d’Ertz – alors que les Bengals affichaient un schéma de couverture zéro – le duo a réussi une passe qui, selon les statistiques Next Gen de la NFL, était la passe la plus improbable de la saison.
La passe de touchdown de 27 yards de Jayden Daniels à Terry McLaurin avait une probabilité d’achèvement de 10,3 %, le TD le plus improbable de la saison et l’achèvement le plus improbable des Commanders à l’ère NGS (depuis 2016).#WASvsCIN | @Commandeurs pic.twitter.com/mvDpQkG9ly
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« Je ne suis pas sûr d’avoir déjà vu quelque chose comme ça », a déclaré le vétéran de 13 ans, le secondeur Bobby Wagner.
Peu de fans de Washington ont remporté ce siècle. La sécheresse remonte à peu de temps après la victoire de Washington au Super Bowl en 1991, la troisième sous la direction du légendaire entraîneur Joe Gibbs. Joe Theismann, le premier quart-arrière de la franchise à soulever le trophée Lombardi en 1982, a déclaré : sur son compte X« Washington est enthousiasmé par notre équipe et notre QB. »
L’histoire récente, sombre, ne comprend pas une seule saison gagnante depuis 2016, l’année précédant la sélection du plaqueur défensif Jonathan Allen, deux fois Pro Bowl.
« Il est spécial », a déclaré Allen.
Daniels était le sixième quarterback titulaire de la semaine 1 en six saisons sous McLaurin. Il est compréhensible que le meilleur receveur de l’équipe ait renoncé à proclamer la recrue comme étant Neo, l’élu. Après cette performance, que les proclamations chantent.
« Hé, ce gamin a du sang-froid. Je pense qu’il a grandi ce soir », a déclaré McLaurin. « Il a fait un excellent travail au camp en effectuant ces lancers, mais venir ici et le faire quand il faut avoir le jeu en jeu, c’est ce que sont les grands joueurs. »
Il est raisonnable d’imaginer que les joueurs des Bengals ont laissé tomber quelques mots de quatre lettres après être tombés à 0-3. Chaque possession des deux équipes a traversé le milieu du terrain. Mais alors que Cincinnati s’est contenté de trois tentatives de field goal (le botteur Evan McPherson en a raté une), l’attaque de Washington, surnommée « attaque universitaire » par le cornerback des Bengals Cam Taylor-Britt la semaine dernière, n’a pas pu être arrêtée.
« Je pense que leur quarterback a très bien joué », a déclaré l’entraîneur des Bengals, Zac Taylor. « Il a été un défi difficile. Évidemment, ce n’était pas suffisant pour nous aujourd’hui. »
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Y avait-il quelqu’un dans le bâtiment qui ne pouvait pas exagérer à propos du travail de Daniels ? Oui, le quarterback lui-même, calme et posé.
« C’est génial », a déclaré Daniels à propos de cette victoire. « Pas seulement pour moi, mais pour toute l’équipe. »
Lorsque l’entraîneur des Commanders, Dan Quinn, a décidé de mettre le ballon entre les mains de la recrue au quatrième essai plutôt que de tirer un field goal ou un punt, quelque chose que Washington n’a pas fait en deux matchsDaniels a reconnu la « confiance qui m’a été accordée pour aller sur le terrain et faire un jeu dans un moment critique ».
L’appel de jeu qui a abouti à une passe de touchdown d’un yard pour la plus grande avance de Washington à 28-13 au troisième quart-temps a rendu Scott, 6 pieds 5 pouces et 320 livres, « nerveux comme un dingue. Ne laissez pas tomber le ballon pendant le « Monday Night Football ». » Il ne l’a pas fait. La question de savoir si Scott ou Daniels peut garder le ballon est, en théorie, sujette à discussion, selon les joueurs – mais pas pour Quinn. « Peut-être que nous trouverons quelque chose pour Trent », a déclaré Quinn.
Daniels et l’attaque ont eu peu de gaffes. Il a à juste titre félicité sa ligne offensive pour sa solide protection. Les running backs Austin Ekeler et Brian Robinson Jr. ont tous deux trouvé la zone des buts. En ouverture de la deuxième mi-temps, Ekeler a retourné un coup de pied de 62 yards, menant au score de Scott. Le fait qu’Ekeler ait quitté le match avec une commotion cérébrale était l’un des rares points négatifs, avec le fait que Scott ait été touché par une blessure à la cheville. luttes défensives.
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Quinn a déclaré que la victoire était le fruit d’un effort collectif dans les trois phases, « et nous l’avons certainement fait ». C’est vrai, mais les questions sur Daniels ont dominé les discussions d’après-match.
« C’est un client vraiment sympa et il a beaucoup de prestance », a déclaré Quinn à propos de Daniels. « J’ai trouvé qu’il avait fait une très bonne performance. »
Daniels n’a jamais eu l’occasion de se féliciter lors de sa séance d’après-match avec les journalistes. Il n’a pas non plus peur d’affirmer que, même si le succès dans cette nouvelle situation comporte une part de surprise, il connaît le travail qui a conduit à de tels sommets.
« Ce qui est fait dans l’obscurité finira toujours par être révélé », a-t-il déclaré.
Interrogé sur ce qu’il a montré à la NFL, Daniels a déclaré : « Je suis un compétiteur. Je veux concourir au plus haut niveau. C’est une bénédiction de pouvoir aller sur le terrain à chaque match pour faire des choses que beaucoup de gens dans le monde ne peuvent pas faire. »
Cette dernière phrase concerne le fait de jouer dans la NFL. Certes, elle témoigne également des compétences et du potentiel de Daniels. Il est confiant, mais pas assez arrogant pour proclamer son statut croissant. Ses actions en disent long, et le bruit était assourdissant.
(Photo : Andy Lyons / Getty Images)
